В болезни и здравии, Дракон - Хель Сорго

— Госпожа, — обратился к ней Ранэль, — выпусти меня, разрази вас гром! Это уже совершенно не смешно!

— О да, — похоже, идея ей понравилась и Элиза, звонко хлопнув в ладони, махнула своим подчинённым рукой: — Откройте камеру!

Лора вздрогнула всем телом, когда на землю со звоном упал замок и тяжёлая дверь, застонав, медленно открылась, выпуская зеленоглазого змея.

Поначалу Ранэль выглядел довольным этим раскладом и слегка уставшим, но всё таким же, несмотря на то, где и в каком положении находился, чистым и лёгким.

Но затем Элиза, вырвав у одного из стражников меч, протянула его змею и взгляд того сделался растерянным.

— Ты подвёл меня и короля, — отчеканила она, — сохранив жизнь девчонке и допустив выздоровление дракона! Даю тебе последний шанс всё исправить, мой милый друг. Приказываю — избавь нас от проблемы!

И отступила в тень, вновь отводя от Лоры глаза. Пока Ранэль, напротив, блеснув лезвием меча, остриём поднимая с пола пыль, шагнул к девочке.

И Лора, словно прочитав нечто в его лице, шагнула навстречу и крепко-крепко вцепилась в него, единственного знакомого здесь (мать она будто никогда и не знала…), обняв, пытаясь тем самым спрятаться от всех остальных.

От всех чужаков и Элизы, которая сильнее прочих ввергала её в ужас.

И Ранэль, до крови прикусив щеку с внутренней стороны, терпя боль, пронзившую его печать повиновения, развернулся к остальным, поднимая оружие.

— Девочка будет жить... — прошелестел его голос, словно ленты едкого, пусть и лёгкого, дыма.

Глава 24.2

На этот раз приказа не дожидался никто.

Ранэль первым нанёс удар. Со скоростью змеи он сделал выпад и выбил клинок из руки ближайшего противника, заставив того отшатнуться, чтобы спастись от смерти. На шее мужчины остался лишь красный порез, но голову он сумел сохранить.

И Ранэля обступили полукольцом. Новые воины, что подоспели к своим, поняли всё без слов, лишь увидев бескрылого дракона вооружённым и то, как горел его гипнотический взгляд.

Ранэль же, отвлекшись всего на секунду, подхватил Лору, чтобы легко и непринуждённо отставить её, словно фарфоровую статуэтку, на небольшое пространство между дверями в камеры. Чтобы никто её ненароком не задел и змей знал, что со спины и сбоку к ней не подберутся.

И чудом успел обернуться, чтобы отбить удар противника.

Все бросились на него разом, не оставляя возможности, казалось бы, ни для какого манёвра. Даже поднять оружие и размахнуться не представлялось возможным.

Так виделось со стороны.

В полумраке.

В мутном воздухе, заполняемом дымом.

Но зелёное пламя глаз мелькало средь воинов так, будто змей был призраком, а крылья ему подарил сам ветер.

Словно в опасном танце он отражал удары, нанося свои с ужасающей точностью, сам же получая лишь незначительные порезы (и если было у кого-то отравленное оружие… берёт ли змей яд?), не обращая внимания на них.

Чёрные длинные волосы разметались по плечам, движения его стремительные и плавные. Меч — будто продолжение собственного тела.

Неужели забыли все, что он вырос с оружием в руках, готовый к целой войне, а не к битве с отрядом?

Холод и истощение, конечно, давали о себе знать, замедляя его. И всё же Ранэль был похож на демона, сливающегося с самой тьмой, казалось бы, от одного только взгляда которого тьму эту раскрашивали тяжёлые капли вражеской крови.

Лора смотрела на битву, не мигая, от страха дыша через раз. Лишь боковым зрением выхватив, как последний из оставшихся воинов… направляет в её сторону арбалет.

Элиза на этом спиной развернулась к ней и Ранэлю, что поднялся с колен, тяжело дыша, когда рядом с ним упал очередной противник, и собралась уйти.

Да только никто из врагов даже не догадывался, что в камере находился ещё один человек.

Наблюдающая за всем Мелоди, от страха потерявшая голос и утратившая власть над собственным телом, а от того просто застывшая за каменной стеной у открытой двери, вдруг обрела силу вновь.

Проворно показалась из-за двери, схватила Элизу за руку, резко потянув на себя, едва не сбивая ту с ног, и швырнула в камеру, захлопывая дверь и молниеносно вешая на неё замок, принимаясь звонко и несколько истерично смеяться.

Когда же сбросила этим напряжение, всем телом дрожа, победоносно выпрямилась и обернулась к Ранэлю.

Напротив которого в пыли лежал пронзённый запущенным в него мечом воин. А сам бескрылый дракон, прикрывая собой девочку, растерянно смотрел на толстое древко стрелы, что пронзила его насквозь.

— Ра, — Мелоди запнулась, делая нервный шажок в его сторону и тут же останавливаясь, заламывая руки, — Ранэль?

Он кончиками белых пальцев коснулся стрелы, будто решая, сможет ли её вытащить из себя. Затем поднял взгляд на Мелоди, растянув на мгновение губы в странной, обескураживающей улыбке и проговорил:

— А ты моя лучшая… отверженная… знаешь?

Пошатнулся и упал на спину, заставив Мелоди, вскрикнув, броситься к нему, тщетно стараясь не наступить в пятна крови на полу.

— Ранэль! Ранэль? — голос её дрожал, ладони беспомощно касались его груди и рук, но опасливо обходили стрелу.

— Девочка, — глядя на свою бывшую невесту затуманенным взглядом, проговорил он, и из уголка губ хлынула струйка крови. — Уведи её… к лорду. Сейчас же!

Мелоди, чудом сумев собраться, без лишних слов поднялась и схватила Лору за руку.

— Идём, ребёнок! — побежала вместе с ней из подвала, на ходу широким рукавом платья смахивая с лица дорожки слёз.

— Но там ведь пожар! — перекрикивая шум пламени и закашлявшись от дыма, остановила её малышка.

Глава 25

Мелоди резко замерла, давя в себе желание выругаться. Огляделась, пытаясь что-то придумать. И вдруг сняла верхнюю юбку платья, оставаясь лишь в пышной и плотной нижней, из которой выглядывали кружевные длинные панталоны.

— Твой папочка, — присев рядом с Лорой на корточки, зачастила она, сдувая со лба выбившуюся прядку волос, — сегодня празднует. А по правилам в жилище впускают снег, открывая окна и двери. Здесь дальше окно такое и должно быть. Я помню.

Она надорвала юбку, чтобы было удобнее, и принялась закутывать Лору с ног до головы, затем подняла её, словно в коконе, и договорила:

— Пламя пробежим и до окна, пусть даже наощупь, но доберёмся. Обгорю из-за тебя, крошка, — всхлипнула она, смаргивая с ресниц крупные слёзы, — меня вообще никто замуж не возьмёт! Ненавижу вас всех!

И бросилась, зажмурившись, чтобы глаза не жгло, в клубы тёмного дыма впереди, в котором то тут, то там, вспыхивали красные языки надвигающегося огня.

*** Аделин.

Ещё один