Кара для предателя. Наследник бога-дракона - Элис Карма

Комната бедная, но чистая. Единственное окно выходит на реку. По мутной весенней воде медленно плывёт ломкий лёд, а по берегу тянется серо-бурый лес, ещё не успевший пробудиться после зимы.

— Ваше Величество, — Витарр приоткрывает дверь и заглядывает внутрь. — Мне удалось раздобыть для вас чистую одежду.

— Оставь на столе, — отвечаю я еле слышно.

Сама себе удивляюсь, куда делась моя осторожность. Столько дней я странствовала по Дваргусу, попадая то в одни руки, то в другие. Скрывалась и притворялась, чтобы не выдать себя ни взглядом, ни жестом. Я привыкла спать вполглаза, прислушиваясь к каждому шороху. Но здесь, в этой жалкой комнате, силы будто окончательно оставили меня.

С тех пор как я прилегла на это подобие кровати, застеленное соломой, тело словно перестало мне принадлежать. Я ощущаю его тяжёлым и неповоротливым, словно чужим. Не могу пошевелиться, не могу заставить себя даже повернуться набок. Мне остаётся только дышать, медленно и глубоко.

Витарр оставляет тканевый свёрток на столе и направляется обратно к двери. На полпути останавливается и оборачивается.

— Всё хорошо? — спрашивает обеспокоенно.

Глупый вопрос, учитывая все обстоятельства. До сих пор я старалась держаться ради своего ребёнка. Но, откровенно говоря, я всё чаще задумываюсь, чем закончится для меня этот долгий путь. Смогу ли я, наконец, встретить воина, избранного Стамфаром? И удастся ли ему свергнуть Роальда и вернуть мне трон? Согласятся ли ярлы с тем, что мой сын должен править Дваргусом? Не подвергну ли я его опасности, вступив в борьбу за власть?

— Будущее страшит меня, — отвечаю я наконец. — До сих пор я просто пыталась выжить и не задавалась вопросом «а что дальше». Но однажды мне придётся сделать это.

— Так почему бы не оставить беспокойство на потом? — рассудительно произносит Витарр. — Будущее тем и прекрасно, что мы не можем знать, чем оно наполнено. И это незнание позволяет надеяться.

— Ты кажешься довольно мудрым для своих лет, — говорю я, медленно поднимаясь. Ощущаю, как силы понемногу возвращаются.

— Благодарю, Ваше Величество, — отвечает он с улыбкой. — И я рад, что вы больше не смотрите на меня, как на преступника.

— Я всё ещё жива, лишь потому что никому не доверяла до сих пор, — я словно бы пытаюсь оправдаться.

— При всём уважении не думаю, что это так, — Витарр склоняет голову набок. — Всё это время рядом были те, кто помогал вам. Они делали это лишь потому, что вы доверились им.

Вспоминаю всех, кто, так или иначе, поддерживал меня до сих пор, и понимаю, что он прав. Похоже, что я раньше срока поддалась упадническим мыслям.

— Я уверен, что в будущем вы найдёте достаточно союзников, — продолжает мужчина. — В Дваргусе ещё остались те, кто чтит Прародителя и следует его воле.

— Такие как твой отец, ярл Йорген? — спрашиваю я и внимательно вглядываюсь в его выражение.

Улыбка пропадает с лица Витарра. Впервые за всё время он не решается посмотреть мне прямо в глаза.

— Так значит, вы поняли, кто я?

— Не ты один наблюдателен, — я развожу руками. — Я слишком сильно ненавижу конунга Роальда, чтобы не признать его родичей.

— Как жестоко, — Витар криво усмехается.

— У меня есть абсолютное право ненавидеть своего супруга, ведь он отнял у меня всё, — отвечаю невозмутимо. — И я ведь не сказала, что ненавижу тебя лично.

— Ну да, пожалуй, — соглашается он и присаживается на лавку рядом со столом. — Кажется, теперь мы оба разоблачены и можем поговорить начистоту. Вы ведь наверняка хотите спросить меня о чём-то.

Сердцебиение ускоряется. Волнение в душе перемешивается с нетерпением. Я так долго ждала возможности. И теперь, когда этот момент настал, я вдруг не знаю, с чего начать. Вопросов слишком много.

— Когда мы только встретились, ты сказал, что бился плечом к плечу с избранником Стамфара. Это действительно так?

— Да, — кивает Витарр. — Мой отряд повстречал его на юго-западе. По правде говоря, тогда мы не знали, кто он, и попытались напасть на него и сопровождавших его дворфов.

— Почему? — спрашиваю я хмурясь.

— Мы выполняли поручение местного ярла. Тот пообещал оплату золотом, если мы вернём дезертиров с юга на их пост. Я не увидел подвоха в задании, а потому взялся за него.

Я вздыхаю и невольно обхватываю свой живот. Кажется, что от ответов Витарра тревоги меньше не стало.

— А почему сын одного из влиятельных ярлов вообще стал наёмником?

— Ваш супруг должен был упоминать, что у нашего отца весьма скверный нрав. Вы, может, и сами скоро в этом убедитесь. А я ко всему прочему ещё и самый младший, если не считать Роальда, от которого отец отрёкся. Мне приходилось выживать всеми способами. К тому же, выполняя поручения отца и других ярлов, я могу содержать собственный отряд.

— Ясно. А что было дальше?

— Когда мы вступили в бой, Стамфар явился нам в облике золотого дракона, — произносит Витарр, и у меня взволнованная дрожь проходит по телу. — В тот момент я понял, что ни один приказ, неважно ярла или конунга, не может быть важнее воли бога-дракона. Мы сложили оружие и попросили о милости. Я видел своими глазами, как дракон снова стал воином. Простым дворфом с юга по имени Гутбрэнд. Я расспросил его и тот ответил, что Прародитель избрал его для исполнения своей воли.

Я прикрываю глаза и снова вижу лицо того мужчины. Его суровый, даже немного пугающий взгляд.

— Он говорил, что собирается в столицу, чтобы спасти вас, — продолжает Витарр. — Тогда мне это показалось смешным. Вы ведь королева. Но чем дальше мы пробирались на север, тем менее безумными казались слова Гутбрэнда. А когда нам всем пришлось защищать Дротфрэйн от солдат конунга, я окончательно убедился в том, что мой брат обезумел.

— Как вышло, что вы разошлись? И где теперь Гутбрэнд? — спрашиваю я, и сердце замирает.

— Его текущее местонахождение мне неизвестно, Ваше Величество, — Витарр опускает глаза. — Сразу после того, как нам удалось отбить атаку королевского войска, я попросил у Прародителя дозволения вернуться в родное графство. Роальд с давнего времени затаил обиду на отца, так что я опасался, что следующим графством, на которое он нападёт, будет наше. Я посчитал своим долгом защитить свой дом.

Он завершает свой рассказ и шумно вздыхает. Я чувствую лёгкое разочарование. Пусть теперь я знаю об избраннике Стамфара больше, но он всё также от меня далеко. К тому же беспокойство Витарра относительно безопасности родного графства не кажется мне безосновательным.

— Так значит, нынче мы направляемся на запад? — спрашиваю я, словно пытаюсь подвести