Она и зверь. Том 2 - Maginot

– Мне тоже хотелось бы знать, что вы заказали. Ведь я ваш партнер на балу.

Он окинул взглядом ткани, разложенные вокруг Астины, и лицо его окаменело.

Вокруг лежали исключительно белые ткани.

Териод, мечтавший одеть ее в роскошные одеяния и осыпать драгоценностями, почувствовал, как рушатся все его планы. Судя по отрезам идентичного цвета, она заказала лишь одно платье.

Впервые заглянув в ее гардероб, Териод был поражен чрезмерной скромностью жены. Впрочем, графский дом Лете славился скорее честью, чем богатством. А потому у Астины, вероятно, не было возможности покупать роскошные вещи.

Сердце Териода болезненно сжалось.

Он поклялся окружить ее богатствами, достойными императрицы. А в результате получилось жалкое подобие благотворительности.

– Почему здесь только белые ткани? – Он извлек один из дорогих рулонов. – Моей супруге, думается, подошли бы и другие цвета.

Элегантный алый шелк в его руках казался созданным для огненно-красных волос Астины. От изящного узора невозможно было оторвать глаз.

– Что скажете? Не кажется ли вам, что это подойдет идеально?

Портной, очнувшись, закивал:

– Ее высочеству к лицу придется любой цвет! Она настолько прекрасна, что я скорее опасаюсь – не померкнет ли одежда рядом с такой красотой.

Териод довольно обернулся к Астине – под таким давлением отказаться будет сложно даже ей. Однако она спокойно отвергла ткань:

– Я уже сделала заказ. Этого более чем достаточно.

– Что же плохого в том, чтобы заказать еще несколько нарядов? – Смущенный Териод отложил красный шелк. – Вам это очень бы пошло.

Решив, что ошибся с выбором, он потянулся к зеленому шелку. Но Астина решительно покачала головой:

– Нет, к этому прилипает шерсть.

Териод замер, все еще держа ткань в руках.

Шерсть. Его шерсть. Внезапно он вспомнил их разговор: тогда Астина проронила, что предпочитает светлые тона – на них меньше заметна…

Серебристая шерсть на темной ткани выглядела бы как пыль. Грязно и неопрятно. Ежедневная борьба с клочьями меха – это изнурительно, даже если за нарядами следят служанки.

«Черт бы побрал эту звериную шкуру», – мрачно подумал обычно сдержанный Териод, готовый уже выругаться вслух.

Он, хозяин несметных богатств Аталленты, ограничивает гардероб собственной жены из-за того, что по ночам оставляет на коврах клочья серебристого меха. Как романтично. Поэты бы рыдали от восторга.

Ему было стыдно смотреть Астине в глаза. И от этого желание осыпать ее подарками вспыхнуло с удвоенной силой. Он не мог смириться с этим и оставить все как есть.

– Тогда закажем еще несколько нарядов в выбранных вами цветах, – настаивал он. – Я хочу, чтобы у вас было все лучшее. Неужели можно ограничиться одним платьем?

– Одним платьем? – переспросила Астина удивленно, словно услышав что-то абсурдное.

Даже служанки, настороженно следившие за эрцгерцогом, растерянно переглянулись. Они невольно покачали головами, будто отрицая его слова.

Тогда почему же все умолкли, когда он вошел?

Существует лишь две причины, по которым можно пристально наблюдать за реакцией мужчины, оплачивающего счета жены. Либо она чрезмерно скромна и словно пренебрегает его щедростью. Либо наоборот.

Териод мог бы рассердиться на излишнюю экономность, но уж точно не на расточительность. Поэтому происходящее совершенно не укладывалось в его голове.

– Ваше высочество, взгляните… – Портной протянул ему список заказов.

Его пухлые ладони дрожали. Хоть эрцгерцог и разрешил удовлетворить все пожелания супруги, но до такой степени…

Териод машинально взял листы и начал читать вслух:

– Для драпировки три отреза шелка из Вессана… – Голос его становился тише. – Воротник, усыпанный бриллиантами… Нижняя юбка с пятью слоями аженкийского кружева… Пояс, вышитый золотыми нитями… – Он внезапно замолчал, уставившись на цифру внизу страницы. – Задаток в две тысячи золотых.

Повисла гробовая тишина. Даже пыль, искрящаяся в солнечных лучах, казалось, замерла. Тут портной с шумом сглотнул, выведя всех из оцепенения. Надо было отдать ему должное: несмотря на шок и ужас, заказ он записал с детальной точностью.

Вдруг он залепетал:

– На следующих страницах есть еще заказы, но они не столь… масштабные.

Териод, не меняясь в лице, молча перевернул страницу. Список пестрел названиями редчайших дорогих вещей. Поразительно. Каждый материал был подобран с безупречным вкусом.

До того, как его настигло проклятие, Териод слыл законодателем мод в высшем свете. Его вкус и стиль были безукоризненны. Но разве Астина до приезда в Аталленту не была обычной студенткой, которая прилежно корпела над учебниками в академии?

На факультете политических наук едва ли преподавали эстетику аженкийского кружева ручной работы. А значит, это плоды ее собственного образования и вкуса.

Даже одна вещь с первой страницы бланка заказа стоила дороже десятка хороших платьев. Териод, как истинный аристократ, был превосходно осведомлен в области предметов роскоши, а потому он сразу понял: эти наряды – произведения искусства.

Лишь теперь он осознал причину настороженности, с которой его встретили. Присутствующие уж точно не беспокоились о чрезмерной скромности Астины.

«Все оказалось совершенно иначе».

Даже великородной даме нелегко было бы заказывать наряды с таким размахом.

Он хотел предложить Астине роскошь, достойную императрицы. Но его великодушие вдруг стало выглядеть жалким. Его супруга превосходно справилась с покупками и безо всякого участия мужа.

– Это мой первый выход в высшее общество, – спокойно произнесла Астина, – и мне необходимо выглядеть подобающе. Поэтому я заказала самое роскошное. – Она жестом подозвала портного. – Для вас в том числе, ваше высочество, так что позвольте снять мерки.

Она не планировала ставить Териода, некогда блиставшего в обществе, в неловкое положение, а потому заранее продумала все, включая наряд для своего партнера.

Благодаря прошлому опыту она была уверена: на этом приеме они произведут фурор.

И это не было высокомерием. Высокомерие – удел тех, кому не хватает соответствующих качеств.

– Да… – хрипло отозвался Териод.

Услышав его голос, портной замер с мерной лентой в руке.

Конечно же, он радовался крупному заказу. Но не переставал напряженно ожидать реакции эрцгерцога. Вдруг тот прикажет все отменить? Или, того хуже, отрубить ему голову?

Астина наблюдала, как портной снимает мерки с Териода, и внезапно, словно что-то вспомнив, спросила:

– Кстати, можно ли заказать еще несколько повседневных нарядов для столичного дома?

– Если госпожа пожелает, то сколько угодно, – выдохнул Териод и счастливо рассмеялся.

Все сложилось именно так, как он хотел. Даже лучше.

Астина уже обсудила все детали его наряда, а потому заказ не занял много времени.

Портной, опасаясь, что высокородные супруги могут передумать, поспешно собрал ткани и покинул особняк так быстро, словно убегал от нечисти. Остальные купцы, впервые за долгое время получившие столь щедрые заказы, пока