Золушка. Перезагрузка - Ямиля Нарт

от тех, от кого меньше всего ждешь, — я сделала паузу, давая словам просочиться в сознание собравшихся. — После смерти отца, моя мачеха, мадам Тревис, не только незаконно присвоила себе управление моим наследственным поместьем, но и... — я опустила взгляд, будто с трудом подбирая слова, — попыталась полностью отрезать меня от семейного наследия. Мне пришлось буквально бежать из дома, спасаясь от нее. Она даже пыталась обвинить меня в краже моих же собственных вещей, когда я попыталась забрать книги и вещи моей покойной матери.

В гостиной на мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим позвякиванием посуды. Я видела, как миссис Ковард медленно, с холодным пониманием кивнула. Миссис Вандербильд сжала губы, ее взгляд, обычно добродушный, стал жестким.

— Подлая женщина, — четко, без колебаний произнесла она. — Пользоваться беззащитностью сироты низко. Таких надо ставить на место.

— Благодарю вас за поддержку, — тихо сказала я, снова поднимая глаза и встречая десятки сочувствующих и возмущенных взглядов. — Но я научилась полагаться на себя и на честность своего дела.

История «бедной сироты, преследуемой алчной мачехой», поданная без излишней драматизации, нашла свой отклик. Я не просила жалости — я демонстрировала стойкость, и это вызывало уважение.

После того как последние слуги унесли тарелки с основными блюдами, миссис Ковард жестом подозвала меня к себе. Её лицо освещала редкая, почти деловая улыбка.

— Мисс Мёрфи, пока есть минутка, я хочу поделиться с вами прекрасной новостью, — начала она, понизив голос так, что его слышала только я и Лилия, стоявшая рядом. — Технология очистки льняного масла, патент на которую вы нам продали, уже внедрена на нашем основном производстве.

Я замерла, чувствуя, как сердце забилось чаще.

— Первая партия масла высочайшей очистки выходит на рынок на следующей неделе, — продолжала миссис Ковард, и в её глазах вспыхнули знакомые огоньки — огоньки азарта предпринимателя, который я уже видела у её дочери. — Мы позиционируем его как продукт премиум-класса. Масло для гурманов, для самых взыскательных рестораторов, для кондитеров Императорского двора. Оно кристально прозрачное, без малейшего оттенка горечи, с беспрецедентно долгим сроком хранения. Не говоря уже о том, что оно потрясающе полезно для организма.

Лилия, сияя, положила руку мне на запястье.

— Мама права, Элис. Мы уже разослали образцы нашим ключевым покупателям. Отзывы — ошеломляющие.

— И всё благодаря вашему гениальному, хоть и простому, решению, — заключила миссис Ковард, и в её голосе прозвучало неподдельное уважение. — Ангус был прав, назвав эту сделку лучшей инвестицией за последние пять лет. Готовьтесь, мисс Мёрфи. Вас ждет не только финансовый успех, но и волна внимания. Когда «Масло и К°» выпускает на рынок прорывной продукт, о его создателе узнают все. Это придаст вам веса и в вашем нынешнем предприятии.

После десерта — воздушного суфле с ванилью и лесными ягодами — Лилия поднялась, и ее звонкий голос легко перекрыл общий гул.

— Дорогие гости, приглашаю вас в гостиную. Мисс Мёрфи приготовила для нас кое-что действительно уникальное. Уверяю вас, вы не видели ничего подобного.

В гостиной я заняла место у подготовленного стола, чувствуя на себе десятки любопытных, оценивающих, а где-то и скептических взглядов. Легкое волнение, дремавшее где-то глубоко внутри, сменилось холодной, собранной решимостью. Я сделала глубокий вдох и начала.

— Дамы, — мой голос прозвучал четко и ровно, без тени робости, легко заполняя пространство большой комнаты. — Благодарю вас, что нашли время посетить эту скромную презентацию. Я не буду долго рассказывать о том, как оказалась здесь. Многие из вас уже слышали историю о том, как мне пришлось бежать из родного дома и начинать все с нуля в заброшенном поместье. Сегодня я хочу рассказать вам не о трудностях, а о том, что стало для меня спасением и новым смыслом. О науке ухода за кожей.

Я провела рукой над фотопластинами.

— В основе всего, что я делаю, лежат три пункта: знание, безопасность и результат. Знание — потому что я опираюсь не только на магию, но и на строгие научные законы, изучающие строение и потребности кожи на уровне, недоступном простому наблюдению. Безопасность — ибо любое средство должно нести здоровье, а не скрытые угрозы. И результат — зримый, осязаемый, преображающий.

Я взяла со стола плотный свиток из плотного пергамента, перевязанный шелковой лентой цвета слоновой кости, и развернула его с торжественным, неспешным жестом. На документе красовалась сложная, многоуровневая печать Гильдии Артефакторов, а ниже — размашистая, уверенная подпись: «Мастер Логан».

— Вот официальное заключение Гильдии Артефакторов и Алхимиков, — объявила я, давая возможность ближайшим дамам разглядеть золоченые буквы и сургучный оттиск. — Оно подтверждает, что все компоненты, используемые в средствах «Лунной Дачи», безопасны, нетоксичны, не содержат запрещенных веществ или скрытых магических ингредиентов, способных нанести вред. Гильдия удостоверяет, что мои методы очистки, стабилизации и активации соответствуют самым строгим стандартам, предъявляемым к продуктам, контактирующим с кожей, — я позволила себе легкую, почти ироничную улыбку. — Как вы понимаете, после всего случившегося я не могу позволить себе ни малейшего намека на недобросовестность. Моя репутация — это единственный капитал, который у меня есть, и я его берегу.

Затем я указала на снимки.

— И, наконец, результат. То, ради чего всё затевалось, — я взяла пластину с ужасающим изображением Кевина: лицо, обезображенное бугристыми красными воспалениями и гнойниками, смотрело на зрителей с немым укором. — Это мой помощник, Кевин, всего два месяца назад. Его кожа страдала от высыпаний, с которыми не могли справиться ни зелья, ни знахарские снадобья.

Я поставила рядом другую пластину: то же лицо, но кожа стала ровной, воспаления сошли, остались лишь легкие, заживающие следы постакне. Выражение лица на втором снимке было другим — уверенным, спокойным. Я пустила обе пластинки по рукам, чтобы каждая могла разглядеть подробности.

— А это он сегодня. Разница, как вы видите, не просто заметна.

Я показала снимки рук Инны, покрытых мокнущей, зудящей экземой, и тот же самый результат — чистую, здоровую, хоть и еще слегка розовую кожу. Наконец, я продемонстрировала свои собственные фотографии: бледное, изможденное лицо с темными кругами под глазами, кожей, испещренной мелкими шелушениями, и сияющую, увлажненную кожу с ровным тоном и здоровым румянцем.

— Вот что может дать правильный, системный уход, основанный на глубоком понимании потребностей кожи. Не маскировка, а лечение.

В комнате повисла гулкая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием поленьев в камине. Дамы, забыв о светских манерах, с жадным интересом разглядывали неоспоримые доказательства.