Всё начинается с нуля - Ания Сказ

сторонам в поисках чего-нибудь увесистого, чем можно было бы стукнуть по брюнетистой макушке. Не найдя ничего подходящего, она сдернула с плеч свой мешок и размахнувшись метнула в Кирэля. Тот, смеясь пригнулся, и пузатая вещица чувствительно врезалась мне в ухо.

— Ну хватит! — Рявкнул я, немедленно выйдя из себя.

— И то верно. Пришли уже. — Устало подытожил Кайвин.

Рыбацкий порт Златока, третий по величине после Суйда и порта жемчужного залива Перкалидос, представлял собой просторную деревянную пристань с качающимися возле берега лодками и двумя небольшими торговыми судами, дремавшими вдали. Мы с Улимой проезжали его раньше, направляясь в дом Иоланы.

Тогда и сейчас народу было немного. В основном хозяйки, спешащие на прилегающий к порту небольшой рынок. Насквозь пропахший рыбой и водорослями.

За деревянными прилавками частенько мелькали лица ромар, расписанные диковинными татуировками. Один из них, дородный мужчина, посверкивая золотым зубом из-под чёрных усов, перекидывал в руках связки цветных коралловых бус, зычно зазывая покупателей. Напротив, прямо на открытом огне готовили свежепойманные креветки, разнося над выцветшими крышами рыночных палаток остро-пряный аромат специй. Под ногами шныряли упитанные чайки и мальчишки. Кого из них было больше, я так и не смог определить.

Наша компания неспешно свернула к пристани, на которой уже топталась разношёрстная кучка юнцов. Глядя на них, любой эльф сразу бы определил, что большинство едва перешагнуло трехсотлетний рубеж — пик взросления. Однако это были вовсе не эльфы, и годы у них считались далеко не сотнями. Вероятно, лет двадцать-двадцать пять, не более.

— Стайка зеленоухих! — Сходу заклеймил собравшихся Кирэль.

Почувствовав пренебрежение в голосе Медведя, Улима тут же насупилась.

— Они вообще-то мои ровесники. — Обиженно пробурчала она в сторону.

К счастью, Медведь ее не услышал. Их постоянные споры уже порядком надоели.

«Зеленоухих», впрочем, тоже не заинтересовал комментарий новоприбывших. Вся компания столпилась вокруг курносого парня с пышными волосами, взлохмаченными ветром, придававшими ему смелый, но слегка безумный вид.

— Ты сам откуда знаешь, что не ошибся? — Воскликнула миловидная девушка с толстой косой на плече, — у меня вот обнаружилось случайно. Заболела однажды, ни один лекарь не помог, родители позвали ибата. А он сказал, что меня изнутри магия грызет. Если совладать не смогу, то через месяц можно рыть могилу.

Со всех сторон раздались сочувственные вздохи ужаса.

— Когда я был совсем маленьким, — начал рассказывать парень, высоко поднимая палец к небу и делая страшные глаза, — бабка моя на тот свет отходила, и я подслушал, как между приступами чахоточного кашля, она поведала отцу, что в юности гуляла с эльфом.

Он выдержал драматическую паузу и многозначительно потряс поднятым пальцем.

Несколько девушек, включая Улиму, тихо захихикали.

— Нечего тут забавляться, — проворчал парень, недовольный реакцией, — этот самый эльф потом пытался забрать ее с собой, узнав, что ребенок будет. Но бабушка всё боялась раскрыть правду, опасалась, что выгонят её с позором из деревни. Лишь на смертном одре и решилась.

— И чего ж не взял? — Громко спросила Улима из-за спин, стоящих впереди людей. Эта тема была для неё животрепещущей.

— А не так просто это. Попасть к эльфам. — Гордо выпятил грудь парень, складывая руки в карманы. С высока оглядев присутствующих, слушавших его приоткрыв рты, он продолжил: — Для начала надо выдержать испытание, чтобы оказаться на призрачном корабле. Испытание тяжелое, не всякому оно под силу. Если не потеряешь сознание, откроются новые горизонты.

