Испытание гордости. Северная леди - Ярослава Баженова

Её кожа была холодной и гладкой, словно не кожа, а какая-нибудь металлическая пластина. Моё сердце пропустило испуганный удар, но в полной мере ощутить весь ужас происходящего я не смогла, дроу отступила, резко развернувшись на пятках к своим людям, что-то быстро заговорив.

А я, обессиленная, отошла к Императору, который тут же схватил меня за локоть, привлекая к себе, холодно шипя на ухо:

— Мы поговорим об этом позже.

Сил сопротивляться или пытаться выбраться, двухминутное общение с эльфийкой, казалось, забрало у меня последние силы. Ещё и перстень на пальце нагрелся, не обжигая, но грозясь в любую секунду исправить это упущение.

Остальные дроу не заставили себя ждать. Следовало лишь эмель Лаур замолкнуть, как они, словно по команде выскользнули из сёдел, мягко приземляясь на каменную поверхность. В их красных глазах сквозило явное презрение ко всему живому, величественная походка, поднятый подбородок и блестящие в солнечных лучах дорогие металлы. О, они явно знали себе цену.

На завтрак мы шли в полнейшем молчании.

Император хмурый и недовольный чем-то говорить явно не собирался, я, не отошедшая от произошедшего, тем более. Что уж здесь можно было говорить о главнокомандующих. Мне одного мимолётного взгляда в их сторону хватило, чтобы понять, что мужчины готовы растерзать пришедших на месте.

Когда же мы пришли в столовую и расселись, тишина начала давить в два раза сильнее.

Имперский переводчик, лорд Лоренс, с которым я имела честь познакомиться накануне, выглядел беспристрастным. Словно нечто подобное он предполагал и был морально готов. Впрочем, даже его маска дала трещину, когда на него враждебно покосился один из дроу, сидящих поблизости.

— Я рад приветствовать делегацию тёмных эльфов, прибывших в наши земли с добрыми намерениями, — внезапно заговорил Император, подхватив бокал с вином, который слуга еле успел наполнить. — Поскольку выше прибытие было запланировано на более поздний срок, некоторые приготовления не успели завершиться, но это и к лучшему.

— Вы так думаете? — заговорила эмель Лаур с другой стороны стола.

— Да, — сухо подтвердил мой супруг. — Официально ваша делегация будет представлена этим же вечером, а сейчас я предлагаю вам насладиться традиционными блюдами нашего государства, а после осмотреть красоты здешней природы.

— Великолепное предложение, — незамедлительно согласилась эльфийка, — кто же будет нас сопровождать?

— Мой ближайший советник, — начал было лорд МакАлистер, но его прервали.

— Хочу вашу супругу.

— Что? — холодно спросил Император, нахмурившись.

И в эту самую секунду мне стало действительно страшно, если раньше это беспокойство было связано с неизвестностью и непониманием, то теперь оно было явно направлено. Его Величество выглядел так, словно в любую секунду был готов напасть и уничтожить любого неприятеля. И змеиная улыбка на губах главы дроу его явно раздражала больше всего.

— Хочу, чтобы ваша супруга сопровождала меня и моих людей на территории дворца, — протянула эмель Лаур.

— Это честь для меня, — спешно произнесла я, накрыв ладонью левую руку лорда, которую он держал на своём бедре. — Я с радостью покажу вам окрестности, — если сама не запутаюсь в них, прибавила, но уже мысленно.

— Пусть будет так, — с заминкой согласился Его Величество, однако его взгляд в мою сторону был красноречивее многих слов.

Я попыталась улыбнуться, но поняла, насколько это жалко выглядело со стороны. Небеса, что же я творю? Вздохнула, опустив взгляд на наши ладони, и внезапно покраснела от двойственной ситуации, спешно убрав руку и постаравшись как можно дальше отодвинуться от мужчины.

Оставшееся время приёма пищи стремительно пронеслось мимо меня. В рот я не взяла ни крошки, лишь делая вид некой деятельности. Поэтому, когда Император поднялся на ноги, тем самым знаменуя конец завтрака, я вздохнула с облегчением, но, как оказалось, слишком рано.

Эмель Лаур, вышедшая из-за стола позже всех, изумительно быстро нагнала меня в дверях, сообщив, что через два часа будет ожидать возле парадных дверей. И лишь после того, как я согласилась с таким условиям, она со своими людьми отбыла вслед за прислугой, которые должны были показать им их покои.

С повелителем мы остались наедине.

Собравшись с мыслями, я сделала книксен, готовая сбежать в покои в любую секунду, как была остановлена холодным замечанием, брошенным мне практически в спину:

— Вам так нравится держать ситуацию под контролем? Хотите доказать себе, что можете тоже сделать нечто полезное?

— К чему вы клоните? — я поспешно развернулась, смерив мужчину долгим взглядом.

— Вы подверглись серьёзному риску, когда шагнули к главе первого Дома, — прищурившись, сухо произнёс лорд МакАлистер.

— Она бы не стала говорить с вами.

— Ей бы пришлось, — Его Величество сделал несколько отрывистых шагов вперёд, застыв напротив меня.

— Это они приехали к нам с желанием заключить мирный договор, потому что дружить с нами выгодно. Несмотря на их гордыню, они умеют перешагивать через себя во благо собственных целей.

— Всё ведь обошлось, — уже неуверенно попыталась возразить я, но осеклась.

— Удивляюсь, как с таким подходом к жизни вы, моя дорогая, остались до сих пор целы, — мужчина выдохнул, аккуратно запустив пальцы в мои волосы, массируя кожу головы, меня будто парализовало. — Вас будет сопровождать стража и маг, не смейте покидать их поле зрения, Аврора, — лорд игриво взял одну прядку в руки, пропуская её между пальцев, а затем мягко поцеловал концы, прежде чем отпустить. — Вам всё понятно?

— Да, — пересохшие губы никак не желали открываться, пришлось сделать над собой неимоверное усилие.

— Я рад.

В покои я не вошла, влетела!

Слуги, до этого прибирающиеся внутри, поспешили выполнить поклоны, сделав вид, что ничего интересного и вовсе не происходит. Ответив им кивком, я направилась в спальню, а там уже обессилено уселась на кровать, а после и вовсе легла, закрыв лицо руками, обречённо застонав.

Примерно в таком духе прошло минуты две, прежде чем у меня поинтересовались:

— Ваше Величество, у вас что-то случилось?

Я резко замолкла, а после села, отняв ладони от лица, смерив испуганную моим рвением девушку взглядом. Случилось ли что-то у меня? О, так, сущие пустяки, которые включали в себя мою глупость и необдуманность в принятых решениях. Нет, всё просто