Кара для предателя. Наследник бога-дракона - Элис Карма

Глава 44

Гутбрэнд

Над Хольмбергом нависают тяжёлые тучи, похожие на клубы густого дыма. Кажется, что если протянуть руку, можно коснуться их ладонью. Ветер несёт холод с реки. Корабль медленно скользит по беспокойной водной глади. Постепенно нам открывается вид на огромный речной порт.

Каменные набережные тянутся вдаль, насколько хватает взгляда. Рычаги из тяжёлых брёвен скрипят под весом грузов, рабочие тащат бочки, тюки, ящики. Между судами снуют лодки, словно водяные жуки. Над всем этим возвышаются стены столицы — массивные, увенчанные башнями, с которых за нами наблюдают тёмные силуэты.

Воины, что всю жизнь провели на границе, отбиваясь от набегов гоблинов, стоят вдоль борта, забыв о разговорах. Я вижу, как в их глазах отражается не только любопытство, но и невольное восхищение. Хольмберг оказывается даже больше, чем Дротфрэйн, и это заставляет задуматься о том, сколько сил и золота было вложено в строительство этой громадины.

Корабль, наконец, достигает причала. Канаты летят на берег, и корабельщики ловко закрепляют их на кнехтах. И хотя я в жизни видел не так много подобных мест, всё же замечаю, что этот порт не похож на обычный торговый муравейник. Между складами и рядами судов повсюду снуют солдаты королевской армии. Они патрулируют проходы и останавливают каждого, кто кажется им подозрительным.

— Как-то многовато стражи, — замечает Эрлинг, оглядывая пристань.

— Похоже, что после поражения в северо-восточном графстве конунг всерьёз обеспокоился своей безопасностью, — отвечаю я задумчиво.

— А это что за флаги? — Свея указывает на судна у причала.

— Похоже на корабли других графств, — говорю я, приметив среди других тот же флаг, что и на воротах владений ярла Вальгарда.

— Может ли быть, что ярлы прибыли в столицу на совет? — задумывается Эрлинг. — Если так, то, может, у них получится заставить конунга отречься от правления.

— Скорее уж конунг убьёт их всех разом, чем откажется от трона, — отвечаю я, вспоминая осаду Дротфрэйна. — В любом случае мы не узнаем, что происходит, пока не сойдём на берег.

Перед тем как причалить, нам приходится разоружиться. Это кажется опасным, но каждый из нас отдаёт себе отчёт в том, что по-другому в город нас не пустят. И действительно, солдаты конунга останавливают нас практически сразу. Обыскивают и расспрашивают, кто мы и откуда. Понимая, что лучшая ложь — это полуправда, я отвечаю, что мы охранники при торговом судне. Что сошли на берег ради горячей еды и хорошей выпивки. Солдаты некоторое время разглядывают нас, но, в конце концов, позволяют пройти дальше.

— Теперь они с нас глаз не спустят, — с досадой произносит Свея. — Нужно было сказать, что мы сами торговцы.

— Едва ли нам тогда поверили бы, — отвечаю я, увлекая всех за собой дальше. — Как ни посмотри, а у торговцев не бывает столько шрамов.

Свея оглядывает товарищей и согласно кивает.

Эрлинг задерживается у одного из дворфов, что помогает с погрузкой соседнего корабля.

— Эй, братец, не слыхал, что за суда стоят у причалов? — спрашивает он.

— Я мало что слышал, но говорят, что ярлы пожаловали к конунгу, — отвечает тот.

— Значит, и вправду совет, — вслух размышляю я. — А давно?

— Этого я не знаю, — отвечает дворф. — Могу сказать, что вчера кораблей было больше. Видно, кто-то уже отплыл.

Я раздумываю, как нам быть. Сейчас я как никогда близок к конунгу Роальду. Я не сомневаюсь, что с силой Прародителя одолею его, когда доберусь. Но сейчас между мной и конунгом всё королевское войско и мёртвый бог. Я мысленно обращаюсь к Стамфару. Тот после появления мёртвого бога молчит. И это сильно беспокоит меня. Я не боюсь сложить голову во имя воли Стамфара. Но опасаюсь, что прямо сейчас это ни к чему не приведёт.

— Мы могли бы встретиться с кем-то из ярлов и выяснить, что происходит, — предлагает Эрлинг.

— Но согласится ли кто-то на встречу? — качает головой Свея.

— Мы знаем, что ярлы Вальгард и Калле точно откажут, — говорю я. — Агус едва ли рискнёт покинуть Дротфрэйн после всего, так что он не в счёт. Ярл Йорген — отец конунга, так что вряд ли пойдёт против него. Остаются ярл Вермунд с северо-запада и правитель юго-восточного графства, ярл Дагмар.

— Тогда мы знаем, что делать, — произносит Эрлинг, подводя итог нашим рассуждениям.

Я бросаю тревожный взгляд в сторону кораблей с изображением рыси и сокола на флагах. Вновь мысленно спрашиваю Стамфара, верный ли путь избрал, но тот продолжает хранить молчание.

После коротких раздумий мы направляемся к кораблю ярла Дагмара. Он, как и я, — южанин и был хорошо знаком с ярлом Береном. И пусть юго-восточное графство защищено от Гоблинского царства горным хребтом, всё же и их границы тоже иногда страдают от набегов. Мне хочется верить, что мы сможем найти общий язык.

Мы поднимаемся по трапу. Южане встречают нас настороженными взглядами. Охрана держит руки на оружии, но пока не препятствует.

— Мы ищем встречи с ярлом Дагмаром, — произношу я, делая шаг вперёд. — Меня зовут Гутбрэнд. Мы прибыли из пограничных земель.

Седой дворф оборачивается. Я замечаю позади, у кормы, крепкого рослого дворфа в облачении знати. Понимаю, что это и есть ярл Дагмар. Лицо его сурово, борода заплетена в короткие косы, а в глазах — усталость, перемешанная с бессильной злостью. Если он и встречался с конунгом, то явно остался недоволен. И это даёт мне слабую надежду.

— И чего же ты хочешь, Гутбрэнд из пограничных земель? — спрашивает он, обращая на меня свой взор.

— Мы ищем союзника, — отвечаю я, игнорируя его пренебрежительный тон. — Её Величество в опасности. Нам нужна помощь, чтобы спасти королеву от конунга.

На мгновение на палубе воцаряется тишина. Затем Дагмар резко вскидывает руку.

— Убирайтесь с моего судна! И из столицы убирайтесь тоже, если жизнь вам дорога.

Я вижу, как напрягаются мои товарищи. Как и я, многие из них ждали иной реакции.

— Но, ярл, мы говорим о королеве, — пытается вмешаться Эрлинг. — О будущем Дваргуса.

— Будущего у Дваргуса не осталось, — перебивает Дагмар. — Конунг Роальд обезумел окончательно. Он утопает во лжи, жестокости и беззаконии и утянет за собой всех, кто окажется рядом. Самое разумное, что сейчас может сделать каждый дворф, — вернуться домой и готовиться защищаться.

— Но как же Её Величество? — спрашиваю я, с трудом сдерживая гнев.

— Её судьбу решит Прародитель, — отвечает он холодно.

— Но Прародитель желает, чтобы мы спасли дроттнинг, — пытаюсь возразить я.

— Я всё сказал, — отвечает ярл и взмахивает рукой. — Уходите, пока я не позвал сюда солдат конунга. Они с радостью доставят вас к этому душегубу. И