Долина слез - Изабелла Халиди

— И что?

— Я не думаю, что мы когда-либо видели, чтобы ты делал это раньше.

Он усмехнулся, откидываясь назад и опираясь на ладони. — Нет, полагаю, что нет. Но я тоже никогда не испытывал желания сделать это. До этого самого момента. — Он указал на книгу. — Пожалуйста, продолжай.

— Ты хочешь, чтобы я почитала?

— Если ты не против.

Арела прикусила губу, словно хотела что-то сказать, но не была уверена, как он это воспримет.

— В чем дело? — Он смягчил тон, более чем осознавая, насколько резко прозвучал, автоматически ожидая худшего из всего, что произошло в последнее время. — Пожалуйста, Арела. Что бы это ни было, ты можешь сказать мне. Всегда. Даже если ты думаешь, что это может меня разозлить. Я ценю честность превыше всего. Ничто так не может разрушить наши отношения еще до того, как они начались, как ложь и полуправда.

Бывшая принцесса поколебалась, затем вытащила из кармана письмо и протянула ему. Киан взял его, развернул и изучил содержимое.

Его серые глаза блуждали по странице, впитывая предательские слова. Его кровь вскипела от вновь обретенной ярости. Конечно, почему это вообще его еще удивляет? — Где ты это взяла?

— Твоя сестра прислала мне это почти два года назад, — призналась Арела сильным голосом. Твердым. Непоколебимым. — Прямо перед тем, как она инсценировала свое собственное похищение. Я собиралась отдать его тебе, как только приеду, но подходящего момента так и не представилось.

— Зачем вообще отдавать это мне?

Пауза. — Потому что, как и вы, я предпочитаю знать правду, какой бы болезненной она ни была для меня. Жизнь, полная иллюзий, — это не то, что я когда-либо хотела бы вести. — Она указала на бумагу, которую он держал в руках. — Как вы можете ясно видеть из ее письма, она в ужасных подробностях рассказала мне о своем плане вернуть Генерала и о том, как она хотела бы моей помощи. Я, конечно, отказалась, не желая иметь ничего общего с таким отвратительным поступком. Я написал ей в ответ, заявив об этом, и предложил ей честный совет по сердечным делам, совет, к которому она отказалась прислушаться. Затем, прямо перед тем, как вынырнуть, она отправила мне письмо, в котором сообщала, что находится в Бакаре, и просила официального допуска в Большой дворец, без которого она не могла ступить на королевскую территорию, не будучи убитой на месте.

— Тот, который ты ей дала.

Арела кивнула, ее подбородок все еще был высоко поднят, когда она выдержала его убийственный взгляд, и уважение Киана к ней невероятно возросло. — Я сделала это. Это мой единственный виноватый поступок во всем этом деле.

— Почему? — спросил Киан.

— Потому что… она женщина, и я не знала, в каком состоянии найду ее. И я предпочла бы, чтобы она была в безопасности и строила козни в моем доме, чем изрезанная и умирающая, или того хуже, в дикой природе. Моя совесть этого не допустила бы. — Она выгнула бровь, бросая ему вызов. — Я не стану извиняться за это, Ваше Величество. И если вы хотите наказать меня за это, пусть будет так. Но ты не можешь поколебать мой моральный компас, независимо от последствий для моей плоти.

Чувство ужаса пронзило его, когда Киан представил себе эту храбрую и чистосердечную женщину, вздернутую на дыбе и избиваемую кнутом до тех пор, пока ее спина не треснет и не пойдет кровь. Испытывая невыразимую тошноту, он отогнал от себя ужасный образ. — Боюсь, наказание требуется, Арела.

Легкая дрожь пробежала по ее телу, но она быстро пришла в себя, заставив желудок Киана сжаться от того, как легко она поверила, что он способен причинить ей боль любым способом, поэтому он быстро добавил. — Ты должна читать мне каждый вечер… — Ее широко раскрытые глаза метнулись к нему, рот открылся от шока. — …целый год. И тебе более чем позволено, чтобы Ава присутствовала при этом. Это твое наказание, жена.

Этот потрясающий румянец вернулся в полную силу, заставив Киана напрячься в штанах, когда он представил ее стройное тело, покрытое тем же соблазнительным оттенком, когда она извивалась под ним, в восторге выкрикивая его имя.

Он сделал успокаивающий вдох, затем снова обратился к королеве, на его лице не было никаких эмоций. — И если ты будешь хорошо себя вести, я даже награжу тебя особым угощением.

И, о, какое это было бы особенное удовольствие.

ГЛАВА

31

С

нег тяжело падал на столицу, окутывая ее слоем белизны. Серые облака закрывали раннее утреннее солнце и только усиливали мрачное настроение надвигающегося дня.

Жуткая тишина наполнила холодный зимний воздух. Как будто весь город затаил дыхание и ждал, когда пройдут мрачные события этого дня.

За исключением того, что никто за пределами Красного дворца не знал о том, что именно должно было произойти, вся королевская территория была закрыта посреди ночи, как только король Тироса издал королевский указ и приказал наложить обет молчания на ее обитателей до дальнейшего уведомления.

Пока виновница в его семье не получила свой давно запоздалый приговор.

Плаха для разделки мяса представляла собой цельную плиту из обсидиана, достигающую уровня колена и расположенную на земле в центре плоской поверхности черного дерева, без каких-либо других предметов, в то время как гигант с длинным, острым как бритва мечом стоял за ней, ожидая прибытия приговоренного.

Слегка приподнятый одноступенчатый подиум, такой же голый, был обращен к плахе, в то время как древние деревья окружали их, их серые стволы и голые ветви только усиливали дурное предчувствие, уже витающее над мрачным районом, где нескончаемый поток предателей Тиросской короны встретил свою безвременную смерть.

Зловещая аура пульсировала вокруг всего этого места, как будто призраки умерших все еще витали вокруг него, преследуя его всю вечность. Даже снег, казалось, избегал прямоугольного черного пятна рока, девственно белые хлопья падали в идеальном унисоне по его краям.

Глаза Дуны блуждали по окрестностям, подсознательно выискивая любые признаки опасности, которая могла таиться в тени зловещего леса.

Они с Петрой стояли по разные стороны и отдельно от остальной небольшой толпы лицом к обсидиановой плахе для разделки мяса. Подобно безмолвным часовым, их неподвижные фигуры оставались стоическими и неподвижными, пристальные взгляды были сосредоточены на профиле того самого камня, залитого кровью его предыдущих жертв.

Наблюдая.

Ожидая.

Из-за чего, Дуна все еще не была уверена, но этот непрекращающийся червяк сомнения и беспокойства мертвой хваткой вцепился в ее внутренности, не позволяя успокоиться, пока все это испытание не закончится.

Накануне вечером, после того как Катал представил свое решение бакарской