Испытание гордости. Северная леди - Ярослава Баженова

Со всей страны стягивались представители высших аристократических родов, которые должны были открывать охоту во главе с Императором и одним представителем из делегации. Что ж, как человек, официально курирующий все празднества, проходящие на территории дворца, мне довелось следить за приездом влиятельных родов.

Говорить с ними я была не обязана, поскольку прибывали они до начала мероприятия. Да и как узналось позже, здесь были лишь те, кто проживал удаленно от столицы. Все остальные должны были прибыть непосредственно перед началом торжественного бала.

И меня это несказанно радовало. Пусть я проживала во дворце вот уже месяц, привыкнуть к своему статусу и обязанностям никак не могла. Переступить через себя оказалось в разы сложнее, чем я предполагала. Даже в те моменты, когда я была практически готова сделать это, нечто обязательно меня останавливало.

Дельного разговора с Императором за эти дни так же не вышло. Мне хотелось обсудить с ним многие моменты, расставить, так сказать, всё на свои места, чтобы иметь возможность пытаться двигаться дальше. Однако из-за обилия работы нам не доводилось видеться, можно даже сказать, что пять дней мы с ним встречались лишь за завтраком, так как обедал и ужинал Его Величество в кабинете.

И вот сейчас, когда, казалось бы, было и время, и возможности, говорить с ним мне не хотелось.

Уверенность отступила, оставив после себя сомнения и трусость. Небеса, кто бы знал, как я ненавижу эти качества в себе, но не могу перестать их подкармливать.

— Делегация прибудет завтра с утра, — внезапно произнёс лорд, нарушив нерешительную тишину.

— Что… но ведь они сообщали, что прибудут после обеда, — я встрепенулась, не готовая к столь радикальным переменам. — Как же их блюдо? После размораживания куски керского мяса портятся за час, если их не приготовить, а готовятся они несколько часов. Мы не успеем, кухня начинает свою работу с пяти.

— Значит, обойдутся без своего мяса, — пожимая плечами, с лёгкостью отозвался Император, словно речь была действительно о какой-то обычной еде, а не о традиционном любимом блюде дроу.

— Я сейчас же спущусь и дам приказ, что готовку начали на два часа раньше, — я вскочила на ноги, собираясь действительно бежать на первый этаж, но была остановлена.

— Аврора, сядьте, — голос лорда был мягок, но непреклонен. — Ничего с ними не случится.

— Действительно, всего лишь испортим отношения между нами с первых минут их пребывания здесь, — иронично произнесла, резко развернувшись на пятках, но, не рассчитав расстояния между мной и мужчиной, врезалась в его грудь.

— Аврора…

Резко подняла голову, изумлённо распахнув глаза, понимая, что спустя неделю мы впервые находимся настолько близко, буквально лицом к лицу. А ведь я успела по нему соскучиться, пусть мы и виделись, и разговаривали, этого всё равно было недостаточно.

Подумала я и невольно отшатнулась в сторону, поняв, о чём именно думаю! Как тебе ни стыдно, Аврора.

— Извините, я, мне… мне не следовало, — ещё шаг назад, переплела пальцы между собой за спиной, смотря куда угодно, но не в сторону мужчины.

— О, а вот теперь я вас узнаю, — в голосе лорда сквозила явственная улыбка.

— Простите? — нахмурившись, я непонимающе вскинула голову.

— Вы всегда такая настороженная, леди МакАлистер, а здесь само спокойствие и непосредственность, — спокойно пояснил Император, скопировав мою позу, а именно заложив руки за спину. — Я начал беспокоиться, а не больны ли вы часом.

— Ну, знаете ли.

Моему возмущению не было предела, Император лишь прищурился. Его глаза лучились смехом, я даже невольно застыла, вглядываясь в них. Ещё никогда и ни у кого я не видела таких выразительных глаз.

— Вы так внимательно смотрите на меня, что-то не так? — внезапно поинтересовался мужчина, приближаясь.

— Нет-нет, — поспешила ответить я, заправляя выбившую прядь волос за ухо. — Просто… глаза у вас красивые.

Рокот раздался совсем близко, казалось, прямо над садом. Я подняла голову, оглядывая хмурые тучи, а после посмотрела в сторону лорда. Тот понял всё без слов, молча развернулся и подхватил столик. Я отошла в сторону, а после подошла к столику, чтобы забрать чашку.

К этому времени Император вернулся за креслом. Когда все вещи находились в моих покоях, а я закрывала дверь, поправляя шторы, на землю обрушились первые капли дождя. Я так и замерла подле окон, изумлённо наблюдая, с какой неведомой силой вода бьётся о каменную поверхность.

В нашем государстве никогда не было таких дождей.

— Вовремя же мы всё собрали, — задумчиво протянул лорд за моей спиной.

Я с неохотой повернула голову в его сторону, понимая, что он стоял неподалёку с идеально прямой спиной и взглядом, направленным куда-то вперёд, казалось, сквозь пелену воды, в ведомые только ему дали.

— И часто у вас дожди?

— Не так часто, как хотелось бы, — произнёс Император, — поэтому для нас это хороший знак. Завтра будет удачный приём.

— Глупо верить во что-то подобное, — не сдержалась я от замечания, хотя прекрасно понимала, что и моя родина имела свои убеждения по этому поводу. — То есть, я хотела сказать, что такому человеку, как вы, нет необходимости полагаться на столь эфемерные послания, — попыталась объяснить, однако с каждым словом мой голос звучал всё тише и тише, боги, какую чушь несу.

— Я так и понял, не волнуйтесь, леди.

— Я не волнуюсь, лорд МакАлистер, — сухо произнесла, отвернувшись к окну. На лоджии уже образовались небольшие лужицы. — Вы сделали в моих покоях всё, что хотели?

— Да.

— Тогда попрошу удалиться, мне необходимо отдохнуть перед завтрашним мероприятием.

В ушах шумело, я не слышала, как Император вышел, но когда обернулась, то поняла, что в спальне я одна. Вздохнув, прикоснулась лбом к холодному стеклу, грохнул гром, сверкнула яркая вспышка молнии.

Так я простояла около пяти минут, а после поспешила в постель, на ходу развязывая халат. Ведь просьба супруга вытащила меня буквально из сна. Оказавшись в кровати, постаралась расслабиться и забыть сегодняшний день, однако я ещё долго