Прокаженная. Брак из жалости - Маргарита Абрамова

После того как Фредерик договорился с Элоди о помощнице для меня, пришло время прощаться. Он наклонился и нежно поцеловал меня в щеку. Мимолетное прикосновение его губ обожгло кожу, и все внутри меня сжалось в тугой комок желания и тоски. Мне ужасно хотелось потянуться вслед, поймать его губы своими, ощутить их тепло и дать ему понять без слов, что я буду ждать, что я… Но я не решилась.

— Берегите себя, Александра, — прошептал он, и его дыхание на мгновение коснулось моего уха.

— И вы, — едва слышно выдохнула в ответ.

Он подхватил на руки расстроенную Викторию, а я просто помахала им на прощанье с грустной улыбкой.

И вот дверь закрылась. Звук их шагов затих в коридоре. И эта маленькая, уютная комната вдруг стала казаться невероятно огромной.

Слезы, сдерживаемые все это время, горячей волной подступили к горлу, сдавив его. Я закусила губу до боли, чувствуя, как они предательски подступают к глазам. Но я не дала им воли, с силой сглотнув комок в горле. Нет. Это же ненадолго. Мне нужно учиться быть самостоятельной, сильной. Я должна привыкнуть к этому одиночеству, принять его. Ведь через год, когда наш фиктивный брак подойдет к своему закономерному концу, я должна быть готова. Готова отпустить их. Готова остаться одной. И этот внезапный отъезд — лишь первая, самая легкая репетиция предстоящего прощания. Репетиция, от которой внутри все обрывается и замирает.

Ночь я почти не спала. Ворочалась на слишком большой кровати, прислушиваясь к скрипу половиц и однообразному шуму прибоя, который теперь казался не умиротворяющим, а тоскливым. Все мысли были о них: добрались ли до дома? Не застала ли их в дороге непогода?

Темнота за окном была густой и безутешной, а одиночество — таким физически ощутимым, будто в комнате резко похолодало.

Наутро, когда я уже сидела в кресле, пытаясь привести в порядок растрепанные мысли и волосы, в дверь постучали. На пороге стояла незнакомая женщина.

— Доброе утро! Меня зовут Алура. Мистер Демси нанял меня вам в помощницы. Ей было около сорока, плотно сложена, с добрым, но твердым лицом и спокойными глазами. Алура очень напоминала мою помощницу в отчем доме.

— Очень приятно. Спасибо, что пришли, — ответила я, и в голосе прозвучала искренняя благодарность.

— Не стесняйтесь, если что-то потребуется. Я здесь для этого, — просто сказала она, и сразу было видно, что слова ее не расходятся с делом.

Женщина без лишних вопросов и суеты помогла мне перебраться в ванную, а потом проводила на утренний сеанс к доктору Грачу.

— Так-так, — произнес он, откладывая в сторону свою записную книжку, — А где же ваш бдительный супруг? Я ожидал, что он, как и вчера, будет присутствовать на процедуре.

— Он был вынужден срочно уехать домой, — поспешно объяснилась, — Неприятности на работе.

Доктор нахмурился еще сильнее, его лицо выражало откровенное неодобрение.

— Я понимаю, что дела важны, — его голос прозвучал сухо и холодно, — Но, простите, есть вещи поважнее. Вы сейчас на самом сложном, начальном этапе. Поддержка близкого человека это не просто слова, это часть терапии. Я, честно говоря, ожидал от мистера Демси большего понимания.

Его слова укололи меня больнее, чем вчерашние электрические импульсы. Я почувствовала жгучую потребность защитить Фредерика.

— Все в порядке, доктор. Я прекрасно справлюсь и одна, — заявила, стараясь, чтобы голос звучал твердо.

— Не сомневаюсь в вашей силе, Александра, — парировал Грач, — Но речь не о вашей стойкости. Речь о его обязанностях. Похоже, он не до конца осознает, насколько вам сейчас нужна его поддержка.

— Все очень серьезно, — вступилась я за Фредерика, — Он все уладит и вернется как можно скорее.

— Дай-то Бог, чтобы эти дела не затянулись, — скептически покачал головой доктор, — Ну что же, раз уж так вышло, приступим.

Сегодня в компании чужих людей без защищающего присутствия Фредерика, было еще некомфортнее. Каждый щелчок аппарата, каждое прикосновение электродов отзывалось не только в теле, но и в душе, подчеркивая мое одиночество. Но я изо всех сил старалась не хмуриться, не показывать ни малейшей тени страха или неуверенности.

Я понимала, как Фредерик теперь выглядит в глазах окружающих — как человек, променявший здоровье жены на деловые интересы. Но это была неправда. Он не бросал меня. Мы уже не раз сталкивались с обстоятельствами, которые были сильнее наших желаний и даже данных слов. И эта вынужденная разлука была одним из таких испытаний. И я должна была выдержать его — и ради себя, и ради него.

Доктор в конце сеанса стал привычно дружелюбным, пытался шутить и поддерживать меня.

— У вас такая необычная фамилия, — пыталась переключиться от его прикосновений и вести беседу. Алуру позвали на помощь с другим пациентом и мы остались вдвоем.

— Когда-то она звучала как «Грачев», но в этих краях не приняты такие окончания и я сократил. Мы, кстати, с вами тезки. Меня тоже зовут Александр.

Я улыбнулась, а ведь действительно мы так и не узнали его имя.

— Папа хотел сына, — призналась я, — Наследника.

Я замолчала, и горечь несоответствия родительским ожиданиям подкатила к горлу. Я плохая дочь, подвела его… Не оправдала надежд.

— Не грустите. Думаю, что он гордится, что у него такая дочь. Сильная.

Его слова были такими простыми, но от них в груди что-то сжалось.

— Его не стало… — прошептала я, и слова понеслись сами, будто прорвав плотину, — В тот день, когда я лишилась ног. Мы были вместе в том экипаже.

Я отчего-то разоткровенничалась с этим почти незнакомым мужчиной, но он каким-то образом располагал к себе, вызывая странное доверие своей прямотой и отсутствием притворного сочувствия.

— Мне жаль.

Помолчав, он решительно встал.

— Пойдемте, я отвезу вас на массаж. Ваша Алура, похоже, ненадолго задержалась.

— Не стоит вас беспокоить, — запротестовала, — Я могу сама.

— У меня как раз образовалось окошко между приемами, — он уже подталкивал мое кресло к двери, не оставляя пространства для возражений, — Так что побуду вашим личным помощником.

Он уверенно катил мое кресло по коридорам, а потом, ловко управляясь с лифтом, мы поднялись на второй этаж.

— Слушайте, Александра, — заговорил он снова, понизив голос, — Если появятся какие-то новые ощущения, не обязательно в ногах, а вообще: головокружение, тошнота, или боли, любой дискомфорт — вы сразу же сообщайте мне. Не терпите.

— Хорошо, — кивнула я.

— А то я уже знаю вашу замкнутость и привычку все держать в себе, — посетовал он, качая головой, —