Измена. Лишняя жена дракона - Лиссбет Котцова

Не поддержать. Не утешить. Просто сказать: выбор не исправит прошлое. Но он может остановить будущую ложь.

Но я не двинулась.

Это должен был быть его шаг.

Не мой.

Слишком долго женщины в этой истории тащили на себе мужскую совесть.

Леван медленно опустил меч.

Гиорги едва заметно улыбнулся.

Он решил, что победил.

— Вот так, мальчик, — мягко сказал он. — Иногда род требует крови. Но потом ты поймёшь…

Леван поднял глаза.

— Я уже понял.

Улыбка Гиорги замерла.

— Что?

Леван повернулся к источнику.

Белое пламя отразилось в его глазах. На миг он снова стал тем самым князем-драконом, перед которым склонялись роды. Но теперь в этой силе не было прежней холодной слепоты.

Была боль.

И решение.

— Я, Леван Арагвели, глава рода южного огня, отказываюсь признать младенца Кетеван Мтиулури наследником до очищения его крови, души и источника.

Зал взорвался голосами.

— Нельзя!

— Он безумен!

— Источник рухнет!

— Это предательство рода!

Гиорги шагнул к нему.

— Остановись.

Леван даже не посмотрел.

— Я признаю Луку Орбелиани-Арагвели ребёнком украденной крови моего рода и ребёнком Тамары Орбелиани, которого у неё отняли преступлением.

Кетеван издала тихий, сломанный звук.

Лука задрожал.

Я почувствовала, как его маленькая рука нашла мою. Холодная. Тонкая.

Я сжала её.

Леван продолжил:

— Я признаю, что развод с Тамарой Орбелиани был основан на ложных заключениях, подделанных печатях и моём собственном малодушии.

Вот теперь зал замолчал.

Не потому что ему поверили.

Потому что князья редко называют себя малодушными вслух.

Леван повернулся ко мне.

И на этот раз в его взгляде не было требования. Не было «вернись». Не было «пойми». Только правда, наконец оставшаяся без щита.

— Тамара была оклеветана, — сказал он. — Я не защитил её. Не услышал. Не поверил. И этим помог тем, кто убивал её медленно.

Слова ударили не меня одну.

За моей спиной дух прежней Тамары стал ярче.

Её прозрачная ладонь лежала на моём плече. Я не видела её лица, но чувствовала: она слушает.

Леван опустился на одно колено.

Перед источником.

Перед залом.

Перед детьми.

Перед мёртвой женой и женщиной, которая теперь жила в её теле.

— Я отказываюсь от любого решения Совета, построенного на этой лжи.

Гиорги побелел.

— Ты не понимаешь, что делаешь.

Леван поднял голову.

— Понимаю. Впервые.

Источник Арагвели взревел.

Пламя взметнулось вверх, и вокруг Левана вспыхнула родовая печать: серебряно-чёрный дракон, обвитый ветвями старшей линии. Печать дрогнула, словно живая, потом треснула.

Леван согнулся.

Я шагнула вперёд, но Тариэл удержал меня за локоть.

— Не надо.

— Ему больно.

— Это его цена.

Леван упёрся рукой в камень.

Печать на его груди вспыхнула под одеждой. Я видела, как родовая сила пытается удержать его, как невидимые когти впиваются в сердце: назад, подчинись, выбери нас, выбери кровь, выбери власть.

Гиорги смотрел жадно.

Не как дядя.

Как человек, ожидающий, что инструмент всё-таки сработает.

— Встань, — приказал он. — Признай ребёнка Кетеван. Отдай женщину Совету. И источник простит тебя.

Леван поднялся.

Медленно.

С трудом.

Но поднялся.

— Мне больше не нужно его прощение за правду.

Печать на его груди раскололась.

Зал наполнился криком дракона.

Не внешним.

Внутренним.

Серебряно-чёрное пламя сорвалось с тела Левана и ударило в чашу источника. Тот принял силу — и тут же отступил от него. Я почувствовала это всем телом: невидимая нить между князем и родовым источником оборвалась.

Леван пошатнулся.

Тариэл успел сделать шаг, но остановился.

А Леван удержался сам.

На ногах.

Без источника.

Без трона, который держали ложью.

Гиорги смотрел на него с ненавистью.

— Ты уничтожил себя.

Леван выпрямился.

Бледный, ослабленный, но странно спокойный.

— Нет. Ты просто больше не можешь мной пользоваться.

Я не ожидала, что заплачу.

Не после всего.

Но слёзы подступили внезапно.

Не из любви к нему.

Не из желания вернуться.

Из-за прежней Тамары, которая так долго ждала хотя бы одного такого слова. Из-за Арины, которая в прошлой жизни тоже ждала, что мужчина однажды скажет правду без выгоды. Из-за всех женщин, которым поздняя честность уже не возвращает потерянного — но всё равно становится маленьким огнём в холодной комнате прошлого.

Леван повернулся ко мне.

— Я знаю, что поздно.

Я молчала.

Он сделал шаг, но остановился сам. Не приблизился без разрешения. Научился, наконец, хотя бы этому.

— Я не прошу тебя вернуться, — сказал он тихо. — Не прошу простить сейчас. Не прошу дать мне право быть рядом. Я только… хотел, чтобы она услышала.

Дух Тамары за моей спиной дрогнул.

Я почувствовала её боль.

И её усталость.

Я подняла глаза на Левана.

— Она услышала.

Он закрыл глаза.

На мгновение.

Когда открыл, в них было столько разбитого света, что я почти не узнала того мужчину, который когда-то стоял в зале Совета рядом с Кетеван.

— Спасибо, — сказал он.

Я медленно кивнула.

— Я благодарна вам за правду, Леван.

Он вздрогнул.

Потому что услышал главное.

Не «люблю».

Не «вернусь».

Не «начнём сначала».

Благодарна.

И всё.

— Но я не ваша награда за раскаяние, — сказала я.

Тишина стала мягче и страшнее.

Леван побледнел, но не отвёл взгляда.

— Знаю.

— Я не вернусь к вам, потому что вы наконец выбрали правильно. Я не вещь, которую можно потерять по ошибке и получить обратно за исправленную ошибку.

Он медленно кивнул.

— Знаю.

И в этом «знаю» не было защиты.

Только принятие.

Тариэл стоял рядом, молчаливый и напряжённый. Я не смотрела на него, но чувствовала его дыхание. Горячее. Неровное. Живое.

Гиорги вдруг рассмеялся.

— Как трогательно. Разрушить источник рода ради женской благодарности. Ты всё-таки слаб, Леван.

Леван повернулся к нему.

— Возможно.

Потом сделал шаг к дяде.

— Но теперь ты ответишь не передо мной. Перед всеми.

Духи Утонувшего монастыря поднялись выше.

Детские браслеты зазвенели.

Сурен попытался отступить к боковой двери, но дверь не открылась.

Мариам тихо сказала:

— Мёртвые не выпускают тех, кто не дослушал.

Совет начал паниковать.

И именно в эту секунду Кетеван исчезла из поля моего зрения.

Сначала я не поняла.

Всё произошло слишком быстро: крики старейшин, пламя источника, Гиорги, которого Леван прижимал к камню, Сурен, пытающийся сорвать печать с двери, дети, духи, кровь на полу.

Потом Лука вскрикнул.

— Нет!

Я обернулась.

Ложе у источника было пустым.

Нет.

Не пустым.

На окровавленной ткани осталась