Присутствующие зашептались, будто взволнованные пчелы.

— Что за испытание?

— А что делать?

— Будет ли больно?

Одна девушка сдавленно всхлипнула, уткнувшись в плечо парня, сжимавшего ее в объятьях. — Не переживай, Тала, если у тебя не выйдет, я пройду за двоих! — Мужественно поклялся он, сквозь стиснутые зубы.

Курчавый презрительно хмыкнул.

— Вот и моя бабка испугалась, — добавил он, кивком указывая на влюбленную пару, — и не пошла. Зато у меня в отличие от неё кровь что надо. Пусть только покажется волшебное судно, я уж не побоюсь!

Я посмотрел на друзей. Кайвин безучастно разглядывал горизонт, Кирэль, давившийся смехом, открыл рот, собираясь добавить едкую реплику о бегстве эльфа от бабушки говорливого юнца, однако Кайвин вовремя толкнул его локтем, предупреждая не привлекать лишнего внимания.

— А действительно, где корабль? Уже почти полдень. — Шепотом обратился я к Кайвину. Тот приложил руку ко лбу, внимательно изучив сначала солнце, а затем бескрайнюю водную ширь. Над горизонтом собирались белые пушистые облака, принимая странную вытянутую форму.

— Скоро появится. — Уверенно пообещал Кот, стряхивая невидимую пылинку со своего плеча.

Я тоже пристально всмотрелся в горизонт. Игра света на воде создавала иллюзию движения облаков.

— А почему корабль приходит именно сюда?

— Суйда — военный порт, да и разрушен сильно, в Перкалидосе слишком шумно. Отсюда до порта Ламкхое самое короткое расстояние. — Невозмутимо объяснил Кайвин, продолжая неотрывно смотреть на море.

— Не верится, что наконец-то попаду домой. — Кирэль предвкушающе зажмурился.

— Не забудь наш уговор. — Сухо напомнила ромарка, дернув меня за рукав. Тем самым впервые напомнив о своем присутствии.

После слов о предстоящем испытании на пристани стало гораздо тише. Улима напряженно молчала, нервно теребя шнуровку платья.

Тем временем таинственное облако подошло совсем близко. Из дымчатых клубов появился огромный нос корабля, украшенный изображением ясноокой богини. Многие на берегу замерли, пятясь назад.

— Он же сядет на мель... — тихим дрожащим голосом проблеял кто-то впереди.

Кирэль высокомерно фыркнул в ответ.

Следом за впечатляющим носом показались отливающие серебром паруса. Я невольно залюбовался их благородным блеском. Весь корабль был больше похож на произведение искусства, нежели на транспортное средство. Каждая досочка судна светилась желтоватым магическим плетением. Кот и Медведь тоже не отрываясь смотрели на появившееся чудо. В глазах у обоих сияла гордость.

А вот Улима и старая ромарка, равно как и многие люди на пристани, энтузиазма не выказывали. Они морщились, хмурились и задумчиво молчали, так же погружённые в свои мысли.

Скажу больше, никто в целом порту, за исключением нескольких людей стоящих прямо на причале, не обратил на появление красавца гиганта никакого внимания. Наверняка настолько частый гость, что все давно к нему привыкли. На доски мягко опустился трап. Тонкая призрачная фигура плавно стекла вниз.

— Вперёд на борт! — поторопил всех Кирэль.

Мы двинулись к трапу, расталкивая рассыпавшихся по пристани людей, где молодая девушка уже билась в истерике в руках своего возлюбленного.

— Ну давай, это совсем нестрашно, — терпеливо убеждал юноша сопротивляющуюся подругу, — посмотри хотя бы какой необычный корабль!

— Если это шутка, то неудачная! Зачем мы сюда пришли? Это какое-то безумие! Нет здесь никакой посудины! И вообще, я не умею плавать! — Кричала девица, яростно отбиваясь от своего кавалера.

Фигура, сошедшая