Десятая невеста. Драконья печать - Лиса Райс

— Для кого? — рычит Вестар. — Для тебя или для меня?

Их голоса становятся тише, когда я отхожу от пролома, понимая, что должна делать то, о чем просил Вестар — найти выход и спастись.

Но как я могу оставить его? Как могу бежать, когда он сражается не только с Ктулахом, но и с драконом внутри себя?

Я колеблюсь, стоя у края разрушенной галереи. А потом делаю шаг назад, в глубину коридора. Вестар прав — сейчас я только помешаю. Лучший способ помочь ему — это выжить.

А еще… найти оставшиеся кристаллы. Ведь я слышу их зов.

Глава 23

Я делаю еще несколько шагов назад, прислушиваюсь. За шумом битвы, за рычанием дракона и громкими заклинаниями жрецов я различаю другие звуки — тихий, настойчивый шепот.

«Помоги… освободи… иди к нам…»

Голоса невест становятся яснее, словно слабеющая магия Ктулаха дает им больше силы.

— Где вы? — шепчу я, закрывая глаза и пытаясь сконцентрироваться на зове.

«Северная башня… старая библиотека… подземное хранилище…»

Три места. Три оставшиеся души. И последний кристалл, несомненно, находится там, где сейчас происходит ритуал — в главном зале.

Я открываю глаза, понимая, что теперь у меня есть выбор. Можно попытаться найти выход из замка, как просил Вестар. Или закончить начатое — освободить все души и разрушить проклятие раз и навсегда.

И выбор, на самом деле, очевиден.

Наверное, до попадания сюда, я бы не осмелилась и думать о таких поступках. Обычно ведь в сказках принцы спают принцесс от драконов. А я? Я буду спасать дракона!

От этой мысли становится смешно. Так по-дурному смешно, что я сама напоминаю себе Вестара с этой его сумасшедшей ухмылкой.

Но мне нравится.

Я бегу по коридору, следуя за зовом, который становится все громче по мере приближения к северной башне. Искра летит впереди, словно указывая дорогу. Похоже, она тоже слышит невест.

Северная башня выглядит заброшенной и пострадавшей от времени больше, чем другие части замка. Каменные ступени истерты, многие окна разбиты, а с потолка свисают сталактиты. Здесь холоднее, чем в остальном замке, и мне кажется, что я слышу вой ветра, хотя все окна закрыты ставнями.

На верхнем этаже башни, в маленькой круглой комнате, я нахожу первый кристалл. Он изумрудно-зеленый, размером немного больше моей ладони, и лежит на покрытом пылью столе, окруженный засохшими травами и странными амулетами.

— Седьмая невеста? — спрашиваю я, осторожно касаясь кристалла.

«Да,» — отвечает голос изнутри. — «Я Элина, травница. Ктулах обвинил меня в отравлении принцессы соседнего королевства.»

— Ты действительно это сделала?

«Нет. Я лечила, а не убивала. Но мои знания трав пугали его.»

Я беру тяжелый подсвечник и разбиваю кристалл. Он рассыпается осколками, и из них формируется фигура молодой женщины с длинными волосами, заплетенными в косу, украшенную цветами.

— Спасибо, — говорит она, и ее голос звучит шелестом листьев. — Но торопись. Замок не выдержит того, что сейчас происходит.

С этими словами она растворяется в воздухе, превращаясь в тысячи зеленых огоньков, которые улетают через разбитое окно.

Как только это происходит, замок вздрагивает сильнее, чем раньше. Потолок трещит и осыпается камнями. Пол идет трещинами и часть его рушится. Я едва успеваю отступить. Мне приходится перепрыгивать через образовавшуюся дыру, чтобы выбраться из комнаты.

Спускаясь по крутым ступеням, я чувствую, как меняется атмосфера. Воздух становится плотнее, насыщенный магией. Я слышу отголоски битвы — рев дракона и заклинания Ктулаха эхом разносятся по коридорам. Их грохот на фоне песнопений храмовников, звучит какой-то какофонией, симфонией хаоса.

Старая библиотека находится в западном крыле. Книги здесь древние, многие написаны на языках, которых я никогда не видела.

Голос второй души становится сильнее, когда я подхожу к маленькому секретеру в углу.

«Под ним… смотри под ним…»

Я опускаюсь на колени и заглядываю под мебель. Там, в темноте, поблескивает янтарно-желтый кристалл. Я достаю его, ощущая тепло, исходящее от камня.

— Кто ты? — спрашиваю я.

«Восьмая невеста,» — отвечает тихий голос. — «Сорея, придворный историк. Я хранила истинные летописи, не искаженные придворными льстецами.»

Я понимаю, почему это могло не понравиться Ктулаху. Истина и власть редко уживаются мирно.

Разбив кристалл прикладом тяжелого канделябра, я вижу, как формируется фигура женщины средних лет с умными глазами и строгим лицом. Она одета в простое темное платье, а в руках держит книгу.

— Будь осторожна, дитя, — говорит она. — Когда все души будут освобождены, печати на сердце дракона полностью исчезнут. Если в этот момент Вестар не удержит контроль над зверем…

Она не договаривает, но я понимаю — если дракон вырвется на свободу полностью, Вестар может исчезнуть навсегда. Готов ли он сам снова ко встрече со своим зверем. С тем, которого десять лет держал взаперти.

— Он справится, — говорю я твердо, больше убеждая себя, чем ее.

Сорея лишь грустно улыбается и растворяется, превращаясь в сотни золотистых бабочек, улетающих прочь.

Замок снова содрогается, на этот раз так сильно, что я падаю на пол. Книги валятся с полок, стеллажи опрокидываются. Мне едва удается выбраться из библиотеки прежде, чем потолок полностью обрушивается.

Я бегу по коридорам, которые теперь едва узнаваемы. Картины падают со стен, статуи раскалываются, а из трещин в потолке сыплется каменная крошка. Замок буквально разваливается на части.

Подземное хранилище — последнее место перед главным залом. Я спускаюсь по винтовой лестнице, стараясь не поскользнуться на осыпающихся ступенях. Внизу оказывается просторная комната, уставленная сундуками и шкафами. Здесь хранятся сокровища королевской семьи — золото, драгоценные камни, древние артефакты.

Но самое ценное — маленький пурпурный кристалл — я нахожу в простой деревянной шкатулке на центральном постаменте.

«Девятая невеста,» — шепчет голос, когда я беру кристалл в руки. — «Мисандея, придворная художница.»

— Почему Ктулах отправил тебя на смерть? — спрашиваю я.

«Я рисовала то, что видела, а не то, что хотели видеть другие. И однажды я нарисовала его истинный облик — не человека, а монстра, скрывающегося под маской.»

Я поднимаю тяжелый золотой подсвечник и разбиваю кристалл. Из пурпурных осколков формируется нежная фигура девушки с кистью в руке. Ее лицо светится странной красотой, а глаза словно видят нечто недоступное обычным людям.

— Последний кристалл в главном зале, — говорит она. — Он хранит силу проклятия. Мы — лишь печати, но основная сила содержится в нем.

Я киваю ей и она тоже растворяется.