Кара для предателя. Наследник бога-дракона - Элис Карма

— Я обязан предупредить о последствиях, — настаивает дворф.

— Исполнять приказы ты тоже обязан, — напоминаю я ему.

Тот смотрит на меня едва не плача.

— Если понял, тогда убирайся, — я киваю страже, и те уводят его прочь из зала.

На некоторое время в зале повисает мертвенная тишина. Слышно даже, как за окнами завывает ветер.

— Что за народ меня окружает? — произношу я наконец с тяжёлым вздохом. — Разве сложно просто делать так, как я говорю? Итар, прикажи разжаловать этого мерзавца.

Советник кивает, принимая приказ.

— Управляющего можно заменить, Ваше Величество, — говорит он, слабо улыбаясь. — Но это не изменит его правоты. Насаждённое божество не приживётся. Слишком долго дворфы полагались на бога-дракона…

— Бог-дракон больше не отвечает интересам государства, — обрываю я его.

— Тогда вам нужно действовать более тонко, — произносит Итар, понижая голос. — Начните с малого. Пусть весть о новом боге распространяется из уст в уста. Небольшие группы, тайные собрания, скромные обряды вместо громких проповедей. Вы даже можете устроить псевдоохоту на проповедников, чтобы придать всему этому ореол запретного.

Слушаю его и усмехаюсь про себя. В очередной раз Итар демонстрирует, что умеет плести интриги. Полезное качество для советника.

— Подготовь исполнителей, — приказываю я, удовлетворённо кивая. — Из тех, кто служит мне в тени. Мне нужны те, кто сумеет говорить убедительно и не испугается риска.

Итар кланяется мне и покидает зал. Я бросаю задумчивый взгляд на Триксу. Жду от неё реакции, но шаманка лишь шумно вздыхает и прикрывает глаза.

Глава 50

— Ваше Величество, ярл Калле прислал золото и воинов, как и обещал, — докладывает мне главный казначей.

— А что Вальгард и мой отец? — спрашиваю я, не отводя взгляда от окна.

— Насколько мне известно, воины ярла Вальгарда в пути, — отвечает казначей. — По-видимому, и золото тоже. Что до ярла Йоргена, то от него вестей не было.

— Старик играет с огнём, — говорю я сам себе и сжимаю ладонь в кулак. На самом деле я совсем не прочь поступить с отцом так же, как и с глупцом Дагмаром. Пусть только даст мне повод, и я с радостью отправлю к нему мёртвого бога.

Казначей кланяется и покидает зал. Я же думаю о ярле Вермунде. До сих пор о нём ничего не известно, хотя он должен был сгинуть в тот же день, что и Дагмар. Наверное, мне снова нужно навестить Триксу.

Я уже поднимаюсь на ноги, как вдруг стража сообщает мне, что во дворец прибыл гонец с запада.

— Ну наконец-то, — раздражённо бросаю я. — Впустите его немедленно.

Двери зала советов открываются, и на пороге появляется светловолосый, полноватый дворф с седеющей бородой. Он снимает плащ, и на мгновение мне кажется, что память играет со мной злую шутку. Я вижу перед собой своего старшего брата, Вегарда.

Его появление кажется настолько неожиданным, что я слегка теряюсь. Мы не виделись с тех пор, как отец отрёкся от меня и изгнал из западного графства. Ярл Йорген никогда не скрывал, что возлагает большие надежды именно на Вегарда. Поговаривали даже, что однажды старший брат унаследует западные земли и станет новым ярлом.

— Какая неожиданная встреча, — произношу я, глядя на него холодно. — Не думал, что увижу тебя в Хольмберге.

— Ваше Величество, — Вегард склоняет голову в приветствии.

Я медленно прохожу по залу и останавливаюсь перед ним.

— Тебя прислал отец? — спрашиваю я, желая внести ясность. — Я всё ещё жду от него войско и золото.

— Я прибыл по собственной воле, — отвечает брат. — Ярл Йорген не знает об этом и будет в ярости, когда поймёт.

На время я оказываюсь озадачен его ответом. В голове крутится мысль, что Вегард никогда не делает того, что ему невыгодно.

— Что же тогда привело тебя ко мне, брат? — спрашиваю я наконец. — Неужто отец разлюбил тебя так же, как когда-то это случилось со мной? Или ты сам решил сбежать из-под его тёплого крыла?

Вегард заметно смущается и отводит взгляд. Мне же остаётся только похвалить себя мысленно за проницательность.

— Знаю, вы держите на меня обиду за прошлое. Но я никогда не испытывал неприязни… к тебе, Роальд, — он на миг поднимает на меня глаза. — Всё это время я был вынужден подчиняться воле отца. Ты знаешь, каким он может быть.

— О да, знаю, — отвечаю я с усмешкой. — Ярл Йорген всегда любил воспитывать сыновей железной рукой.

На лице Вегарда на миг появляется надежда.

— Я приехал не из страха перед отцом и не из-за его немилости. Я прибыл в Хольмберг потому, что верен Его Величеству и Дваргусу.

Прищуриваюсь напряжённо. Подобные речи из уст старшего брата явно не несут ничего хорошего.

— Наш отец собирает коалицию против вас, Ваше Величество, — продолжает Вегард, снова переходя на формальный тон. — Он уже связался с несколькими ярлами. Они ищут союзников и готовятся выступить против столицы.

Холодная дрожь пробегает по спине. Пожалуй, мне следовало ожидать предательства от этого старого пса. Недаром он не сказал ни слова на совете. По-видимому, обдумывал план моего свержения.

— Я видел, к чему всё идёт, — произносит брат хмурясь. — Отец готов втянуть западное графство в войну. Я не хочу быть частью мятежа.

Я киваю, хотя уже слушаю вполуха. На самом деле мне нет дела до душевных стенаний и раскаяния брата. Но раз уж он рискнул и принёс мне важную информацию, я, так и быть, сохраню ему жизнь и свободу.

Двери зала открываются, и внутрь входит советник Итар. По его взгляду я понимаю, что он слышал наш разговор.

— Похоже, ситуация осложнилась, — произносит он с осторожностью.

— У тебя есть мысли что делать? — спрашиваю я с надеждой.

Советник неспешно подходит ближе.

— Если ярлы действительно объединяются, нам потребуется сила, способная напугать их и разрушить их планы. Я скрещиваю руки на груди.

— У меня есть войско.

— Войско, которому придётся сражаться на нескольких фронтах, — спокойно отвечает он. — Враги рассчитывают на это.

Я некоторое время молчу, пытаясь принять новую реальность.

— Полагаю, у тебя есть решение, но ты отчего-то медлишь с тем, чтобы его озвучить, — бросаю недовольно.

— Медлю, потому что это решение никому не придётся по вкусу, — отвечает Итар, опустив глаза. — Союз с гоблинами мог бы усилить ваши позиции.

Вегард резко поворачивает голову, точно не верит своим ушам.

— Ты предлагаешь впустить гоблинов в столицу? — спрашивает он возмущённо.

— Именно так, — отвечает советник. — Они станут союзниками Его Величества. Их появление испугает ярлов и покажет, что мятеж обречён.

Я подхожу к окну и