Испытание гордости. Северная леди - Ярослава Баженова

— Что ж, спасибо за ваше мнение, — справившись с эмоциями, я поспешила поблагодарить северянку, кивнув головой.

— Леди МакАлистер.

— Да?

— Вы должны указать этой девушке на её место, как когда-то это сделала леди Жаннет с вашей мачехой. Пусть там была несколько иная история, но истоки характеров схожи, — с явным пренебрежением на холёном лице произнесла леди Элионор.

Я благополучно промолчала, не собираясь однозначно отвечать на её слова. Поставить на место, хм, очень легко сказать, но сделать гораздо сложнее.

Дальнейший наш диалог был далёк и от политики, и от интриг дворца. Мы обсуждали странности южной страны, леди Элионор причитала об их моде и неприличном поведении, я не могла не поддержать, весь самой приходилось чувствовать на себе эту «моду» каждый день. Признаться, когда моя собеседница не впадала в крайность, то она была вполне неплохим человеком.

Ближе к вечеру меня навестил лекарь. Пробыл в комнате недолго, вновь проведя диагностику и заверив, что я удивительно быстро отхожу от удара, но это не моя заслуга. Как оказалось, моя сущность слишком восприимчива к магии любого рода, что и делает мне одолжение… если это можно так назвать.

С уходом лекаря и леди Элионор всё же поспешила покинуть моё общество, а её место заняли фрейлины. Девушки принесли из моих покоев ночную рубашку и нижнее белье и помогли мне переодеться. Крайне смущённая своим видом, я ожидала от них косых взглядом, но получила лишь приветливые улыбки и вопросы о моём самочувствии. Что ж, постоянно забываю, что у них нечто подобное считалось нормой.

Как только мы закончили с одеждой, девушки наскоро заплели мои волосы в две простые косички, а после поспешили откланяться. И причину их спешки я увидела практически сразу же, так как на выходе они столкнулись лицом к лицу с Императором. Раскланявшись, они бросились прочь, лишь шуршание платьев и стук каблуков и был слышен.

Я рассеяно оглянулась, покраснев. Одеяло смято и лежит у ног, подушка супруга, ещё утром покоящаяся на другой стороне кровати, теперь грела мне левый бок. Неровная стопка книг лежала на столе, вместе с подносом, на котором ещё хранилась бумага и чернильница. Где-то здесь был стакан с недопитым соком, который подали в перерыве между ужином и обедом. Стало стыдно за подобный бардак.

Впрочем, лорд МакАлистер никак не прокомментировал моё положение, скрывшись за дверью гардеробного помещения. Пока его не было, я успела привести окружающее пространство в относительный порядок и укрыться одеялом до подбородка, ещё подумала, что мне стоило уйти обратно в свои покои. Но эту мысль так и не успела развить.

Вышел супруг в штанах и рубахе, волосы были забраны в хвост на затылке. И он неумолимо двигался в мою сторону! Замерла, ожидая чего-либо, но уж точно не короткого поцелуя в лоб, а затем лорд самым наглым образом забрал у меня самую верхнюю книгу и, обогнув кровать, улёгся на одеяло по левую сторону.

— Как прошёл ваш день? — поинтересовался мужчина, перелистывая страницы. — Мой был крайне насыщенный на события, да ещё и не самого приятного характера.

— Что-то случилось? — поинтересовалась, стараясь отодвинуться куда подальше.

— Моя дорогая, продолжите в том же духе и окажитесь на полу, — усмехнувшись, протянул Император, приподнявшись на локтях, чтобы обхватить меня за талию и вернуть на прежнее место. Кажется, я была готова упасть в обморок. — Для начала мне хотелось всё же узнать, как прошёл ваш день и как ваше здоровье?

— День прошёл однотипно, — впрочем, как и всегда, но этого я добавлять уже не стала. — Меня ничего не беспокоит, спасибо за заботу.

— Что ж, я рад, — кивнул супруг, замерев на последних страницах, вчитываясь в строки. — Читаете о древних артефактом нашего рода? Похвально, — усмехнулся мужчина, захлопнув книгу и развернувшись набок, подперев голову рукой. — У меня для вас новости, не знаю, какие они для вас, но для меня уж точно не самые радостные.

Заинтересованная происходящим, я бросила быстрый взгляд в сторону лорда.

— И какие же?

— Помните, я рассказывал ночью о войне с дроу? — я покраснела, кивнув. — На следующей недели к нам прибывает их делегация с целью наладить отношения и положить начало крепкой дружбе между нашими государствами.

— Разве вы уже не дружите?

— После войны между нами был заключён вооружённый мир, если выражаться более понятным языком. Ни мы, ни они не стремятся к плотному сотрудничеству, о чём вообще может идти речь, если наши народы воюют ещё с тех времён, когда империи Фордейк не существовало?

— И сейчас они первые решили пойти на попятную?

— Да, и это крайне странно, — утвердительно произнёс лорд МакАлистер. — Конечно же, запретить им въезд на нашу территорию я не имею права, ведь это то же самое, что нанести личное оскорбление, но слишком много совпадений.

Я напряглась, не совсем понимая, к чему он ведёт.

— Какие совпадения?

— Они прибудут через пять-шесть дней, грубо говоря неделя. Как раз таки через неделю идёт открытие охотничьего сезона, который по праву называется имперским, так как отрывает его имперская чета и высший свет.

— Я… не знала об этом.

— Не удивительно, — быстро пресёк Император, я непроизвольно нахмурилась, и, похоже, супруг принял это на свой счёт. — Моя дорогая, вы достаточно умны и образованы в плане общих предметов, но я ведь не думаю, что вы бы начали специально изучать наши государственные праздники. Я, например, ваши не знаю, и спокойно с этим живу.

— Я. Нет, я не из-за этого, — рассеяно выдохнула, почувствовав, как горят кончики ушей.

— К слову, вы случайно язык дроу не изучали? Так, чисто ради интереса, наш-то вы знаете относительно неплохо.

Под внимательным взглядом карих глаз я покраснела ещё больше, а потом и вовсе сползла вниз, в нелепой попытке спрятаться под одеялом. Над головой раздался изумлённый вдох, а после широкая ладонь легла на мой живот, заставив напрячься.

— Правильно ли я понимаю… — медленно начал лорд.

— Только со словарём, — испуганно