Призрак под толщей вод - Эмилия Джей

— Это здесь, господа, — объявила Эсмира, поворачиваясь к ним лицом.

— Ты бывала здесь раньше? — спросил Дрэвин. — Откуда такая уверенность?

Джек сжал губы в узкую линию.

— Ненавижу себя за то, что согласен с его вопросом. Ты действительно ходила именно сюда в тот день?

— Да, — гордо ответила она, уперев руки в бока.

— И как давно ты здесь была? — спросил Дрэвин.

Всякий намек на веселье, который еще мгновение назад блуждал на её лице, тут же испарился. Она подплыла к нему и приподнялась на цыпочки.

— Это было в тот самый день, когда ты напал на «Призрака ночи» и вырезал мою команду, — тихо произнесла она ему на ухо.

Дрэвин проигнорировал холод, который едва не прошил его позвоночник, и встретил её взгляд.

— Всего лишь вернул должок, радость моя, — он подмигнул.

Она оскалила зубы, после чего резко развернулась на каблуках и направилась обратно к расселине пещеры.

— Следи за языком, Феникс. Или я вырву его из твоего черепа, — прорычал Джек, крутя в руке кинжал.

Но Дрэвин лишь отмахнулся от этой угрозы. Чем больше он наблюдал за их иерархией, тем отчетливее понимал: слово Эсмиры для этой команды — закон. Джек мог изрыгать любые проклятия, но пока его капитан не отдаст приказ, руки первого помощника были связаны ничуть не меньше, чем его собственные.

Глава 29

Эсмира

Пот выступил на лбу Эсмиры; ей было душно в длинном камзоле, который она заставляла себя носить под лучами палящего солнца. Даже мужчины потели в своих тонких туниках, но она не была готова к тому, чтобы они увидели то, что, как она знала, сияло под её одеждой.

Она заглянула себе под рукав, едва ступив на камни острова, пока Джек, Рен и Ривен заставляли Дрэвина подняться на ноги, чтобы покинуть пинас. И, как и в прошлый раз, украшавшие её плоть знаки излучали едва заметное свечение, словно она находилась под поверхностью океана, но на этот раз её кожа даже не была влажной.

Было что-то в этом острове, что звало её, будто нить, обмотанная вокруг сердца, тянула её в этом направлении.

Ей до боли хотелось узнать почему, но она понятия не имела о возможных причинах. Однако самой своей сутью она знала, что на вопросы, которые она искала всю жизнь, можно найти ответы в стенах пещеры перед ними.

Эсмира шагнула вперед, осматривая вход в пещеру. Без лишних слов она сделала знак своей команде и двинулась внутрь.

Все было именно так, как она помнила: воздух внутри был прохладным, сырым и тяжелым от запаха мокрого камня и рассола. Капли воды падали в невидимые лужи где-то в темноте, и лишь узкие лучи солнечного света пробивались сквозь расселины в потолке пещеры.

Она на мгновение остановилась, давая глазам привыкнуть к полумраку, пока остальные догоняли её. Эсмира оглянулась, наблюдая, как каждый из них осматривается вокруг.

— Чертовски неестественное место, — приглушенно пробормотал Рен.

— Определенно что-то в этом роде, — ответила она так же тихо.

— Как далеко ты зашла, когда была здесь одна? — спросил Джек, подходя к ней и вглядываясь в темноту. Он оглянулся через плечо. — Не отставай, Феникс.

Эсмира закатила глаза.

— Твои издевательства над ним утомляют даже меня. Мы не знаем, сколько времени здесь пробудем. Давай не будем злить меня еще сильнее, чем сейчас.

— Прости меня за то, что я не столь… великодушен, когда кто-то нападает на моего друга.

Взгляд Эсмиры смягчился, но она продолжала смотреть вперед на их путь.

— Ты прощен.

Она повернулась к остальным. Взгляды Рена и Ривена скользили по стенам и потолку, пока двое других шли по бокам от Дрэвина, молча наблюдая за ней.

— Надеюсь, мы здесь не задержимся, но нам нужно держаться вместе. Я никогда не заходила сюда слишком далеко, но впереди есть узкий проход, который выведет в пещеру побольше. Как только доберемся туда, сможем составить более четкий план.

— А что, если там твари, Капитан? — спросил Рен.

Несмотря на свое волнение из-за желоба, она насмешливо вскинула бровь.

— Твари? Только не говори мне, что ты испугался, Рен.

— С этим местом что-то не так, босс, — ответил за него Ривен.

— Как бы то ни было, нам нужно двигаться дальше. Мы только что прибыли, — её голос звучат твердо, хотя и тише обычного. Даже она не могла отделаться от ощущения, что пещера слушает, ждет или даже наблюдает за ними.

Но она никогда не знала страха, и уж тем более не показывала его. Она наотрез отказалась демонстрировать им даже намек на него сейчас.

— Разве я недостаточно хорошее оружие, чтобы успокоить ваши жалкие нервы? — она скрестила руки на груди, отставив бедро в сторону. Джек тихо хмыкнул, но никто из них ей не ответил. — И, к нашему счастью, у нас есть наживка, если возникнет необходимость, — она указала подбородком на Дрэвина, и тот закатил глаза.

Она не стала дожидаться их ответа; её глаза изменились, освещая им путь в темноте.

Сталактиты свисали с потолка, словно зубы огромного древнего зверя. Эхо от шагов команды звучало пугающе громко, когда они выбрались из узкого прохода в просторную пещеру.

— Эсми, на камне какие-то резные знаки, — объявил Джек.

Она помнила их по прошлому разу, хоть и не умела читать.

— Да, — сказала она, подходя к ближайшей стене и проводя пальцами по неведомым отметинам. — Они похожи на какие-то руны или, может, вообще на другой язык.

— Выглядят знакомо, — вставил Рен, почесывая щетину на подбородке.

Эсмира собиралась уже пропустить их голоса мимо ушей, как вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Она переступила с ноги на ногу, когда неприятное ощущение того, что за ней наблюдают, нависло над ней.

Когда она подняла взор, он встретился со взглядом Дрэвина.

Его глаза цвета виски пронзали насквозь даже в темноте пещеры. Она не могла прочесть его мысли, но ей очень не понравилось, как он прищурился, глядя на неё. Словно пытался разглядеть, что у неё внутри.

— Хочешь что-то сказать, Дрэвин Роу? — прошипела она.

Его взгляд не спеша скользнул по ней, отчего у неё внутри всё сжалось. И когда его взор остановился на её руках, она точно поняла, что у него на уме.

— В кои-то веки я согласен с членом твоей команды. Эти знаки весьма… знакомы, — его глаза, даже в полумраке пещеры, потемнели, пока он оценивающе разглядывал её.

Ей это не понравилось.

— Твоя полезность