Кара для предателя. Наследник бога-дракона - Элис Карма

искреннее удивление. Он бросает вопросительный взгляд на сыновей. Те прячут глаза. Я чувствую огромное напряжение. Это тот самый момент истины, когда всё и решится: останусь ли я в этом замке титулованной гостьей или стану пленницей.

Наконец, ярл Йорген склоняет передо мной голову.

— Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Величество, — произносит он с почтением.

— Я тоже очень рада видеть вас, — отвечаю я, облегчённо выдыхая. — Ввиду моего непростого положения, я хотела бы просить убежища в вашем графстве. Я понимаю, насколько это рискованно для вас, а потому обещаю вам любую услугу после моего возвращения в столицу в качестве правительницы. За исключением, моего замужества с вами или с кем-то из ваших сыновей, разумеется.

И пусть просить о защите в чужом доме унизительно для меня, я стараюсь сохранить достоинство и внешнюю непоколебимость. Ярл Йорген выслушивает меня не перебивая. Он не рад моему появлению, это очевидно. Любой ярл предпочёл бы держаться подальше от опальной королевы, на которую обращён весь гнев конунга. Однако в его взгляде нет враждебности, и мне этого достаточно.

— Почту за честь принимать вас в своём доме в качестве гостьи, — отвечает он после некоторой паузы.

Я склоняю голову в знак благодарности, стараясь не расплакаться от облегчения.

Йорген приглашает меня и сыновей за стол переговоров. Пусть первое испытание пройдено, дрожь в ладонях никак не проходит. Я прижимаю их к животу и ощущаю тепло. Мне становится чуть спокойнее.

— Как прошёл совет? — спрашивает Витарр, когда все занимают свои места.

— Своеобразно, — с явным недовольством отвечает ярл. — Похоже, что слухи о жрице Роальда правдивы. Она не явилась на совет. Даже когда ярлы потребовали этого. Я склонен верить тому, что этот поганец попрал закон и заделал ей ребёнка.

— Как я поняла, Роальд давно питал к ней слабость, — сдержанно замечаю я.

Ярл шумно вздыхает. Я начинаю думать, что он был в курсе чувств сына к рыжей жрице.

— Но отсутствие жрицы — это полбеды, — продолжает он. — Конунг потребовал у ярлов предоставить золото и новых рекрутов в качестве демонстрации лояльности.

— И вы согласились, отец? — напряжённо спрашивает Витарр.

— Только на словах, — отвечает ярл Йорген, не скрывая раздражения. — Я предчувствую, что Роальд что-то задумал, потому и согласился. Подумать только, самый бездарный мой сын стал конунгом. С нашим королевством явно что-то не так.

Досадный вздох срывается с его губ. Я вдруг понимаю, что у ярла совсем иная причина для ненависти к Роальду. Но мне безразлично, из-за чего между ними пролегла трещина, мне достаточно знать, что она существует.

— Думаю, у нас ещё есть шанс навести порядок в Дваргусе, — осторожно произносит Витарр. — Я присутствовал при осаде Дротфрэйна. Защитники северо-восточного графства и избранник бога-дракона сумели разбить войско генерала Матса.

— Если так, тогда понятно, почему Роальд требует новых рекрутов, — говорит ярл Йорген задумчиво. — А этот избранник Стамфара и вправду так силён?

— Он способен обратиться драконом, — отвечает Витарр, взгляд его при этом загорается восторгом.

Моё сердце начинает биться быстрее. Я вспоминаю собственную встречу с Прародителем.

— Полагаю, прямо сейчас, у Роальда едва хватает солдат для защиты столицы, — продолжает ярл Йорген. — Если мы хотим избавиться от него, нужно действовать быстро.

— Но разумно ли это, отец?! — вдруг спрашивает Вегард. — Не лучше ли заключить с братом союз? Неужто ты больше веришь какой-то женщине, чем собственному сыну.

— Я давно отрёкся от него, — отвечает ярл Йорген грозно. — А эта женщина была выбрана Прародителем для рождения его наследника. Её дитя станет тем, кто навсегда изменит судьбу Дваргуса.

— А правда ли, что это дитя Прародителя, — зло усмехается Вегард. — Я слышал, что дроттнинг была неверна конунгу…

— Подойди! — произношу я, не дав ему договорить. — Живо!

Вегард морщится, но под взглядом отца вынужден повиноваться.

— Возьми меня за руку, — приказываю я сердито.

Вегард тянет руку к моей ладони на подлокотнике кресла, но, едва прикоснувшись, с болезненным возгласом подаётся назад.

— Что за фокусы?!

— Это не фокусы, а сила наследника бога-дракона, — отвечает ярл вместо меня.

И может, мне кажется, но я слышу в его голосе облегчение. Похоже, что он сам до сих пор сомневался.

— Нам нужно связаться с северянами и попытаться уговорить южан присоединиться к нам, а после нанести Роальду сокрушительное поражение, — произносит ярл Йорген, подводя итог разговору. — Только так мы сможем вернуть Её Величество на её законное место и очистить Дваргус от мусора, что его наводнил.

Глава 47

Я восседаю за длинным дубовым столом по правую руку от ярла Йоргена. Высокие окна распахнуты настежь. Сад под стенами замка утопает в цветении: белые и розовые кроны деревьев колышутся на лёгком ветру. В Меташтальде празднуют приход весны и начало сезона горной добычи.

Столы ломятся от угощений, кубки поднимаются за богатую жилу и щедрое лето. Советники оживлённо спорят о поставках руды, о штольнях и караванных путях. Йорген говорит о новых торговых договорах. Витарр смеётся над удачной шуткой одного из мастеров. Вегард сидит напротив меня и поглядывает с любопытством.

Я стараюсь улыбаться, подобно другим женщинам на пиру, хотя внутри меня царит странное смешение чувств. За окнами мир просыпается от зимнего оцепенения, цветёт и благоухает. Во мне крепнет новая жизнь. Ребёнок время от времени даёт о себе знать, заставляя моё сердце вздрагивать каждый раз. Всё вокруг будто говорит о возрождении, но я слишком хорошо знаю, что весна не всегда приносит мир.

Внезапно двери распахиваются. Один из стражников быстрым шагом подходит к ярлу и склоняется к его уху. Я замечаю, как меняется выражение лица Йоргена. Улыбка мгновенно исчезает. Стражник протягивает ему свиток.

— Прошу простить нас, — произносит ярл Йорген, поднимаясь из-за стола.

Он берёт послание и вместе с сыновьями выходит из зала. Советники переглядываются и следуют за ним. Шум праздника постепенно стихает. Я чувствую тревогу и, не дожидаясь приглашения, выхожу вслед за всеми.

В малом зале душно и пыльно. Свежий воздух проникает лишь через узкое оконце. Я становлюсь рядом с ним. Йорген разворачивает свиток и пробегает глазами по строкам.

— Это послание от ярла Вермунда, — поясняет он на вопросительные взгляды. — Он пишет, что ярл Дагмар погиб на обратном пути из столицы. Его корабль затонул, и никто из команды не спасся.

В зале воцаряется молчание.

— Как это могло произойти?! — первым спрашивает один из советников.

— Возможно, на него напал корабль под управлением солдат конунга, — высказывает предположение Витарр.

Ярл Йорген качает головой.

— Свидетели не видели рядом других кораблей. Но в ту ночь разразилась буря. Вермунд пишет, что его