Обреченность - Виктория Павлова

– У нас есть официальная версия. – Он кивнул на папку, словно она отвечала на все вопросы. – Будем придерживаться ее. Городской совет организует благотворительный вечер во Дворце Почетного легиона. Генерал будет представлять Министерство Обороны. Мы с тобой приглашены.

– Зачем?

Он пожал плечами.

– Ну-у-у, обычно на таких приемах общаются, заводят полезные знакомства… – Он помолчал, убирая часы в карман и катая в ладонях шарик из бумаги. Мне казалось, бумага шуршит и мнется прямо у меня в голове. – И генерал хочет поблагодарить тебя лично.

Вот еще! Пусть со своими темными делишками разбираются без меня.

– И я обязана идти? – Мои мелкие неприятности на таких мероприятиях, вроде пряток с журналистами, остались в прошлой жизни. Сейчас благотворительный вечер, как и любое другое публичное событие, станет катастрофой.

Таннер потер подбородок и кивнул, как будто соглашаясь со своими мыслями.

– Генерал настаивал. У меня, знаешь ли, не было возможности ему отказать. Мы провалили задание, – он говорил с ленивым сарказмом, растягивая слова, следя за моей реакцией.

– Мы не провалили. Нас подставили.

– Верно, – кивнул Таннер. – И именно поэтому мы все еще в офисе, а не в комнате без окон. Компромиссы нужно отрабатывать. – Он швырнул шарик в мусорку. Промахнулся. – Тебя, как я понимаю, совсем не привлекает возможность надеть каблуки и провести вечер, не швыряя противников на мат?

– Хорошо, раз необходимо, я схожу, – пробормотала я со стиснутыми зубами.

Слова Таннера про компромиссы звучали как шантаж. С его точки зрения, бал – мечта каждой девчонки, а я просто капризничаю.

Таннер с негодованием произнес:

– Скай, это не задание! Это просто возможность провести время вне дома и работы. Многие так делают. Ты когда-нибудь слышала о таком?

Злость в его голосе вывела меня из равновесия.

– Разве?! А послышалось, что нужно отработать компромисс!

Он опешил, а потом вскочил на ноги.

– Ладно, в таком случае считай это заданием! Зарплату получишь по двойному тарифу, за выезд в выходной. И ты обязана отработать каждую минуту!

– Тогда прошу разрешения взять с собой табельное оружие! Надеюсь, там случится перестрелка и ваши деньги не пропадут даром!

Я так разозлилась на босса, что потемнело в глазах.

– Сдай оружие!

На меня будто ушат холодной воды вылили. В голове промелькнули картинки из фильмов, когда глава отдела ФБР говорит агенту: «Сдавай оружие и значок. Ты уволен».

– Оставишь в оружейной, – сощурив глаза, произнес он. – Ты все равно им не пользуешься.

На складе надо было палить куда попало? Опасаясь наговорить лишнего, я пошла к выходу.

– В субботу заеду за тобой в восемь, – донеслось вслед.

– Не стоит! Доберусь сама! – отчеканила я и захлопнула за собой дверь.

Я стояла в коридоре, пытаясь восстановить дыхание и унять злость. Какая муха меня укусила?

Летучка началась с разбора происшествия в Остер Пойнт. Таннер разложил на атомы каждую минуту и рассчитал передвижение всех участников. Две мили, которые я пробежала без навигатора, но в верном направлении, деликатно отодвинулись на второй план, зато нарисованная на стене белка стала неоспоримым доказательством моей лояльности. Я не смогла понять, чей вклад в восстановление моего доброго имени больше – Джоша или босса.

Заказов оказалось мало, нам с Джошем ничего не дали, да нам и не следовало сегодня работать вместе. Я снова взяла такси, чтобы добраться до «Юкона» за колючей проволокой. По дороге я вяло размышляла над словами Таннера, которые он сказал на свадьбе Стюарта – о том, что я заставляю себя остаться. Он прав. Каждый день я борюсь с желанием запрыгнуть в «Юкон» и ехать куда глаза глядят. Я провела так всю жизнь, я выросла, находясь в пути, но разве дорога не должна куда-то вести? В конце путешественник всегда достигает цели, а куда движусь я? Может, я выбрала не ту дорогу, поэтому не вижу цели?

Глава 12. Долг и компромиссы

Глубоко вздохнув, я переобулась в туфли на каблуках и вышла из «Юкона» на парковке у Дворца Почетного Легиона. Нарядные гости поднимались по широкой ярко освещенной лестнице. Видимо, мне туда. Продержусь час: покажусь на глаза генералу и боссу, придумаю предлог и сбегу. Не станут же они удерживать насильно? Хотя от Таннера всего можно ожидать.

Я шагнула и чуть не упала. Подол бежевого платья защемило дверцей машины. Зачем я выбрала в магазине наряд с такой длинной юбкой? Обзывая себя и платье последними словами, я спасла подол и, путаясь в складках, медленно пошла к лестнице. На каблуках меня покачивало и шатало, я боялась упасть, да и непривычная длинная юбка не облегчала путь.

Преодолев лестницу и открытую анфиладу с фонтаном, миновав разодетых гостей, я вошла в стеклянные двери Дворца и оказалась на балконе со сверкающим полом. Балкон окружал парапет, а вниз вела лестница, устланная темно-бордовым ковром. Передо мной раскинулся огромный светлый зал. Головы, словно желтые гелиопсисы, чайные розы и черные петунии, покачивались на ветру под ненавязчивую музыку. Потом я разглядела у голов платья и костюмы, услышала смех и голоса. Тяжелый от эмоций воздух едко оседал в горле.

Охрана спросила приглашение. Пока они сверялись со списком, я оглядывалась в поисках укромного уголка.

По лестнице я спускалась очень медленно – боялась споткнуться. Там оказалось ровно десять ступенек. На последней ступени самообладание почти вернулось.

– Мисс, позволите?

Молодой человек в белом костюме протягивал руки. Я отступила, а он настойчивее потянулся к накидке. Обслуживающий персонал. Я отдала накидку, стараясь не касаться пальцев – любая его реакция могла подорвать уверенность, что я смогу пройти через пытку толпой.

Избежав официанта с бокалами на подносе, я юркнула направо за колонну. И наткнулась на босса.

– Приготовься, зеваки потребуют твоего выхода на бис, – радостно сообщил он.

– Что? – Я пыталась вытащить подол платья из-под собственных каблуков.

– Ты появилась очень эффектно, – он по-доброму усмехнулся. – Специально училась так галантно выходить к публике или это от природы?

Пока он упражнялся в остроумии, я разглядывала его гладко выбритые щеки и праздничный смокинг. Смокинг ему шел, особенно в сочетании с приветливым выражением лица. Маску хмурого нелюдима он, видимо, сдал в гардероб.

– Что ж, – улыбнулась я, надеясь, что мы не на