Принцесса Ардена - Софи Анри (российский автор)

– Роксана, как ты туда спустилась и зачем? – спросил он.

– Я уронила рубиновую сережку, которую тайком взяла из маминой шкатулки, – объяснила она, с трудом подавляя всхлипы. – Хотела спуститься по водосточной трубе, чтобы подобрать ее, но случайно порезалась о ржавый желоб.

Она показала окровавленную ладонь, которую прямо посередине пересекал кривой порез.

Все ее тело сотрясала крупная дрожь, платье вымокло и наверняка отяжелело от дождя, и Изану ощутил тошнотворный страх за нее. Выступ, на котором стояла Роксана, был узким и скользким, и она в любой момент могла сорваться и упасть.

– Тебе нужно выбираться, давай здоровую руку. Я вытащу тебя.

– Нет! – в ужасе воскликнула она. – Я тяжелая, ты не сможешь удержать меня, и я разобьюсь. Насмерть! Лучше позови кого-то из старших. Я подожду здесь.

В свои десять лет Роксана уже отличалась упрямством и смелостью, которые отчаянно пыталась демонстрировать и в тот день, но Изану уверенно покачал головой.

– Я не оставлю тебя тут одну. Выступ скользкий, ты порезала руку и вся дрожишь. Одно неловкое движение – и ты сорвешься.

Роксана задрожала еще сильнее. Маска храбрости слетела с ее лица, и она горько расплакалась.

– Я очень сильно боюсь, – призналась она.

– Я не оставлю тебя, обещаю, – заверил ее Изану. – Я не уроню тебя, ты же легкая как пушинка.

– Я тебе не верю.

– Хочешь, поклянусь на крови?

Роксана шмыгнула носом, а потом удивленно замерла. Ее волосы длинными сосульками свисали по плечам и липли к щекам. Изану и сам уже дрожал от холода.

– Ты серьезно?

– Конечно. Во мне течет кровь адептов Ордена Теней. Если поклянусь на крови, то не смогу нарушить клятву. Магия Ордена даст мне сил.

Роксана выглядела ошеломленной, но сомнение в ее глазах постепенно сменилось надеждой. Она была еще совсем ребенком, из тех, кого так легко обмануть. Изану, будучи тогда немногим старше, и помыслить не мог, к чему приведет его отчаянная попытка успокоить принцессу и заставить ее довериться ему.

Он достал кинжал из-за пояса и, даже не поколебавшись, полоснул ладонь лезвием.

– Изану! – послышалось с противоположного конца крыши, и старое воспоминание развеялось как дым.

Изану осмотрелся по сторонам, но не обнаружил ни себя из прошлого, ни маленькую принцессу. Теперь перед ним стояла взрослая Роксана. В одной лишь сорочке, пропитанной багряной кровью. Ее волосы были распущены и мягкими локонами струились по спине и плечам до самой поясницы.

– Роксана! – в ужасе воскликнул он и бросился к ней. – Что с тобой? Кто это сделал?

– Это не моя кровь, – ответила она грустным тоном.

Дождь прекратился вместе с исчезнувшим воспоминанием, и юный месяц озарял прекрасный лик принцессы голубоватым свечением. Чем дольше Изану смотрел на нее, тем сильнее она светилась и тем быстрее тускнел месяц, одиноко висящий в небе у нее над головой, пока вовсе не почернел.

Изану стоял как вкопанный, невольно теребя сережку в ухе, когда Роксана медленно приблизилась к нему.

– Чья это кровь? – шепотом спросил он, а, заметив на ее щеках слезы, обхватил ладонями ее лицо и стер их пальцами.

– Твоя, – так же тихо ответила она.

В этот же миг Изану почувствовал острую режущую боль в груди. Опустив взгляд, он увидел там кинжал, рукоять которого Роксана сжимала окровавленной ладонью.

– Зачем ты нарушил свое обещание? – всхлипывая, спросила она, и по ее щекам хлынули новые слезы.

* * *

Изану проснулся в холодном поту. В груди все еще ощущалась режущая боль, и он лихорадочно ощупывал ее пальцами, но никаких следов раны не нашел. В ушах звучал гулкий, подобно пожухлой листве под ногами, шепот голосов, но они стихали по мере того, как Изану приходил в себя после странного сна.

Он нервно потер лицо, а потом задумчиво уставился на шрам, пересекающий ладонь.

– Что это была за напасть? – тихо пробормотал он.

Только вещих снов не хватало.

Изану отчаянно надеялся, что это сновидение – не очередное воплощение его магических сил, а просто следствие постоянных тревог о будущем.

Роксана и раньше являлась к нему во снах. Вот только не с кинжалом в руках, а с трепетными поцелуями и жаркими объятиями.

Изану еще раз с силой потер глаза и, резко сдернув с себя одеяло, направился в умывальную. Солнце уже поднялось над горизонтом, разогнав тучи, и его проворные лучи нагрели деревянные половицы, по которым он ступал босиком.

Прошло уже два дня, а он все никак не мог поговорить с Роксаной наедине. Она постоянно была с Люсьеной или в окружении других фрейлин, а еще он стал чаще замечать рядом с ней северного князя, и это ему совсем не нравилось.

Изану в первый же день прочел его ауру, но не почувствовал ничего такого, чтобы подозревать его в бесчестии и непорядочности. Несмотря на это, он все равно невзлюбил Вириана – просто потому, что тот посмел заинтересоваться Роксаной. И она с ним явно поладила. Принцесса улыбалась ему открыто и приветливо, с интересом слушала его многочисленные истории и соглашалась на совместные прогулки. Именно по этой причине Изану так торопился поговорить с Роксаной и признаться ей во всем. В глубине души он боялся, что она отвергнет его, но старался об этом не думать.

Прохладная вода помогла ему взбодриться. Потом он оделся в черные штаны и простую льняную рубашку и спустился на первый этаж. С кухни доносился такой аппетитный аромат булочек с изюмом, отчего уголки его губ сами поползли вверх в довольной улыбке. Матушка приготовила его любимую сдобу.

Внизу Изану столкнулся с Илоной. В отличие от брата, она давно проснулась и даже успела сходить на рынок, о чем свидетельствовала корзинка с овощами в руках.

– Ну ты и соня, – усмехнулась Илона и шутливо потрепала его влажные волосы, которые он убрал в низкий пучок.

– Зато ты ранняя пташка.

Изану поцеловал сестренку в лоб, и они вместе направились на кухню.

– Мама собирается приготовить на обед морковный суп, вот я и вызвалась сходить на рынок, а заодно к тетушке Мире заглянула в гости. Колин уже болтает без умолку и так смешно картавит, прямо как ты в детстве!

– Откуда тебе знать, как я картавил?

– Мама рассказывала.

– А что еще она тебе рассказывала? – смутившись, проворчал он.

– Что ты был очень ласковым ребенком и любил со всеми обниматься. – Илона растянула губы в издевательской улыбке, прекрасно зная, как раздразнить брата. – А Ее Величеству вообще прохода не давал, постоянно целовал ее