Возлюбленная короля - Фрида Ли

Она поцеловала меня в волосы, и ее прикосновение показалось мне холодным и отстраненным. Джейн быстро покинула мою комнату, оставив меня наедине с моими мыслями и сомнениями. И моя рука послушно потянулась к серебряной чаше. Я сделала один небольшой глоток.

Вкусно… очень вкусно. Но это было не пряное вино… Это был какой-то другой напиток, сладкий и тягучий, медленно проникающий в каждую клетку моего тела и разливающийся по ним приятным теплом. Точно не пряное вино…

Я сделала еще один глоток. И еще. С каждой новой каплей мне хотелось лишь одного — как можно скорее осушить этот кубок, жадно поглотить его содержимое. Это напоминало помутнение. И стала жадно пить, хотя знала, что с каждой каплей всё больше теряю себя...

Когда от вина, или того зелья, что им притворялось, не осталось ни единой капли, воля словно покинула меня. Мои руки, как чужие, сами потянулись к шкатулке. Открыла её. Закрыла. В голове боролись разум и безумие. Снова открыла. Рука задрожала, коснувшись чего-то мягкого и хрупкого. Взяла в руки бутон белой розы, той самой, что Эдуард подарил мне.

И зачем я её сохранила? Чёрт его знает!

Поднесла засохший бутон к кончику носа и сделала глубокий вдох. Слишком приятно пахла эта роза… Даже увядшая, она сохранила аромат нежности и страсти. И, сама того от себя не ожидая, я осмелилась взять в руки письмо, которое пришло ко мне первым. Немного покрутила его в руках, словно боясь обжечься. Бумага была гладкой и холодной. Печать оставалась не нарушена, значит, его никто не читал до меня. Оно было только моё. Моё и Эдуарда. С замиранием сердца сломала королевский сургучный герб, и мои глаза, словно голодные звери, быстро забегали по аккуратно написанному тексту.

Любимая супруга моя. Моя Агата,

Я не буду рассказывать тебе о моем здоровье, об удачах и неудачах на поле боя. И даже о том, с каких земель я пишу тебе. Я буду в каждом письме рассказывать тебе свои любимые истории, которые когда-то мне посчастливилось прочитать. И все потому что я желаю лишь одного — чтобы ты с особым трепетом в груди ждала каждое мое письмо.

Приготовься, моя любовь, услышать историю о неком барде по имени Томас Рифмач. И прошу тебя, наберись терпения…

Навеки твой Эдуард

Закончила читать и не смогла сдержать своей самодовольной ухмылки. Это было лучшее, что когда-либо писали мне. Быстро вскрыла второе письмо в надежде узнать держит ли этот мужчина свое слово!

Моя любимая супруга,

Раз ты читаешь мое второе письмо, значит я смог заинтриговать тебя! И я надеюсь, что именно в этот момент на твоем лице выступил легкий румянец. С твоего позволения, я продолжу свой рассказ.

Однажды, отдыхая на берегу реки Томас Рифмач увидел всадницу небывалой красоты на белоснежном скакуне. Наряд ее был из зеленого шелка, а на плечи накинут плащ краснее огня. Пораженный её красотой, Томас принял прекрасную незнакомку за саму Деву Марию, но как только его колени преклонились перед ней, дева поведала ему, что была королевой Эльфландии…

Навеки твой Эдуард

Заинтриговал. Он заинтриговал меня! Быстро вскрыла третье письмо, то самое, что Джейн принесла мне. И не смогла сдержать своей теплой улыбки, заметя как часто он употреблял слово “любимая” по отношению ко мне.

Любимая Агата,

Я знаю, что даже читая мои письма, ты никогда не напишешь мне ответного слова, но я надеюсь, что каждое моё последующее письмо ты ждёшь. И раз ты читаешь это, то ждешь и продолжение истории…

Прекрасная королева предложила Томасу поцеловать её, при этом предостерегая о последствиях. Не раздумывая, Рифмач поцеловал эльфийскую леди и теперь должен был служить ей в её зачарованной стране…

Навеки твой Эдуард

“И всё, милорд?” — мысленно обратилась я к нему.

Как же мне теперь набраться сил и дождаться его следующего письма?

Взяла в руки перо и стала выводить аккуратные буквы в ответном письме.

Милорд,

Вы как всегда слишком жестоки! Остановились на самом интересном месте!

Агата

И я стала ждать ответа от него, как путник в пустыне ждет глоток воды. Каждая минута тянулась невыносимо долго, а дни казались вечностью. Я ни раз вспоминала о том, как бы хорошо было, если бы такую прекрасную вещь, как Интернет, придумали на несколько веков раньше! Мы могли бы обмениваться письмами мгновенно, и не томиться в ожидании!

А Эдуард снова нарушил правило, и письмо с ответом пришло не на пятый день моего ожидания, а на третий. Он пожалел меня, заранее зная, что я все эти дни сгорала от любопытства и ждала продолжения его рассказа, как заблудившийся путник ждет утешительного света маяка, который укажет путь домой.

Вот только вместо Джейн письмо от Эдуарда принес мне Джордж… Лорд Невилл. Его появление повергло меня в смятение. Он никогда раньше не навещал меня в моих покоях. Джордж, с непроницаемым выражением лица, пригласил меня на вечернюю трапезу в тронный зал замка. И как только я приняла его предложение, он коротко поклонился и удалился, оставив меня в полном недоумении…

Вечером, в тронном зале, на моей тарелке лежало письмо с красной сургучной печатью. Сердце бешено колотилось в груди. Это был явный вызов, проверка, игра. Я понятия не имела, могла ли я соглашаться на его приглашение и как бы мое согласие расценили при дворе, но этому мужчине мне точно нельзя было отказывать. Ведь во время отсутствия Эдуарда вся его власть перешла в руки лорда Невилла старшего и его сына. Отказ мог повлечь за собой непредсказуемые последствия.

И, несмотря на то, что по правилам Джордж был ниже меня статусом, но он слишком величественно восседал за огромным столом напротив него, и я ощущала себя так, словно именно мной этот мужчина собирался отужинать. Напряжение между нами было осязаемым, словно наэлектризованный воздух перед грозой. И мы даже оба не притронулись к запеченному кролику, который уже успел остыть в наших тарелках.

Джордж не сводил с меня своего тяжелого, изучающего взгляда и потирал свой остренький подбородок большим пальцем. А я затаила дыхание и не сводила глаз с пальцев своих рук.

— Король пишет Вам, миледи. А вы ему отвечаете, — нарушил он затянувшееся, мучительное молчание между нами. По тону его голоса я уже поняла, что это был не вопрос, а утверждение, холодное и безапелляционное. И всё же я кивнула в ответ, не в силах произнести ни слова. — Почему Вы ему отвечаете? — повторил