Кара для предателя. Наследник бога-дракона - Элис Карма

— Думаю, мы должны выкурить их из Хольмберга! — восклицает его советник. Некоторые присутствующие дворфы одобрительно кивают.

— Если мы сейчас отправимся в столицу, то окажемся между двух огней, — говорит дроттнинг, глядя на облачное небо в просвете шатра. — Роальд только этого и ждёт.

— Её Величество права, — говорю я и замечаю, как её плечи слегка вздрагивают. — Я думаю, целесообразнее будет зачистить запад полностью. Витарр вместе с приемником ярла Дагмара встанет на защиту берега Меркатории на юго-востоке. Я не знаю, как поведёт себя ярл Калле. Но на северо-востоке Агус не даст гоблинам высадиться. Таким образом, мы создадим кольцо вокруг столицы.

— В северных графствах не возделывают землю, — подхватывает военачальник ярла Вермунда. — Мы питаемся благодаря торговле с югом и соседними государствами. Если мы перекроем торговые пути в Хольмберг, то есть вероятность получить столицу без боя.

— На это я бы не стала надеяться, — Её Величество, наконец, подходит ближе. — Для меня всё очевиднее, что конунг Роальд, даже умирая с голоду, не отдаст трон. Но мысли вы высказали дельные. Я переживаю только, как нас встретит ярл Вальгард.

На некоторое время в шатре повисает тишина. И пусть это неправильно, но я пользуюсь моментом, чтобы полюбоваться на дроттнинг. С каждым днём дитя в её чреве растёт всё больше, делая её более грузной. И всё же для меня она остаётся необыкновенно красивой.

— Вот как мы поступим, — произносит наконец ярл Йорген. — Мы отправимся на юго-запад вслед за гоблинами. Если ярл Вальгард окажется с ними заодно, то нам придётся скрестить мечи и с его воинами.

— Я всё же надеюсь, что долгая история противостояния южных графств атакам гоблинов заставит его перейти на нашу сторону, — говорю я, глядя на пятно на карте, где когда-то находились мои родные земли. От мысли о том, что с ними теперь, становится горько.

— Мне тоже хотелось бы надеяться на его благоразумие, но реальность жестока, — отвечает ярл с тяжёлым вздохом.

Мы продвигаемся на юго-запад несколько дней, и с каждым переходом сопротивление гоблинов становится яростнее. Дороги разбиты тяжёлыми сапогами и копытами, леса вокруг почернели от дыма, а на опушках попадаются следы недавних схваток гоблинов с местными. Иногда мы находим покинутые деревни, в которых ещё не успели остыть очаги. Кто-то предпочитает спастись бегством, и их трудно винить.

На пятый день пути утром в наш лагерь прибывает гонец из юго-западного графства. Он выглядит изрядно потрёпанным, будто попал в переделку по пути. Мои воины обступают его, глядят настороженно.

— Я принёс послание от ярла Вальгарда, — говорит он, переводя дыхание.

Я спешу к нему, чтобы выслушать. Кажется, что бы он ни сказал, это будет иметь для нас огромное значение.

— Моё имя Гутбрэнд, я один из военачальников Её Величества, — отвечаю я. — Ты можешь передать послание мне.

Гонец кивает, опасливо косясь на обступивших его солдат.

— Ярл Вальгард велел передать, что отказался служить конунгу Роальду и исполнять его волю. Конунг впустил гоблинов в наше королевство. Такого наш ярл не может ему простить. Ярл Вальгард выражает сожаление, что сразу не прислушался к избранному Стамфаром. Он также просит прощения лично у Её Величества и намерен принести клятву верности ей и Прародителю.

В подтверждение своих слов гонец протягивает свиток с печатью ярла. Мои воины с надеждой переглядываются. Я тоже облегчённо вздыхаю, а после велю накормить парня. Сам же отправляюсь к ярлам и Её Величеству.

— Значит, западное графство с нами, — произносит дроттнинг и удовлетворённо кивает.

Вскоре приходят новые известия с востока. Разведчики сообщают, что ярл Калле объединился с преемником ярла Дагмара. Их войска удержали восточные рубежи и не позволили гоблинам продвинуться дальше.

Я слушаю доклад и понимаю, что тиски вокруг врага постепенно сжимаются.

— Значит, они остановлены на востоке, — говорю я задумчиво.

Один из разведчиков кивает.

— Да. Они пытались прорваться трижды, но были отброшены.

Я поднимаю взгляд к холмам впереди.

— Тогда нам остаётся лишь вытеснить их в пределы южного графства. Чтобы восстановиться после такого, гоблинам понадобится много времени. Его мы и используем, чтобы освободить столицу.

Мне даже начинает казаться, что всё по-настоящему дурное позади. Я потерял своего боевого товарища, и моё сердце продолжает скорбеть. Но где-то в глубине души появляется надежда, что скоро всё закончится.

Но как только эта мысль укрепляется в моей голове, происходит то, чего я боялся больше всего.

Небо над горизонтом начинает темнеть. Ветер затихает и всё вокруг замирает в тревоге. Даже птицы умолкают в роще поблизости. И только лошади продолжают беспокойно переступать с ноги на ногу, предчувствуя беду.

«Он здесь», — говорит Стамфар в моей голове.

Я поднимаю глаза на чёрную тень, сгущающуюся над полем. Она не похожа ни на дым, ни на облако. У неё есть собственная злая воля.

— Морташ… — роняю я с досадным вздохом.

— Похоже, что конунг Роальд не слишком доверяет своим зеленокожим союзникам, раз послал против нас мёртвого бога, — говорит ярл Вермунд за моей спиной.

Я закрываю глаза и позволяю силе Прародителя захватить тело и сознание. Теперь я вижу поле боя сверху. Внизу стоят ряды воинов коалиции, среди которых развевается знамя Её Величества с изображением золотого дракона. Я знаю, что она наблюдает за битвой.

Чёрная тень поднимается навстречу. Морташ принимает форму огромного силуэта из дыма и костей. Его движения искажают пространство вокруг. Когда он приближается, воздух становится ледяным.

Мы сталкиваемся в небе. Я выпускаю огромный столб пламени. Огненный поток рассекает небо, однако чёрная тень проходит сквозь него, точно пламя не может причинить ей вреда. В следующий миг холодная сила обрушивается на меня. Я вдруг ощущаю, как теряю силы. Этот урон оказывается сильнее, чем тысячи копий, пронзающие тело. С тех пор как Прародитель поселился во мне, ни один враг не мог причинить мне подобного вреда.

«Он стал сильнее», — говорит Стамфар.

Я стараюсь удержать равновесие в воздухе.

«Но как это возможно»?! — спрашиваю я мысленно.

«Культ мёртвого бога распространяется по Дваргусу, — нехотя отвечает Стамфар. — Чем больше тех, кто верит в него, тем сильнее становится Морташ».

Чёрная тень атакует вновь. Удар оказывается тяжёлым, и я понимаю, что постепенно уступаю. Это ощущение пугает меня.

«Должен же быть способ победить его? — восклицаю я после новой атаки.

«Есть только один путь. Я должен заманить его в своё царство. Там его сила ослабнет, — произносит Стамфар после продолжительного молчания. — Но в этом случае я покину твоё тело».

Я прекрасно понимаю, что это значит для меня. Глазами бога-дракона я смотрю на поле брани. Битва продолжается, и