Медвежье сердце - Елена Михалёва

Алиссана зажмурилась так крепко, как могла. Стиснула зубы, чтобы унять этот противный стук. Сжала кулаки так, что ногти болезненно впились в плоть. Медленно выдохнула через нос.

Теплые руки обняли ее, притягивая к себе. Алиссана вздрогнула, открыла глаза. Керика заключила девушку в объятия, и та уткнулась носом в воротник бордовой рубашки, пахнущей апельсином и алхимическими реагентами. Женщина осторожно погладила Алиссану по голове. Никуда ее не торопила. Не осуждала. Не сыпала наставлениями. Просто успокаивала с терпеливым материнским участием.

Тарнен судорожно вздохнула. Почувствовала, как затихает дрожь в теле. Как тепло вокруг. Как уютно в этой комнате. Как спокойно. И нет ничего общего с тем ужасом, что остался позади в холодном чреве разрушенных башен посреди зимнего леса.

– И он послал тебя убить нашего ректора? – тихо осведомилась Керика.

Алиссана отстранилась, понимая, что ответ может ее уничтожить.

– Не только его. Вас тоже, – девушка подняла воспаленные глаза на мастера над рунами в ожидании всплеска гнева, но та никак не реагировала. – Убить вас обоих, чтобы обезглавить Академию окончательно… Мастер Гарана, я должна открыть вам еще кое-что.

– Ты можешь рассказать все, не страшась моего осуждения, – заверила женщина.

– Взрыв в Академии не был несчастным случаем, – призналась Алиссана. – Один из адептов был завербован заранее. Он много лет тайно служил Черному Двору и пронес на экзамен реликтовый кинжал с Неукрощенным огнем. Он призвал Инферно, прекрасно зная, что умрет. Ему очень хорошо промыли мозги.

Керика Гарана кивнула. О том, что она уже знала про кинжал, женщина решила пока умолчать.

– Продолжай, Лис, – она ободряюще сжала руку девушки.

– Цель Черного Двора – лишить Императора главной силовой поддержки в лице магов, – торопливо проговорила Алиссана. – Им это удалось. Сейчас в Идарисе почти нет сильных мастеров – тот взрыв Инферно унес так много жизней. В основном выжили младшие адепты, которые в это время были на заданиях в других местах. В случае нападения защитить Идарис будет некому. Горстка чародеев и клевретов не справится с той силой, которую подготовил лидер Черного Двора. А он не похож на других темных лордов, коих мы привыкли побеждать. Им движет не жажда власти или богатства, а слепая вера в собственную идею. В мысль о равноправии носителей темного дара и простых людей.

Лицо чародейки сделалось мрачнее тучи. Все происходящее внезапно встало на свои места, и получившаяся картина нисколько не нравилась мастеру над рунами.

– Я пришла предупредить вас, – продолжала девушка. – Я… не хочу, чтобы вы погибли. Вам нужно бежать из города, пока еще не слишком поздно. Армию, которую собрал мой хозяин… мой бывший хозяин… Такую армию не видывал никто прежде. Ее победить просто невозможно. Он готовил это нападение более столетия. Столь тщательно, что никто и догадаться не мог. Действовал прямо под носом у адептов и Императора. Все те существа, которых встречают в недельном пути от города, – лишь верхушка айсберга. В старых пещерах и заброшенных шахтах, в сырых логах лесов и в гротах вдоль побережья… повсюду кишит настоящая орда. Она стекается к Идарису. Мой… бывший хозяин все учел, все продумал. Он слишком умен и осечки не допустит. И убрать вас с братом хотел, чтобы лишить Императора последней поддержки перед нападением. И…

Алиссана замешкалась.

– Говори, – мягко велела чародейка.

– Они послали одного носферата за вашей племянницей. Дали ему в поддержку двоих кровососок. Он жаждет отомстить ей за что-то. Не знаю, за что именно, но он просто одержим дочерью ректора, – девушка поникла. – Я не знаю, смог ли он добраться до нее. Хозяин был уверен, что если с ней что-то произойдет, вам будет не до защиты Идариса, даже если мне не удастся убить вас…

– С Гвин все хорошо, – перебила ее Керика. – Она справилась и с носфератом, и с его кровопийцами.

– Да? Ох, – Алиссана выдохнула, тень улыбки скользнула по ее бледным губам. – Рада это слышать. Вы можете мне не верить, но я действительно рада. Я помню Гвин. Она бывает несносна, даже невыносима временами, однако смерти уж точно не заслуживает. Но, мастер Гарана, из города нужно уходить, пока не поздно. Умоляю вас. Вы, – ее голос снова дрогнул, – вы чудесная. Добрая. Умная. Я таких людей, как вы, не встречала. Вы сделали для меня то, чего никто иной бы в жизни не стал делать. И вы не должны погибнуть.

– Лис, – Керика прервала ее взволнованное стрекотание. – Выдохни и скажи мне: ты знаешь, когда планируется осада города?

Девушка затравленно кивнула.

– Сегодня в полночь. В полнолуние. Чтобы использовать вервольфов и других проклятых.

Мастер над рунами емко выругалась.

Все кусочки головоломки сложились в единую картину: пришедший за Гвин носферат, донесения о бестиях в окрестностях Идариса, внезапное беспокойство Ивроса, взрыв в Академии при помощи реликта, гнев Императора этим утром, покушение на Авериуса. Не хватало лишь одного элемента.

Керика нахмурила брови.

– Лис, мне нужно знать имя того, кто стоит за всем этим. Ты назовешь его?

Девушка тяжело сглотнула. Снова кивнула. И тихо произнесла:

– Эгис Толверт.

Глава 16. Вечная война

В кабинете Императора было весьма многолюдно. Сам Салдор Септиан сидел во главе стола. Кресло по левую руку от него занимал Авериус Гарана. Место справа пустовало. Но на остальных расположились самые разные люди, включая Ивроса Норлана, братьев Корвесов, Керику Гарана, Алиссану Тарнен, капитана городской стражи Ронаса Герхарда, обоих Верховных Понтификов в сложных одеяниях, а также глав ордена паладинов, императорских клевретов и храмовой стражи. Они обдумывали то, что в очередной раз пересказала Алиссана.

– Мы все еще возражаем против присутствия предательницы на важном государственном совете, – с кислой миной заявил один из понтификов, сухощавый и долговязый Велитар в сине-золотых одеждах Церкви Тьмы. Ивросу он напоминал богомола, упавшего в чернильницу.

– Вся информация от нее нами услышана, – протяжным, монотонным голосом выразил свое согласие второй понтифик, низкорослый и дородный Фаррон в бело-серебряных нарядах Церкви Света. – Предательницу надлежит поместить под стражу до завершения следствия.

Алиссана с шумом вдохнула воздух. Втянула голову в плечи и откинулась назад на стуле, сконфуженно оглядывая присутствующих.

Керика Гарана, сидевшая справа от нее, ободряюще улыбнулась ей, а потом бросила короткий взгляд на ректора. Брат и сестра Гарана не обладали той удивительной телепатической связью, как Корвесы, однако они в том не нуждались. Ректор Академии Чародейства и так все прекрасно понял.

– Девушка останется здесь, при мне, – сухо отрезал Авериус Гарана, пока никто иной не успел вставить хоть