Испытание гордости. Северная леди - Ярослава Баженова

— Приведите ко мне леди Озаро… и леди Баш'ерг, — задумчиво произнесла, служанка молча поклонилась и засеменила в стороны выходу, — и леди Амьер, пожалуйста.

Оставшись одна, я была готова вновь улечься на кровать и обдумать все свои ошибки за этот день, но передумала. Вместо этого пришлось встать на ноги и подойти к зеркалу, придирчиво оглядев себя.

Что я знала о дроу?

Фактически ничего. Об их расе в книгах вообще писали непозволительно мало, но все авторы сходились в одном: жестокая, презирающая практически всех живых существ, раса. Любители разжигать войны, как и с внешним видом, так и междоусобные, властолюбивые, горделивые, всё в этом духе.

В их государстве царил жестокий матриархат.

И парочка фактов их наземной истории, в которых они успели засветиться. Впрочем, какая парочка. Уж сколько войн они развязали с одними светлыми эльфами сказать сложно, что уж здесь говорить о чём-то большем.

А теперь дроу пришли в это государство с мирными намерениями, как-то не верилось в их резко подобревший нрав. Не зря Император говорил о том, что дата их прибытия слишком уж удачно совпала с открытием Охоты. А ты, Аврора, дура, что полезла в первые ряды и начала геройствовать.

— Ваше Величество, можно? — внезапно поинтересовались у меня, скромно выглядывая из-за двери.

Я резко обернулась, встретившись взглядом с леди Озаро.

— Проходите, — терпеливо дождавшись, пока все три девушки окажутся внутри, продолжила. — Мне нужно, чтобы за час с лишним вы подобрали мне наряд, чем проще он будет, тем лучше. Никакого макияжа и никакой причёски.

— Почему? — осторожно поинтересовалась леди Амьер, когда две другие уже сноровисто направились в гардеробную.

— Почему что? — с любопытством поинтересовалась, не совсем понимая суть вопроса.

— Почему простой наряд и никаких причёсок?

— Скажем так, хочу показать разницу между народом Фордейка и народом повелительницы дроу, а вот причёски, — демонстративно замолкла, прежде чем поинтересоваться. — Уже посмотрели на прибывших?

— Да, красивые такие, — не сдержав восхищённого вздоха, пролепетала леди Амьер, но под моим взглядом поспешила взять себя в руки. — Видела, Ваше Величество.

— И должна была заметить, что у всех у них распущенные волосы, — спокойно продолжила я, попытавшись скрыть улыбку. — Распущенные волосы — признак власти.

— Спасибо за ответы, Ваше Величество, — поклонившись, произнесла леди Амьер, и, возможно, мне показалось, но в её голосе засквозило уважение.

Платье мне действительно подобрали простое. Белоснежное без каркаса и корсета. С завышенной талией, оно облегало верхнюю часть тела до золотистого пояса, который располагался под моей грудью, а после ткань свободно спускалась до пят, полностью скрывая ноги. На платье была лишь одна бретелька через левое плечо, которое не позволяло ему свалиться.

Чтобы принять свой новый вид у меня ушло время, хотя краска стыда от щёк никак отливать не хотела. Слишком откровенно, слишком открыто, слишком по-южному. На моей родине леди никогда бы не посмела выйти на улицу без, хотя бы, самого простого каркаса и тряпичного корсета. Выйти без этих вещей то же самое, что выйти нагой.

Те наряды, что мне предоставляли раньше, имели хотя бы подобие корсета, даже моё свадебное облачение завязывалось спереди, утягивая талию. Вздохнула, положила холодную руку на пылающий лоб, чтобы медленно выдохнуть.

— Вам не нравится? — обеспокоенно поинтересовалась леди Озаро, которая и выступила инициатором всей деятельности.

— Нет, — хрипло произнесла я, хотя вразрез своим словам хотелось сдёрнуть с себя это платье и одеться так, как я одевалась ранее. — Всё превосходно, это то, что мне было необходимо.

Девушки переглянулись, явно мне не поверив, но развивать тему дальше не стали. Я же поспешила занять своё место возле туалетного столика, с благоговением сняв корону и отложив её в открытый футляр.

Волосы расчёсывала сама, задумчиво разглядывая своё отражение. Понимала ведь, что поступаю крайне глупо, но поделать с собой ничего не могла. Отказаться сейчас, значит, выразить свою несостоятельность и непостоянство, а дроу подобное не ценят.

Отложила расчёску в сторону, переведя взгляд на корону. Поддавшись некому желанию, провела пальцами по драгоценным камням, прежде чем подняться на ноги. Не готова я ещё носить венец власти на постоянной основе, да и вряд ли когда-нибудь осмелюсь.

— Вы трое будете сопровождать меня, — произнесла, направившись к дверям.

На выходе из покоев меня уже ждали двое стражников и Блисс, тот самый маг, что лечил мои ступни вначале путешествия по пустыне. С ним у меня завязались, пожалуй, самые тёплые отношения во всём дворце.

Мужчины поприветствовали нас поклоном, а после без лишних слов пристроились позади своеобразной процессии, возглавляемой мной. По лестнице я спускалась медленно, ощущая некое чувство повторения, так как с утра что-то подобное уже происходило.

Тёмные эльфы всей делегацией ожидали нас возле парадных дверей, как и было сказано изначально. Заметив эмель Лаур, я, подавив внутреннюю дрожь, величественно ей кивнула, практически мгновенно получая ответный кивок. И лишь после обмена приветствия, я позволила себе, наконец, внимательнее оглядеть прибывших вместе с ней существ.

Что ж, из пяти дроу четверо были мужчинами. Высокие, подтянутые, такие же нереальные, как и их правительница. Однако полностью отличающиеся друг от друга, хотя бы волосами. Ни у кого из них не было пепельного цвета волос, как у Лаур. Двое рыжих с парой мелких косичек на висках, один черноволосый, ещё один имел и вовсе какой-то синеватый оттенок.

Как… интересно.

Мой взгляд открыто блуждал по иноземцам, пока я вновь не встретилась глазами с эльфийкой. Та смотрела на меня насмешливо, словно ожидала чего-то подобное, это то и привело меня в сознание. Я почувствовала, как вспыхнули кончики ушей, но попыталась ничем не показать своё смущение.

— Прогуляемся, Ваше Величество? — иронично поинтересовались у меня.

— Разумеется, — слишком резко ответила, тряхнув головой.

С чем можно сравнить разговор с тёмным эльфом?

Наверно, с хождением около обрыва. Когда ты прекрасно понимаешь, что дальнейшее зависит ни от случайной удачи, а только от тебя. От того, куда ты ступишь в следующую секунду, куда направишь свой взгляд, но в последнем, по сути, и заключалась самая большая ошибка.

Бездна манила и пугала.

Неизведанное, оно