Невольница его величества - Татьяна Андреевна Зинина

– Правильно. Ещё три приёма, и оно основательно расшатает её психику. Всё получится очень натурально, – одобрительно проговорила ведьма.

Моё сердце будто пронзило ядовитым шипом, а по телу пробежала волна холода. Ещё не до конца понимая суть их задумки, я уже осознал главное: Лина мне не поможет.

– Делегация от сестёр прибудет завтра к вечеру, – сообщила теперь уже бывшая подруга.

– Значит, сегодня я вынесу этот вопрос на Совет Министров, – сказал мой двойник. – Уверен, они примут моё решение и одобрят его. Тебя многие из них уважают и побаиваются.

– Прекрасно, – судя по голосу, она улыбнулась. Увы, из-за плотной шторы увидеть этого я не мог. – Пока всё складывается просто замечательно.

– Скажи, – чуть помолчав, спросил лжекороль, – ты уверена, что Хельм мёртв? Проверила?

– Он выжил при падении, – теперь в её тоне слышалось раздражение. – Но мы с тобой не зря подстраховались. Проклятие на крови скорее всего уже его убило. Можешь на этот счёт не беспокоиться.

– Хорошо, – ответил с облегчением самозванец и вдруг перевёл разговор в самое неожиданное русло, а его голос стал мягким и взволнованным: – Как ты себя чувствуешь? Тебе ведь нужно больше отдыхать.

– Отстань, – бросила она раздражённо. – Со мной всё прекрасно. И не смей хоть как-то проболтаться о моём состоянии. Иначе всё рухнет.

– Знаю, – чуть виновато ответил мой двойник.

А я окончательно прозрел. В голове сложилась картина вариантов возможного будущего, и стало тошно.

Нет, сейчас не время об этом думать. Нужно вытаскивать оттуда Храна. Я и так узнал даже больше, чем рассчитывал, только легче от этого мне не стало.

Ворон тихо отправился обратно и уже почти выбрался наружу, но тут моему везению пришёл конец. Штора резко сдвинулась в сторону, Храна попытались схватить, но он клюнул чужие руки и вывернулся.

Меня выбросило из его сознания, как мешающий элемент. Разрыв произошёл так резко, что я едва не упал с бревна от внезапного головокружения. Стало страшно за фамильяра, но снова устанавливать связь я не стал. В конце концов, сейчас он лучше меня сообразит, как спрятаться от преследователей.

– Наконец-то, – буркнули рядом недовольным голосом.

Я кое-как сфокусировал зрение, с трудом понял, что нахожусь в лесу, и только теперь заметил сидящую рядом Гарсинию. Она смотрела на меня со смесью интереса и снисходительности, как на малое несмышлёное дитя. Хотя на её фоне большая часть живущих в мире, и вправду, казалась просто глупыми ребятишками.

– Что там случилось? – спросила она уже мягче.

– Храна обнаружили, – ответил я, опустив взгляд. – Теперь поймут, что я жив, и примут меры. Нужно срочно что-то придумать. Должна же существовать защита от проклятий на крови?

– Такой нет, – покачала головой старая ведьма. – Ты сейчас жив, мой мальчик, только потому, что моя сила защищает это место. Ею здесь пропитано всё, а концентрация достаточно высока. Она копилась тут больше двух веков, но даже такая защита не абсолютна.

Гарсиния поджала тонкие губы и перевела взгляд на скрученную в трубочку тетрадку в своей руке.

– Если за проклятие возьмётся не одна сильная ведьма, а три или четыре, боюсь, даже моя защита не справится, – добавила она, вздохнув. – Но выход из твоей ситуации всё же существует.

– Какой? – тут же воодушевился я.

– Тебе он не понравится. Идём в дом, расскажу сразу и тебе, и твоей невесте. Боюсь, без её помощи ничего не выйдет. Поэтому я хочу, чтобы она сама всё услышала и приняла верное решение.

Сказав это, Гарсиния поднялась и, кряхтя, направилась к своему домику. Мне же следовало обдумать услышанное в кабинете, проанализировать информацию, понять, что именно задумали предатели и сколько у меня есть времени, чтобы им помешать. Но всё это можно сделать после разговора.

За ведьмой я отправился только после того, как проверил Храна. Ворон успел скрыться и сейчас летел прочь от дворца в ближайший лес. Ему тоже требовались отдых и еда, так что пусть пока побудет сам по себе, я сейчас ему только помешаю.

***

Эбелин

Гарсиния выглядела воодушевлённой и полной энтузиазма. Пока мы с ней ждали Хельма, она несколько раз открывала найденную мной серенькую тетрадку, что-то там проверяла и с довольным видом закрывала снова. Глаза ведьмы горели азартом и яркой жаждой действия, не знаю, что именно она задумала, но чувствую – мне это точно не понравится.

Как только бледный и уставший Анхельм появился на пороге кухни, Гарсиния сразу велела ему садиться на лавку рядом со мной, а сама разместилась с другой стороны деревянного стола.

– Итак, внучек, я нашла способ спасти твою жизнь и даже сделать тебя сильнее, чтобы мог легко противостоять любым врагам, – сообщила ведьма, глядя на него глазами сумасшедшего учёного. – Это древний, давно забытый ритуал, к которому уже лет двести никто не обращался. Но я готова рискнуть.

– Что за ритуал? – спокойно уточнил Хельм.

Он выглядел не просто вымотанным, а будто бы подавленным. Смотрел на Гарсинию, слушал её, а в глазах стояла лишь горькая печаль.

– Ритуал перерождения, – торжественным тоном произнесла ведьма. – В твоём случае – это самый лучший выход. После него твоя кровь изменится, а значит, и твои враги не смогут использовать во вред то, что успели у тебя нацедить.

– А можно подробнее? – спросил он, не разделяя энтузиазма старушки.

– Вот, сам почитай, – ответила она и протянула ему тетрадку.

Хельм открыл, принялся быстро просматривать страницу за страницей. Я придвинулась к нему и тоже попыталась вникнуть в суть идеи Гарсинии. Правда, понимала в написанном не всё, зато картинки здесь были более чем жуткие. А стоило мне увидеть карандашный рисунок, на котором из груди мужчины торчала рукоять кинжала, и стало страшно.

Анхельм читал очень внимательно, и его будто бы даже ничего в написанном не пугало. Более того, он выглядел всё более заинтересованным, и даже бледность с его лица ушла.

– Я согласен, – заявил он, дойдя до последней страницы. – Сейчас же свяжусь с Храном и вызову его сюда. К закату он вряд ли успеет, но до рассвета точно долетит. У тебя есть всё необходимое?

– Да, я проверила, – ответила ведьма, едва не потирая руки от предвкушения. – Но ты же понимаешь, что результат может оказаться любым. Ты перестанешь быть человеком, Хельм. Твоё тело изменится, как и твоя магия. Когда-то этот ритуал использовали сильные колдуны, чтобы стать ещё сильнее. Я помню одного такого, он мог оборачиваться в медведя, а его дед,