Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

У Изану от стыда загорелись уши. Он слышал эту историю от матери. И не один раз. Пока королева носила под сердцем Роксану, он постоянно ластился к ней и просился на руки, обнимал и целовал ее живот, как будто уже тогда понимал, что принцесса станет его мечтой и целой вселенной.

– Мама преувеличивает, – неловко потирая шею, отмахнулся Изану.

Когда он вошел на кухню, то сразу почувствовал отголоски ауры Райнера.

– Здравствуй, сынок, ты сегодня совенок, – ласково улыбнулась матушка, стоя у кухонного стола и раскладывая тарелки. – А к тебе гости.

– Ваше Высочество. – Илона присела в реверансе и застенчиво улыбнулась, когда Райнер, непринужденно сидящий за столом, подмигнул ей.

Он был одет так же просто, как Изану. Черные штаны из грубой ткани, заправленные в высокие кожаные сапоги, темно-коричневая льняная рубашка и длинная накидка без рукавов и с капюшоном – в таком виде никто бы в городе не признал в нем кронпринца. Только бриллиантовая серьга выдавала то, что он далеко не бедняк.

– Илона, сколько можно говорить: в этом доме я просто Райнер, лучший друг твоего брата и подопечный твоего отца.

– И на правах лучшего друга хочу поинтересоваться, ты чего заявился в такую рань? – спросил Изану, не давая сестре и слова вставить. – Разве не слышал, что ходить в гости по утрам – проявление дурного тона?

В ответ на возмущенное «Сынок, где твои манеры?» он звонко чмокнул матушку в щеку, проходя мимо, а потом развалился на стуле рядом с Райнером и взъерошил его волосы, которые он наверняка все утро старательно укладывал перед зеркалом на боковой пробор. Райнер в отместку пихнул его локтем под ребра.

– Уже близится обед. Где же ты гулял ночью, раз так долго спишь? – с насмешкой спросил Райнер, а потом, покосившись на его матушку и сестру, еле слышным шепотом добавил: – Неужели коротал время в доме удовольствий?

– А у тебя все одно на уме, болван, – беззлобно ответил Изану, закатив глаза.

Поскольку их служанка Беатрис попросила выходной, а посторонних людей в усадьбе не было, они могли ненадолго забыть про титулы, дворцовый этикет и прочие формальности, шутить и подтрунивать друг над другом, как обычные друзья. Именно поэтому Райнер так любил гостить в доме Наари.

– Так, прекращайте дурачиться, иначе все остынет, – строго сказала матушка, разливая из чайника ароматный отвар из мяты, мелиссы и тимьяна.

Следующие полчаса они почти не разговаривали, потому что за обе щеки уплетали пышные румяные булочки с изюмом.

– Пойдем прогуляемся? – после сытной трапезы предложил Райнер.

Во взгляде друга Изану заметил печаль, но не стал ни о чем допытываться в присутствии матери и сестры. Поцеловав их в щеки по очереди, он кивнул на дверь, и они с Райнером направились во двор, под виноградный навес.

В голове Изану проснулись голоса, принявшись нашептывать неразборчивые мольбы и приказы, но он усилием воли заставил их смолкнуть.

Стоило им остаться наедине, как с лица Райнера слетела маска непринужденности. Его плечи тут же поникли, уголки рта поползли вниз, а в прозрачно-серых глазах схлестнулись тревога, грусть и вина.

– Что случилось? – спросил Изану, устраиваясь на лавке под раскидистыми виноградными лозами, опутывающими стальные прутья навеса.

Райнер сел рядом, упершись локтями в колени и спрятав лицо в ладонях.

– Мне нужна твоя помощь. Ты все еще можешь различать ложь от правды, когда разговариваешь с людьми?

Он кое-что знал о магических способностях Изану, но не так много, как Роксана.

– Могу. Кого нужно опросить?

– Алису, бывшую служанку Дамиэна. Позавчера она пришла ко мне и объявила, что беременна.

Изану удивленно выгнул брови, но быстро вернул на лицо непроницаемое выражение.

– Как так вышло? – спросил он, зная, как рьяно Райнер следил за тем, чтобы у него не появилось бастардов. – Ты не давал ей снадобья?

– В том-то и дело, что давал. Она пила их при мне. Вот поэтому мне и нужна твоя помощь – хочу убедиться, что она не лжет.

– Не проблема. Веди меня к ней.

Райнер поднял голову и с подозрением посмотрел на него.

– Что не так? – поинтересовался Изану, сдерживая желание проникнуть в сознание друга, чтобы прочесть эмоции и понять, что его гложет и как ему можно помочь.

– Ты так спокойно отреагировал.

Изану пожал плечами.

– А как еще я должен реагировать?

– Осуждать, – едва слышно ответил Райнер и отвел взгляд.

– Не за что осуждать. Ситуация паршивая, конечно, но я сомневаюсь, что ту служанку ты в свою койку силой затащил. Это ваша общая ответственность. – Изану говорил искренне. Райнер тоже не осудил его, когда узнал о его новом титуле хагила. Не стал высказывать обиды и претензии, хоть и понимал, что Изану нарушил слово и, вместо того чтобы всегда быть рядом с другом, служить ему верой и правдой, выбрал совершенно другой путь. – Пойдем, покажешь, где сейчас живет та служанка.

* * *

Райнер выяснил, что каждый день в обед Алиса ходит в город по поручению новой госпожи, чтобы купить к полуденному чаепитию свежайшие пирожные. Изану подкараулил ее у выхода из пекарни и, одарив обезоруживающей улыбкой, затянул в диалог. Он умел расположить к себе даже самых угрюмых молчунов – заслуга не только его магии, но и дипломатических способностей.

Алиса была очаровательной милой девушкой с копной светлых кудрей и ясными голубыми глазами. Увидев ее, Изану с трудом сдержал ироничную усмешку. Райнер всегда выбирал себе в любовницы девушек, которые отличались внешностью от принцессы Кеи как можно сильнее.

– Ну что? – с трудом скрывая нервозность, спросил Райнер, когда Изану распрощался с Алисой и вернулся к нему.

– Алиса не соврала. С другими мужчинами за последний год она не путалась, так что отец чада – ты.

Изану с сочувствием посмотрел на вмиг осунувшегося друга. Он улавливал его чувства даже без применения магии. Пусть сам король тоже был бастардом, оба его родителя относились к самым знатным семьям Юга и Ардена, поэтому благородство его крови было неоспоримо. Однако никто из знати не примет ко двору ребенка, чья мать была всего лишь безродной служанкой. По законам королевства, ему не положены ни титул, ни земли, и даже если Райнер заберет ребенка во дворец, тот будет чувствовать себя среди законных детей белой вороной.

Они шли пешком по центральной улице, направляясь в сторону замка. Изану накинул на голову капюшон, чтобы скрыть от посторонних глаз свою броскую восточную внешность.

– Ты расскажешь об этом принцессе Кее? – осторожно спросил Изану.

– Она