Невольница его величества - Татьяна Андреевна Зинина

– То есть, как? – вырвался у меня вопрос.

– Ну… – ведьма пожала плечами. – Часто случалось, что душа не возвращалась в тело. Отчасти, поэтому со временем от ритуала и отказались. Просто колдунов стало совсем мало, и рисковать жизнями они не желали.

– Хотите сказать, что Анхельм может не пережить этот ритуал? – проговорила я, сжав пальцы в кулак.

– Да, – не стала отрицать ведьма. – Больше тебе скажу, девочка, скорее всего, не переживёт. Потому что его, по сути, в этом мире ничего не держит, кроме вороха обязанностей. А там, на грани, все они потеряют для него значение. И он просто откажется возвращаться.

– Как вы можете такое говорить?! – выпалила я, резко поднявшись на ноги. – То есть, вы предлагаете ритуал, который закончится смертью? Зачем? Хельм! – я повернулась к нему. – Нельзя соглашаться! Это же самоубийство!

Но он моего возмущения не разделял. Скажу больше, ему будто бы было всё равно, выживет он или нет. А увидев в его глазах обречённость, я ещё больше разозлилась и категорично заявила:

– Нужно искать другой способ! В конце концов, можно найти ту злоумышленницу-ведьму и выкрасть у неё запасы твоей крови. Это вполне осуществимо.

Хельм грустно усмехнулся и только теперь посмотрел мне в глаза.

– Я знаю, кто это сделал, и она теперь знает, что я жив, а значит, в самое ближайшее время нашлёт на меня такие проклятия, что не поможет даже защита Гарсинии, – он медленно покачал головой. – На самом деле, Элин, этот ритуал – мой единственный шанс. Другого нет.

– Но так же нельзя! – воскликнула я, с ужасом понимая, что он, и вправду, готов рискнуть. – Хельм!

– Не списывай меня со счетов раньше времени, – строго осадил меня он. – Я выживу. Смогу. Я просто не имею права позволить этим тварям развалить мою страну.

– Кстати, есть способ увеличить шансы нашего отчаянного короля на выживание, – проговорила Гарсиния, посмотрев на меня. – Ритуал скрепления судеб. Он свяжет ваши души, а значит, Хельму будет проще вернуться. Ты станешь для него якорем.

– Тогда я согласна! – заявила я, почувствовав в душе невероятное облегчение.

Но вот чего я не ожидала, так это категорического отказа Анхельма.

– Нет! – ответил он холодно и решительно. – Никакого скрепления судеб! Я справлюсь так!

– Но почему?! – вырвался у меня возмущенный вопрос. Нет, ну как этого невозможного человека можно понять?

– Да потому что, Элин, после него я уже не смогу отпустить тебя через год, – нервно произнес Анхельм. – Это даже больше, чем свадьба, это скрепление двух жизней. Но главное в другом – если я всё-таки не справлюсь с перерождением и уйду за грань, то утяну тебя за собой. Поэтому – нет.

От обилия свалившейся на меня информации в мыслях образовался настоящий бардак. Я снова села на лавку, обхватила голову руками и прикрыла глаза. Следовало успокоиться и всё обдумать, но пока никак не получалось.

Анхельм молча вышел на улицу, тем самым поставив в разговоре точку. Он всё для себя решил, слушать мои возражения не желал, а от помощи отказался категорически. Но и я сама, предлагая эту помощь, не знала, чем она может обернуться для меня. Поэтому отчасти даже была благодарна Хельму за его отказ. И всё же от одной мысли о том, что он собирается рискнуть собственной жизнью, меня начинало трясти.

Ведьма молча поставила передо мной чашку с пахнущим травами отваром и снова села напротив.

– Пей, – вздохнув, сказала Гарсиния. – Это хорошее средство: успокаивает нервы, но разум при этом остаётся кристально ясным. А тебе сейчас нужно быть мудрой за двоих.

Я недоверчиво посмотрела на чашку, но всё-таки взяла её в руки и сделала несколько глотков.

– Хельм очень упрям, – проговорила ведьма. – А сейчас он ещё и в отчаянии, хоть и старается этого не показывать. И скажу честно, Эбелин, он без тебя не справится. Он сейчас не в том состоянии, в котором стоит вступать в серьёзную борьбу за свою жизнь с высшими силами. Его ведь явно предал кто-то из близких, а это всегда бьёт по душе, отравляет её. И ты единственная, что сможет его удержать.

– А без ритуала скрепления судеб никак не получится обойтись? – спросила я, чувствуя, как нервное напряжение постепенно уходит. Отвар и вправду оказался действенным.

Ведьма основательно задумалась и ответила только через несколько минут.

– Теоретически… – начала она, – можно попробовать обойтись только близостью. Хельму ты интересна, он тебе – тоже, но особой эмоциональной связи между вами пока нет. Вы оба стараетесь держать дистанцию, а это в нынешних обстоятельствах только мешает. Вы не разрешаете себе сблизиться, а времени ждать у нас нет. И если не прибегать к ритуалу скрепления судеб, то я вижу только один вариант.

– Что вы имеете в виду? Близость в плане… постели? – у меня дрогнул голос.

– Да, да, – покивала Гарсиния. – В идеале, конечно, чтобы ты сразу и забеременела, это б вас ещё сильнее связало.

Она говорила с воодушевлением, но стоило ей посмотреть мне в глаза, и улыбка пропала с её лица.

Не знаю, что увидела ведьма, но у меня от одной лишь мысли о сексе всё тело прошибло холодом. Сердце забилось, как ненормальное, и стало не хватать воздуха. Я сжалась, сгорбилась, обхватила плечи руками… а потом увидела чашку с отваром, дрожащей рукой поднесла её ко рту и постаралась выпить как можно больше.

Гарсиния наблюдала за мной с горьким сочувствием. Думаю, она понимала причины такого состояния, но комментировать не спешила. Заметив, что моя чашка опустела, ведьма молча поднялась и вскоре поставила передо мной полную.

– Ох, Эбелин, – печально произнесла старушка. – Хотя, чего я сокрушаюсь? Такому, как Хельм, просто не могла достаться девушка без душевных травм. Он и сам… – она вздохнула, – в общем, немало ему от жизни досталось ухабов и препятствий. Но, знаешь, я верю в мудрость божественного провидения, и вы действительно предназначены друг другу свыше. А значит, можете стать друг для друга лекарством от старых ран. Если, конечно, он выживет.

– Я не смогу, – проговорила я, быстро замотав головой, и тут же вцепилась в чашку с отваром. – Гарсиния, у меня не получится. Это ужасно, больно, противно. Меня от одной мысли передёргивает.

– Но при этом в одной постели с Хельмом ты спокойно проспала всю прошлую ночь, – подметила ведьма.

– Мы же просто спали. И он пообещал, что не тронет, не станет меня принуждать. Я верю ему.

– Вот! – Гарсиния подняла вверх указательный