Смеющаяся Река - Людмила Семенова

— Я попробую обратиться хотя бы наполовину, — сказал Юхани. Такой форме оборота он научился лишь получив власть над лесом, которая изрядно увеличила его магический ресурс. Она обостряла нюх и зрение, позволяла быстро передвигаться, но не требовала раздеваться и полностью менять свое тело. Однако полуоборот был нестойким и при сильном потрясении или голоде мог трансформироваться в полный помимо воли самого духа. Кроме того, он тоже был весьма болезненным.

Но оборотень успешно вытерпел боль и вскоре пустился по мостовой на четвереньках, а Линда в несколько прыжков забралась на крышу одного из зданий. Вдвоем они видели город во всех измерениях, чуяли каждый атом его ауры и вели Илью по следу. Пару раз духи едва не сбились с пути, но наконец кровь в пробирке вывела их к большому заброшенному дому — оконные стекла были то выбиты, то смотрелись мутными бельмами, кое-где сиротливо торчали ржавые кондиционеры и спутниковые тарелки. Асфальт был весь в выбоинах и трещинах, через которые за несколько лет не пробилась ни одна травинка или цветок, — верный признак близости Нижнего мира.

В подозрительной тишине все трое миновали низкую арку и очутились в пустом дворе — ни детской площадки, ни высохшего фонтана, ни скамеек. Однако земля была недавно вскопана, и у одной из задних дверей виднелись две свежие насыпи.

— Похоже, мы нашли то, что искали, — быстро сказал Илья и двинулся вперед. Но едва он приблизился к двери, как послышалось злобное шипение и из пустого окна выскочила черная кошка. Одна-единственная кошка, которая вроде бы не представляла опасности для двух духов и крепкого мужчины-колдуна, — но Илья сразу почувствовал, что расслабляться на ее счет не стоит. Она не нападала, а лишь предупреждала кого-то незримого.

— Прикончить ее? — тихо спросила Линда, но Илья не успел ответить: через дверь пронеслась пуля, а выстрел на миг будто оглушил всех троих. За ней последовали новые — и обычные, и серебряные, что немного сбило духов с толку. Они лишь успели толкнуть Илью наземь и прикрылись сами, выставив вперед руки в перчатках. Серебро и вправду не смогло пробить зачарованные пластины, только слегка обожгло кожу на пальцах. Зато разлетевшись о броню, оно обращалось клубами смертоносной пыли, от которой Юхани и Линде вскоре стало трудно дышать.

Улучив момент, Илья сдернул с плеча ружье и пальнул по двери. Дробь с примесью минерала из Нижнего мира разбила металлическое покрытие, за ней раздался нечленораздельный сиплый рев. Илья вскочил на ноги, оттеснил товарищей подальше от серебра и кинулся внутрь, в скудно освещенную прихожую.

Там оказались два человека, похожие как близнецы, — мускулистые, с одинаково тупыми лицами, которые выражали лишь физическую боль. Дробь и осколки двери ранили их в шею, плечи и колени, по полу растекались лужицы крови.

— Вы кто такие? Что здесь охраняете? — громко спросил он, оттолкнув ногой подальше их оружие и склонившись. По всей видимости, один пистолет был заряжен серебром, другой — обычными пулями для людей.

Но те только ревели, мычали и скалились от злости. Один даже смог приподняться и толкнуть Илью здоровой рукой так, что колдун с трудом удержал равновесие. И тут же позади раздался крик Линды:

— Волхв! Наверху!

Илья заметил, что черная кошка переместилась на карниз в прихожей и ее глаза сверкали в полумраке жутким белым огнем. Он не успел моргнуть, когда она огромным прыжком устремилась к нему, а приземлилась уже в обличье низкорослой обнаженной женщины со спутанной черной шевелюрой. Ее тело было изуродовано горбом и темной сыпью, но руки и ноги обладали изрядной силой и ловкостью.

Она на волосок не достала до Ильи, явно вознамерившись вцепиться ему в горло, — Линда успела скрутить ее и метко ударить головой, несмотря на разницу в росте. Безобразная женщина взревела и плюнула в Линду какой-то едкой желчью, ухитрившись попасть в глаза. Лешачиха вскрикнула, чудовищная оборотница злобно захохотала, но тут подоспел Юхани и мгновенно сломал ей шею. Затем он выхватил из кармана куртки ременные петли и накинул их на шеи мужчин.

Линда промыла глаза травяным настоем, который носила с собой на задания, и вскоре осталась только легкая сухая резь. Воцарилась тишина и Илья позволил уставшим духам поесть. Они проглотили обе души, пропитавшиеся страхом, яростью и муками агонии от удушья, затем Волк провел ладонью по окровавленному полу и слизал немного. Глоток крови быстро восстановил запас энергии, растраченный от серебряной пыли, и Юхани полностью вернул себе антропоморфный вид.

— Почему это место так убого охранялось, Велхо? — спросил он Илью, пока тот осматривал прихожую в поисках какого-то инструмента.

— Потому что использовалось как могильник, — произнес Илья, — жрецам было достаточно, что люди сюда не суются. А что кто-нибудь начнет искать его целенаправленно, они, видимо, не предусмотрели.

— А это что за недоразумение? — сказала Линда, указав на труп женщины. — Вроде оборотень, но, прости за нескромность, среди демонов Среднего мира не бывает таких уродов!

— Позже все выясним, а сейчас надо раскопать землю у входа, — отозвался Илья, наконец отыскав лопату. Судя по остаткам грунта, ею пользовались совсем недавно, но в двух разрытых ямах обнаружились уже высохшие кости. Илья опустил пробирку с остатками крови в землю, и та начала стремительно нагреваться. Затем он достал плетеный амулет, который взял у Шихана, — по словам келпи, это был подарок его наставника, сделанный собственноручно и с подписью.

Зажмурившись и прощупав флюиды, Илья заключил:

— Да, здесь несомненно покоятся останки настоящего Тревора Янга. Судя по состоянию костей, из него вытянули всю органику магическим путем. Остается вопрос — кто же закопан во второй могиле?

— А еще хотелось бы знать, как мы могли так опростоволоситься! — сердито заметил Юхани. — Чтобы нам подсунули призрака под видом живого человека и никто бы ничего не учуял, пока он не оказался в Другом Лесу!

— Ну Кликун же предупреждал, что охотники за это время могли изрядно преуспеть. Значит, речь шла не только о вооружении, но и о магии, о какой-то иллюзии нового поколения, — пояснил Илья. — Знаете, мне самым диким видится то, что парень искренне считает себя живым. С таким я точно еще ни разу не сталкивался…

Юхани и Линда растерянно умолкли, будто еще