Свадьба века: Фальшивая жена драконьего генерала - Ника Калиновская

Пока я раздумывал, мы прошли глубже и остановились у стойки, за которой сидела симпатичная девушка с идеально выверенной улыбкой, слишком профессиональной, чтобы быть искренней. Она подняла на нас взгляд, словно уже знала, кто мы и зачем пришли, а рядом с ней переминался с ноги на ногу массивный охранник, чьё присутствие выглядело скорее декоративным, чем по-настоящему защитным. Я отметил это сразу: ни выправки, ни внутреннего напряжения, ни той собранности, что выдаёт человека, способного к реальному бою. Ширма, не более.

Настоящая опасность ощущалась иначе и совсем с другой стороны. Слева, у стеклянной стены, стояла влюблённая парочка — слишком близко друг к другу, слишком расслабленно и одновременно слишком внимательно следящая за происходящим. Они не смотрели прямо, но их присутствие цепляло внимание, словно скрытая пружина, готовая распрямиться в нужный момент. Я скользнул по ним взглядом, запоминая движения, дыхание, расстояние между нами, и внутренне усмехнулся.

Хорошо. Значит, игра началась всерьёз, и роли уже распределены. Осталось только понять, в какой момент они решат сделать следующий ход — и успею ли я к этому времени повернуть их тщательно выстроенный план против них самих.

Аннет уверенно приблизилась к стойке, словно бывала здесь не раз, и протянула сидящей за ней девушке плотную картонку с какими-то знаками и полосами. Та приняла её без лишних вопросов, опустила взгляд, внимательно всматриваясь, задержавшись на секунду дольше необходимого, после чего едва заметно кивнула, будто подтверждая собственные мысли. Карточка вернулась к Аннет, а взамен ей протянули другую — такую же на вид непримечательную, но явно обладавшую куда большим значением.

— Вот ваш пропуск, — произнесла незнакомка ровным, отточенным тоном, и в этой фразе не было ни тени сомнения, будто наш визит был заранее ожидаем.

Мы двинулись дальше, и я невольно замедлил шаг, разглядывая странные металлические ограждения, выстроенные линией поперёк пространства. Они выглядели почти смешно: невысокие, легко преодолимые, такие, через которые при желании можно было просто перешагнуть или перепрыгнуть. И всё же никто вокруг даже не помышлял о подобном — люди спокойно выстраивались в нужном порядке, подчиняясь негласному правилу, которое здесь, похоже, было сильнее любой охраны.

Аннет остановилась у одного из проходов и приложила выданный ей кусок картона к светящемуся окошку. В ответ раздался короткий сухой писк, и металлические створки беззвучно разошлись, освобождая нам путь. Мы прошли внутрь, и за спиной ограждения так же спокойно сомкнулись, словно подтверждая, что решение принято и оспариванию не подлежит.

Чуть дальше нас ждали гладкие металлические двери без ручек — холодные, цельные, совершенно чуждые моему пониманию. Я остановился перед ними, инстинктивно ища взглядом хоть какой-нибудь привычный элемент, но Аннет уже обернулась ко мне, заметив моё замешательство.

— Это лифт, — пояснила она спокойно. — На нём мы поднимемся на этаж моего дяди. Он на двадцать третьем, пешком было бы долго и сложно.

Я лишь пожал плечами, принимая её слова без возражений, и мысленно отступил на шаг, отдавая инициативу девушке. В этом мире она ориентировалась куда лучше меня, и сейчас мне оставалось лишь идти следом, внимательно наблюдая и запоминая каждую деталь.

Глава 50. Смена плана

Мы вошли внутрь, и Аннет без колебаний шагнула к панели, утыканной светящимися знаками, после чего уверенно нажала на цифру 23. Двери сомкнулись почти сразу, мягко, но неотвратимо, отрезая нас от остального мира и запечатывая в узкой металлической коробке, где воздух казался плотнее, а пространство — слишком тесным даже для двоих.

Меня накрыло неприятное ощущение замкнутости, будто стены подступили ближе, чем позволяла логика, и этот дискомфорт я почувствовал сразу всей кожей. Девушка же оставалась спокойной и почти расслабленной, словно подобные места были для неё привычными, и именно это спокойствие насторожило сильнее всего. Она стояла ровно, не сутулясь, но её взгляд то и дело скользил вверх, к чёрному кругу под самым потолком.

Я проследил за этим движением и тут же уловил странность: тёмный диск едва заметно мигал, меняя ритм, и в тот же миг меня накрыло тяжёлым, липким ощущением чужого внимания. За нами следили.  Похоже, это был местный артефакт наблюдения, не иначе, и от осознания этого внутри всё неприятно сжалось.

Именно тогда в моей голове начал складываться план — резкий, рискованный и до безумия опасный. Я понимал, что демонстрируемая покорность может обернуться ловушкой, из которой я уже не выберусь, но и идти напролом, не зная правил этого мира, было равносильно самоубийству. И всё же что-то подсказывало: если я позволю событиям развиваться дальше так, как этого хочет Аннет, я совершу ошибку, за которую расплачиваться придётся не только мне.

Мой взгляд скользнул к панели, где светящиеся цифры сменяли друг друга с пугающей неотвратимостью.

10. 11. 12.

Слишком быстро. Слишком уверенно.

13. 14.

Мы приближались к цели, и каждое новое число било по нервам сильнее предыдущего.

15. 16.

Чёрт.

Я краем уха уловил тихое дыхание за стеной. Оно было глубже и тяжелее, словно где-то внутри меня начинал ворочаться мой дракон, медленно просыпаясь, раздражённый и недовольный тем, что меня ведут туда, где ему явно не рады. И в этом едва ощутимом присутствии я вдруг нашёл подтверждение своим опасениям: назад пути почти не осталось, а значит, выбор придётся принимать прямо сейчас.

Решение пришло резко и без сомнений, будто его подсказал не разум, а инстинкт, и я действовал быстрее, чем успевал осмысливать собственные движения. В один прыжок я взмыл вверх и сорвал с потолка чёрный артефакт, пальцы сомкнулись на холодном металле, и в то же мгновение мигание в его глубине погасло, а липкое, давящее ощущение слежки исчезло так внезапно, словно его и не было вовсе.

Я двигался быстрее любого простого смертного. Аннет рядом со мной только начала поднимать взгляд вверх, ещё не понимая, что происходит, тогда как моя рука уже легла на панель, и я резко нажал на цифру 20, успев подумать лишь о том, что на двадцать третьем этаже нас, скорее всего, уже ждут. Возможно, и этажом выше. И этажом ниже. Но там у меня будет несколько секунд форы, а иногда именно они решают всё.

Лифт наконец остановился, и двери, как назло, раскрывались слишком медленно, растягивая драгоценное мгновение. Я не стал ждать. Схватившись за створки, рванул их в стороны, металл жалобно заскрежетал и едва не согнулся под