Кара для предателя. Наследник бога-дракона - Элис Карма

графств. На ветру слышится тяжёлый звон оружия и гомон голосов. Сегодня здесь собрались те, кто ещё недавно строил козни друг другу или сторонился соседей. Теперь нас объединяет одна цель — защитить Дваргус от тех, кто решил воспользоваться смутой в королевстве.

Я перевожу взгляд на Её Величество. Королева стоит немного впереди, окружённая ярлами и их советниками. Её фигура кажется хрупкой на фоне вооружённых бойцов, однако в её взгляде нет ни тени страха или сомнения. Ветер играет краем её плаща, а левая её рука в грубой перчатке лежит на животе, правая удерживает меч в ножнах. В голове моей появляется естественная мысль, что ей не место на поле брани.

— Ваше Величество, ещё не поздно вернуться в Меташтальд, — осторожно произносит ярл Йорген.

— Разве могу я отсиживаться в безопасности, пока вы сражаетесь здесь за меня и королевство? — спрашивает она, поднимая глаза на ярла.

Тому не остаётся ничего, кроме как кивнуть. Тяжёлый вздох срывается с моих губ.

— Ожидается славная битва, да, командир? — с усмешкой произносит Эрлинг рядом со мной.

Он проверяет ремни на щите и поглядывает в сторону леса, откуда должна появиться вражеская армия.

— Не нравится мне эта тишина, — говорит Свея хмуро. — Гоблины не любят ждать. Гутбрэнд, что подсказывает твоё чутьё?

— Они ударят, как всегда, внезапно, — я киваю в сторону тёмной линии деревьев. — Сейчас они пытаются подтянуть как можно больше воинов для первого удара. Надеются взять нахрапом.

— Хорошо, что ты с нами, — говорит Эрлинг с тяжёлым вздохом. — Когда рядом избранник Прародителя, я начинаю верить, что мы переживём этот день.

Я не отвечаю. Всё моё внимание направлено на собственные ощущения. Я пытаюсь по ним определить настроение Стамфара. Пока что Прародитель просто наблюдает за происходящим.

Ожидание становится всё более напряжённым. Наконец, лес впереди приходит в движение. Из тени деревьев вырываются первые отряды гоблинов. Их крики разрывают воздух, зелёная волна стремительно катится по склону.

— К оружию! — раздаётся голос ярла Йоргена. Остальные военачальники вторят ему.

Объединённое войско смыкает строй. Воины поднимают щиты и выставляют копья. Земля под ногами начинает дрожать. Я чувствую страх моих товарищей перед надвигающейся лавиной зеленокожих. Понимаю, что присутствие бога-дракона придаст им смелости.

Глазами дракона мир видится совсем другим. Я поднимаюсь в небо, и земля подо мной становится похожей на цветное полотнище. Ряды наших войск, наступающая орда гоблинов, блеск копий на солнце… Я пикирую вниз и выпускаю столб пламени, заставляя часть гоблинов обернуться в бегство. Другая часть упрямо продолжает продвигаться вперёд.

Я захожу на ещё один круг. Собственное пламя застилает обзор. Оттого я не сразу замечаю летящий в мою сторону гарпун. Похоже, что выжившие в самой первой битве бога-дракона сделали выводы и на сей раз подготовились.

Гоблины суетятся вокруг баллист, перезаряжают, наводят, кричат друг другу короткие команды. Первый гарпун пролетает мимо, рассекая воздух рядом с крылом. Второй ударяется в чешую и отскакивает, не причинив вреда. Я уже собираюсь снова атаковать, но третий выстрел настигает меня.

Удар оказывается резким и неприятным. Гарпун пробивает броню и входит в тело, неглубоко, но достаточно, чтобы я почувствовал боль. Я на инстинктах взмываю вверх. Стамфар внутри меня негодует.

«Насколько же это смертное тело слабое», — бросает раздражённо.

«Это пустяк, — отвечаю я мысленно. — Мы можем продолжать».

Недовольство божества не исчезает, но он отступает, позволяя мне снова взять верх. Я разворачиваюсь, заходя на новый круг, и на мгновение позволяю себе оценить поле боя с высоты.

Я внезапно нахожу глазами Эрлинга. Он прорывается вперёд, прямо к одной из баллист. Его движения резкие, напористые. Он рубит наводчиков, не давая им шанса отступить. После секира Эрлинга описывает широкую дугу и с глухим треском разносит часть механизма, ломая деревянные крепления. Баллиста кренится и оседает, превращаясь в бесполезную груду дерева и железа.

Я ощущаю вспышку гордости за него. За то, что даже среди этого безумия он остаётся тем, на кого можно положиться. Эрлинг поднимает секиру вверх, словно отмечая победу. На миг кажется, что исход боя уже решён. Но в следующее мгновение я вижу, как рядом с ним появляется гоблин с длинным копьём. Я пикирую на них, но не успеваю. Копьё входит Эрлингу в грудь. Он замирает, а после начинает оседать на землю. Секира падает из его рук.

Мир на мгновение замирает. Гнев поднимается во мне горячей волной. Я резко разворачиваюсь в воздухе и обрушиваюсь на врагов. Пламя вырывается из моей пасти и прокатывается по рядам гоблинов. Внизу наши воины используют эту возможность и идут вперёд. Вражеский строй рушится.

Битва продолжается ещё долго. Я снова и снова атакую с воздуха, пока остатки армии гоблинов не начинают отступать. Их ряды редеют, и вскоре враги и вовсе обращаются в бегство.

Мы одерживаем победу, однако радость от неё не приходит. Когда я снова принимаю свою обычную форму и спускаюсь на землю, я спешу туда, где видел Эрлинга в последний раз. Он лежит на земле неподвижно. Его глаза закрыты, а рука всё ещё сжимает секиру. Эрлинг умер, как и подобает воину — на поле брани с оружием в руках. Я опускаюсь рядом, чувствуя горечь и пустоту внутри.

Спустя час или больше Свея находит меня. Видит Эрлинга и даёт волю слезам. И снова я завидую ей. Она может оплакать друга. Я же могу лишь бесконечно винить себя.

— Я видел его смерть с высоты, глазами дракона, и всё равно не смог ничего изменить, — говорю сипло.

— Эта победа досталась нам высокой ценой, — произносит надо мной военачальник ярла Вермунда. — Я тоже потерял сегодня товарищей, что были мне как братья. Но каждый из них умер за правое дело.

Грудь сдавливает. В глазах начинает свербеть.

«Мне жаль, воин, — произносит вдруг Стамфар в моей голове. — Если бы я был сильнее, этого бы не случилось».

Я думаю о том, как странно слышать извинения от Прародителя. Похоже, что, пройдя такой путь вместе со мной, он стал понимать смертных чуть лучше. Это осознание совсем немного приносит мне утешение.

Глава 54

— Гоблины прибыли в западное графство на кораблях королевского флота, а после прошли пятьдесят миль по суше до нашей границы, — ярл Йорген разворачивает карту на столе. В полевом шатре душно, а потому Её Величество стоит от нас чуть поодаль, у самого входа. — Нам удалось отбросить их от наших границ. Часть из них вернулась на корабли и направилась в столицу. Часть по суше отступила на юго-запад. Нам нужно принять решение о том,