Медвежье сердце - Елена Михалёва

невозможного, но вся надежда на тебя, на молодого импери. Поэтому если ты искал способ показать себя как лорда-протектора всея Империи, то вот он. Помоги мне защитить город, Иврос, и эта должность твоя.

Норлан нахмурился. Нет, он не ослышался. Все говорили серьезно, и Салдор Септиан исключением не был. Он искренне ожидал, что Ив сможет оказать содействие в защите столицы.

Но Идарис не был похож на Нордвуд. Ни дремучих лесов, ни знакомого зверья. Ни единой родной песчинки под ногами.

– Это не моя земля, – Норлан опустил голову. – Я здесь чужой и не имею ни малейшего понятия, что мне делать.

Салдор Септиан встал со своего места, сделав жест рукой, чтобы никто не поднимался вслед за ним. Неторопливой походкой утомленного человека он подошел к дверям на балкон. С его приближением створки распахнулись, впуская в помещение гул. Император стоял спиной к собравшимся, скрестив руки сзади, и слушал. Напуганный город гудел, как пчелиный улей.

– Если именно мы с тобой не выстоим, тогда все население Идариса умрет в муках этой ночью, – его голос звучал жестко. – Пора отпустить медведя и дать волю тому, кто живет в твоей крови.

– Чем я могу быть полезен? – осведомился Иврос. – Вы гораздо мудрее, сильнее и опытнее.

Ему казалось это логичным: импери, который годами сидел на своем месте, должен был обладать безраздельной властью над всеми энергиями вокруг. Почему же он просил помощи у неопытного чужака?

– Во-первых, я уже весьма стар, – ответил Салдор Септиан. – Во-вторых, я использую собственные защитные чары, чтобы помочь магам укрыть город единым щитом, и постараюсь удержать этот щит как можно дольше, продержаться до утра. Солнце – наше единственное спасение, как сказал наш ректор, но город слишком велик да еще и омывается морем. Щит будет атакован Чистой тьмой. Неоднократно. Остается приложить все усилия, чтобы он выдержал. Но одновременно с этим напасть на вражескую армию я не смогу. Либо защита, либо нападение.

Все молчали. Даже Авериус Гарана, который всегда находил нужные слова, сидел с непроницаемым лицом.

– Боюсь, Иврос, эта ночь – решающая в нашей жизни, – заключил Император.

Он повернулся к людям за столом, но его глаза лишились своего чистого василькового цвета. Вместо него плескалось расплавленное золото силы импери.

А потом раздался протяжный звук. Это звонил колокол городской ратуши. Он предупреждал горожан о надвигающейся угрозе.

Все поднялись со своих мест, вышли на балкон вслед за Императором.

Город внизу пестрел огнями, шумел, как море в надвигающийся шторм.

Но настоящая буря шла с севера.

Люди из окрестных деревень бежали к городским стенам. А дальше, там, где поля и сады смыкались с линией горизонта, вязкой пеленой скопилась чернота. Не просто ночная мгла – живая тьма, что хотела взять в кольцо Идарис. Она скрывала шедшую к его стенам армию. За маревом мрака разглядеть ничего было нельзя.

Но Иврос почувствовал их кожей. И от этого спина молодого импери покрылась мурашками.

Глава 17. Поднять щиты!

Луна проглядывала сквозь пелену облаков мертвенно-бледным пятном. Адепты в спешке призвали тучи в тщетных попытках укрыться от нее, но помогало мало. Полнолуние действовало на проклятых, и к той минуте, когда все городские ворота были наглухо заперты, а решетки опущены, до жителей уже доносился вой, пронзительные крики безумной армии, от которых кровь стыла в жилах. Люди закрывали двери и окна в надежде на призрачное спасение, но это не приносило облегчения.

На храмовом острове собрались верующие. Они истово молили своих богов о спасении. И о том, чтобы их защитники выстояли.

Адепты и клевреты распределились на широкой городской стене, чередуясь с лучниками и арбалетчиками Ронаса Герхарда. Именно они встретили первую пробную атаку армии проклятых.

Твари устремились на город с ночных небес. Десять крылатых созданий – покрытые перьями гарпии и чешуйчатые ящеры – рухнули черными камнями. Самые неуправляемые особи, которых проще было бросить в бой первыми, чем усмирить.

Маги действовали слаженно. Красные молнии адептов и золотые молнии клевретов били без промаха – быстрее, чем городская стража, вооруженная луками и арбалетами.

Воздух наполнился криками и запахом жженых перьев. Несколько дымящихся туш упали за стенами города, еще несколько – прямо на улицы. Огромная черная виверна, похожая на недоразвитого дракона, успела пролететь пару кварталов, прежде чем проломила черепицу одного из домов и испустила дух. Но ни одна из тварей не попала в Идарис живой.

Другие бестии черными тенями кружили в отдалении над полями, но больше ни одна из них не приближалась к столице. Все они ждали команды, наравне с прочей армией.

Черный Двор укрывала тьма. Ее завеса прятала всех, кто приближался к городу, не давая разобрать ничего. Лишь ближе звучал голодный вой проклятых, раззадоренных запахом теплой крови. Живая чернота занимала всю линию полей вокруг города и медленно сжимала его в кольцо.

Впрочем, защитники города не сидели сложа руки в ожидании своей участи.

Маги на стене готовили заклятия, охранные и атакующие, накладывали чары на оружие подходящих к ним солдат. Адепты, облаченные в синее и черное, и клевреты в белоснежных плащах – все трудились на равных.

Вода в заливе шла мелкой рябью – это геомаг Одиас в компании нескольких адептов зачаровывал дно. Ни одно существо, живое или мертвое, не могло бы теперь приблизиться к городу по воде.

Но самое интересное, пожалуй, происходило на небольшой площади перед главными воротами, где братья Корвесы и еще двое клевретов колдовали над внушительным механизмом из чистого золота. Предмет напоминал гигантскую объемную астролябию, только по ней нельзя было определить широту или долготу. Механизм работы двергов был частью защитной системы Идариса – зачарованный реликт, роль которого заключалась в том, чтобы усилить магию чародеев внутри городских стен, а также, как пояснил Ивросу Авериус Гарана, не позволить ничему вылезти из-под земли.

– Думаете, у Толверта есть линдвормы? – спросил колдун о громадных земляных ящерах из легенд.

– У него наверняка есть твари и похуже, – ответил ректор, который шел впереди колдуна торопливым пружинистым шагом. – Вроде плотоядных червей размером с ладонь, например. Не знаю, как тебе, а мне бы не хотелось во время боя отвлекаться на то, чтобы смотреть под ноги.

Они миновали площадь перед воротами, где Авериус Гарана обменялся парой фраз с капитаном стражи. Ронас Герхард сообщал о том, на какой стадии готовности находятся его подчиненные. Все было в порядке, кроме одного.

– Катапульта на северной башне не работает. Лебедка сгнила.

– Очень вовремя, – архимаг поджал губы на мгновение. – Но будем надеяться, что она