Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

– И как?

Райнер бросил на него красноречивый взгляд и оттянул ворот рубашки, демонстрируя красные пятна, как от ожогов.

– Наведался к ней утром, чтобы поговорить, а она взбодрила меня чашечкой горячего кофе, – невесело усмехнулся он.

– Она успокоится и простит. Принцесса Кея знает, что ты не станешь изменять ей в браке.

Изану знал о сложных отношениях друга с супругой, знал, что кроме взаимных обид их связывает кое-что еще – чувства во сто крат сильнее ненависти. Но оба они были так упрямы, что не хотели его слушать, как бы он ни пытался их вразумить.

Райнер, понурив голову, ничего не ответил. Мыслями он явно был где-то далеко отсюда. Он медленно брел по вымощенной булыжником дороге и пинал маленький камушек.

Изану хоть и обещал Роксане никогда не применять магию к ней и ее близким, но не всегда держал слово. Вот и сейчас, отчаянно желая помочь лучшему другу, он потянулся ко внутренней силе, которая тут же подчинилась ему, словно покорный слуга, лишь бы ее выпустили на волю. Он направил магию на Райнера, заговаривая ее помочь – снять тревогу и напряжение, облегчить чувство вины и скрасить печаль. Кронпринца и без того ждал нелегкий путь правления. Ни к чему ему корить себя за то, что он уже не мог исправить.

Изану не лез в его мысли и не пытался прочесть эмоции – просто помогал быстрее смириться с данностью. И по мере того, как он вливал в него магию, тело Райнера расслаблялось, а лицо светлело. Изану же, напротив, чувствовал слабость в конечностях.

– С тобой все в порядке? – встревоженно спросил Райнер, сжав его плечо. – Ты побледнел.

– Да, все нормально, – солгал Изану без зазрения совести и даже улыбнулся.

Во взгляде Райнера проскользнуло что-то, чему Изану не смог дать объяснение, но невольно напрягся.

– Я должен кое о чем предупредить тебя.

– Слушаю.

– Об этом завтра объявят официально, но я хочу, чтобы ты узнал заранее и… – Райнер нахмурился и, уставившись себе под ноги, принялся с еще большим остервенением пинать камушек.

Тревога в груди Изану нарастала, а в голове снова набатом зазвучали проклятые голоса. Он резко остановился посреди улицы, и прохожие с недовольным ворчанием стали обходить его.

Райнер тоже замер и посмотрел ему в глаза.

– Князь Вириан сделал предложение моей сестре.

Бам. Бам. Ба-бам.

Сердце, точно таран, грозилось пробить его грудную клетку. Дыхание перехватило так, что даже потемнело перед глазами, а проклятые голоса застонали, завыли и заревели, порождая невыносимую головную боль.

– А она что? – спросил Изану, сохраняя лишь жалкую оболочку внешнего спокойствия.

Райнер тяжело вздохнул и отвел взгляд.

– Согласилась.

Изану ощутил второй удар, после которого вой и стоны замолкли, а сердцебиение выровнялось. Да только он знал, что это лишь затишье перед бурей. Он выдохнул так резко, что кольнуло под ребрами.

– Что ж… – ровным тоном ответил он, – надеюсь, она будет счастлива.

Он радовался, что капюшон скрывает от Райнера его лицо, иначе не смог бы обмануть его спокойными речами.

– Изану, могу я задать вопрос?

– Ты уже его задал.

– Не ерничай.

– Не растягивай прелюдию, – парировал Изану. – Спрашивай, что хотел.

– Она все еще тебе нравится?

Изану хотелось рассмеяться прямо ему в лицо. С надрывом и горечью.

Райнер и Рэн были его лучшими друзьями, почти старшими братьями, поэтому неудивительно, что, как бы он ни старался это скрыть, они давно поняли, что Изану неравнодушен к их сестре. Однако они даже не подозревали, как глубоки и сильны его чувства.

Нравится ли Роксана ему? Да он готов жизнь за нее отдать. Все, что он делал в последние годы – как хорошее, так и плохое – было лишь для того, чтобы получить хоть малейший шанс быть с ней.

Но все оказалось тщетным.

– Тебе не о чем переживать, Райнер. Я желаю принцессе только счастья, – заверил Изану, приподняв уголки губ и силой магии заставляя Райнера поверить в его слова.

«Но если она не любит новоиспеченного жениха, я не сдамся. Буду бороться до последнего», – мысленно добавил он.

Глава 17

– Поверить не могу, что ты приняла предложение князя Вириана, даже не посоветовавшись со мной!

Эту фразу за вечер Роксана слышала вот уже в пятый раз. И с каждым разом ее раздражение только усиливалось.

Вот уже на протяжении часа Трис мерил шагами комнату, и от его непрерывного мельтешения у нее начиналась мигрень. Люсьена сидела рядом на диване и обмахивалась веером, отчего прохладный воздух касался разгоряченных щек Роксаны, принося с собой толику облегчения.

– Ты знал, что он собирается посвататься ко мне, но даже не предупредил, а теперь вздумал предъявлять претензии? – возмутилась Роксана наглости младшего брата.

Трис остановился посреди комнаты прямо напротив них, растерянно открыв рот, но потом снова закрыл его и взъерошил и без того лохматые кудри.

– Я собирался, – после недолгой заминки сказал он. – Но кто ж знал, что все произойдет так скоро и ты сразу ответишь согласием? Неужели на том празднике он так запал тебе в сердце?

Люсьена с любопытством оглянулась на Роксану, но та лишь сильнее насупилась.

– Трис, хватит бухтеть как старая бабка, я же объяснила, при каких обстоятельствах принимала решение.

Мысль о том, что уже завтра о ее помолвке с Вирианом будет объявлено официально, и она станет невестой, очень пугала Роксану. С будущим женихом она в эти дни не виделась и, по правде говоря, избегала его. Не знала, как вести себя в его присутствии и каково теперь им будет общаться друг с другом. Все это было для нее ново и очень странно. Будто она натянула обувь не по размеру и собралась покорять в ней Мглистые горы.

– А если бы ты отказала, неужели Его Величество отдал бы тебя замуж против воли? – спросила Люсьена и сразу поежилась, словно это ее собирались силком тащить к алтарю.

Роксана печально улыбнулась.

– Нет, конечно. Но я понимаю, какие проблемы повлек бы за собой мой отказ принцу Асваду без весомых причин. Кроме того, не могу же я десятки лет сидеть в девицах в ожидании прекрасного принца. Вириан – подходящая кандидатура для крепкого союза.

Трис еще сильнее нахмурился и уже собирался что-то сказать, но тут в дверь постучались.

Кто бы это ни был, Роксана мысленно поблагодарила его за то, что избавил ее от очередной тирады брата. Она искренне не понимала, почему Трис так