Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

Изану переменился в лице. Его губы шевелились в беззвучном шепоте, плечи поникли, а в глазах мерцали медовые крапинки. Он сжимал руки в кулаки, будто сдерживая себя, но это ее не пугало. Хотя должно. В конце концов, она видела, с какой легкостью он заставил Асвада подчиниться своей воле.

– Я… – Он запнулся и нервно облизнул губы.

Впервые на ее памяти Изану выглядел таким растерянным. Он всегда источал уверенность, умел подбирать правильные слова и из любого спора выходил победителем. Но в этом подавленном юноше Роксана совсем не узнавала прежнего Изану, и от этого ей становилось только хуже.

– Мне жаль, что я причинил тебе боль, Роксана, – наконец сказал Изану, – но прошу, выслушай меня. Не торопись с помолвкой, невозможно, чтобы он понравился тебе за столь короткий срок. Я знаю тебя, ты не могла…

– Я познакомилась с ним еще год назад. Ты, видимо, даже не читал мои письма. – Роксана проигнорировала укол подозрения и с вызовом посмотрела на него. – Вириан был самым красивым юношей на празднике, и я сама подошла к нему. Мы веселились до рассвета, и я подарила ему свой венок.

Слова Изану выбили почву у нее из-под ног. И вот она, ее сущность. Роксана догадалась, поняла наконец то, что столько времени отказывалась принимать. Похоже, Изану был к ней неравнодушен, но вместо того чтобы выслушать, она ранила его своей полуправдой. Она никогда не была образцом доброты и милосердия, как о ней думали братья. Потому что, желая защитить свое собственное сердце, намеренно разбивала чужое.

– Ты подарила ему венок в ночь летнего равноденствия? – едва слышно переспросил Изану. Его голос звучал тихо и надломленно. – Серьезно?

– Да. Поэтому твои заверения, что мы знакомы слишком мало, ничем не обоснованы. Я же сказала: пока тебя не было, многое изменилось. Я изменилась.

Изану побледнел. Мерцание в его радужках погасло, а лицо застыло, напоминая теперь каменную маску.

Роксана думала, что одержала победу в этой бессмысленной войне, в которой не могло быть победителей. Но как же она ошиблась.

Изану приблизился так стремительно, что она не успела среагировать, и тут же сжал ее в объятиях. Он склонился и прижался лбом к ее лбу. Сердце Роксаны отбивало барабанную дробь от волнения, пока его горячие руки касались оголенной кожи плеч и шеи.

– Я же сказал, – он прерывисто и тяжело дышал, как будто каждое слово причиняло ему боль, – мне не нужна магия, чтобы распознать твою ложь, Роксана. Ты всегда была упрямой занозой. Но прекрати лгать хотя бы самой себе, это не приведет тебя ни к чему хорошему.

Его горячее дыхание ласкало ее щеки и губы, пока Роксана стояла как вкопанная и наблюдала за тем, как из его носа течет тонкая струйка крови, пачкая рот и подбородок.

– Изану, что с тобой? – испуганно спросила она, мигом забыв про свои обиды. – Тебе снова плохо?

Роксана протянула руку, чтобы стереть кровь с его лица, но Изану резко отшатнулся.

– Мы обязательно продолжим разговор. Сейчас мне лучше уйти.

Изану вытер рот тыльной стороной ладони и, пошатываясь, будто пьяный, вышел из комнаты, оставив Роксану наедине с бурей, которую сам же и породил в ее душе.

* * *

Три года назад

Рассветные лучи пробивались сквозь густую крону старого дуба и скользили по влажной от утренней росы лужайке. Крошечные капли блестели в траве, напоминая россыпь бриллиантов, а луговые цветы, которые собрала Роксана, выглядели так, будто их окунули в сахарную глазурь. Она хорошенько встряхнула букет, отодвинув его в сторону, чтобы брызги не попали на плед, на котором они сидели, а потом начала перебирать по длине стеблей ромашки, маки и васильки.

Лето выдалось особенно знойным, поэтому Изану, не переносивший жару, наслаждался утренней прохладой и полной грудью вдыхал влажный воздух, пропитанный ароматом цветов и молодой травы, которая еще не успела пожухнуть под палящим июньским солнцем.

– А что значат ромашки на языке цветов? – спросила Роксана.

Пока она счищала лишние листья со стеблей, Изану сидел, прислонившись спиной к старому дубу, и с умиротворением следил за ней.

– У какого народа? – уточнил он, лениво перекатывая во рту молодой стебель осоки.

– А это имеет значение? – удивилась она.

Изану коротко улыбнулся.

Он с детства изучал культуру разных стран материка с особым энтузиазмом, и Роксана постоянно забрасывала его всевозможными вопросами про обычаи и традиции, принятые в том или ином королевстве.

– Конечно. Например, у народов Востока ромашки символизируют верную дружбу, а также исцеление. Букеты из ромашки дарят больным, чтобы пожелать им скорейшего выздоровления. У арденийцев же ромашки олицетворяют скромность и честность, а у северян – первую любовь. Северянки вплетают цветы в помолвочные венки на праздник летнего равноденствия.

– Что за помолвочные венки?

Изану повернул голову к Роксане и прищурился из-за слепящих глаза лучей. Она плела цветочный венок, высунув от усердия кончик языка, и в этот момент выглядела такой забавной и до невозможности милой. Она даже не пыталась держать осанку и лицо, как полагалось принцессе. С Изану она всегда была настоящей.

– Ты не знаешь? – недоверчиво переспросил он.

Роксана неопределенно пожала плечами.

– У северян столько обычаев, что их и за всю жизнь не запомнить.

– Этот тебе точно понравится.

– Расскажешь?

– Конечно. – Изану подтянул к себе ноги и положил локти на колени. – В день равноденствия северяне чествуют лето и выпрашивают у Единого богатый урожай и мягкую, не суровую зиму.

– Это я знаю, можно ближе к сути? – перебила его Роксана, не отрываясь от плетения венка.

Изану покачал головой и усмехнулся. Она всегда была нетерпеливой и любопытной, но и это ему в ней нравилось.

– Еще праздник равноденствия считается лучшим временем для заключения браков и зачатия детей. – От его слов щеки Роксаны порозовели, да и сам Изану вспыхнул от смущения, отвел взгляд и прочистил горло. – В ночь праздника девушки плетут венки – так они дают понять юношам, что готовы к замужеству. А подарить венок – это все равно что признаться в любви. И если юноша принимает его, значит, чувства девушки взаимны.

Пока Изану рассказывал о традициях Севера, Роксана доплела простой, но симпатичный венок из ромашек и васильков.

– Такой красивый и романтичный обычай, – мечтательно выдохнула она. – Я бы тоже хотела надеть венок на голову будущего жениха.

Грудь Изану прерывисто поднялась и опустилась, и он с трудом выдавил улыбку.

– Ты не северянка, Роксана.

– Вообще-то во мне течет кровь северян. Как и в тебе,