Кукла - Юлия Эллисон

— Ах, да. И ты прикажешь ему беспрекословно слушаться меня, — предвкушающе сверкнула взглядом женщина.

Панически посмотрел на Лорелин. Пожалуйста, нет! Она же затащит меня куда-нибудь и поимеет в уголке! А нарываться на суровое наказание артефактами снова я точно не готов!

— Алекс, во всем, что касается уборки этого дома, слушаешься миссис Фрай беспрекословно. В остальном, — Лорелин хищно улыбнулась, — слушаешь только мои приказы. Раздеваться, позволять к себе прикасаться и прикасаться к кому-либо запрещено. А вам, — она кинула взгляд на женщину, — запрещено его наказывать. Если он что-то натворит, скажете мне, я разберусь.

Женщина снова зыркнула своим жутким взглядом профессиональной аристократки. Лорелин явно обломала ей парочку планов своими словами.

— Да, госпожа, — быстро среагировал на приказ, не желая злить никого из присутствующих еще больше. Но атмосфера только накалялась.

— Теперь я могу пройти к себе в комнату, матушка? — поинтересовалась госпожа.

— Да, теперь можешь. Ужин в семь, не опаздывай. Я попрошу кухарку приготовить что-нибудь для твоего… — женщина еще раз окинула меня задумчивым взглядом, — питомца.

— Спасибо.

Мы пошагали к большой деревянной лестнице справа. Теперь я понимаю, что имела в виду госпожа, когда говорила, что не ладит с мачехой. Это же сущий кошмар!

Лорелин

Встреча с мачехой прошла даже лучше, чем я её себе представляла. Конечно, она наверняка еще не раз попытается добраться до Алекса, но, по крайней мере, в открытую не полезет. Она же аристократка, а это ниже её достоинства — идти против прямого запрета.

Поднялась по старым скрипучим ступенькам на второй этаж дома. Завтра нужно будет съездить к родителям Алекса и предложить им место работы у моей мачехи, а потом уже, если согласятся, поговорить с ней. Алекс не отставал от меня ни на шаг, опасливо косясь на оставшуюся внизу мачеху. Я видела, как она напугала его — действительно, аристократка, которых он так боится.

— Моя комната, — открыла дальнюю дверь коридора, проходя мимо спальни мачехи и нескольких гостевых комнат.

Бегло оглядела обстановку. Ну, всё, как я и думала! Даже картины со стен сняла, карга такая. Подушка отжила свой век еще в том столетии, одеяло все в дырах, даже шторы заменены на пыльное уродство. Тяжело вздохнула. Похоже, каникулы, как обычно, придется начинать с уборки. Хорошо, что у меня теперь есть Алекс.

— Ванная, — указала Алексу на внутреннюю дверь комнаты, мельком туда заглядывая.

Ладно, хоть обои и плитку со стен эта дама не догадалась ободрать! Так что ванная комната встретила веселым детским узорчатым рисунком цвета морской волны. Около узкого поддона душевой чаши нас приветливо ожидало древнее чистящее средство. Хорошо, что артефакты захватила, раньше действительно приходилось оттирать все этим доисторическим чудом.

— Здесь надо прибраться, — брезгливо поморщилась, найдя в углу комнаты трупик какого-то насекомого. — Артефакты, — достала из своей крохотной сумочки предусмотрительно собранную коробочку. Отдала её Алексу. — Начинай, а я пойду с мачехой поговорю, и разбери чемоданы. Скоро вернусь.

Вышла из комнаты, оставляя Алекса один на один с этим кошмаром. Если четыре года подряд я все это убирала, бывало, даже и руками, без артефактов, пока не научилась их создавать, то и он справится.

Спустилась вниз, в поисках мачехи. Она стояла ровно на том же месте, где мы её и оставили, и явно ждала меня. Проницательная зараза. Но разговор первой начинать не спешила. Я тоже предпочитала молчать, но не стоять же нам так до вечера?

— Кажется, вы ищете горничную? — начала я разговор, стараясь выглядеть не слишком заинтересованной.

— Да, ищу, — не стала отрицать мачеха.

— У меня есть на примете одна женщина, но у неё двое детей. Девочка трех лет и парень лет восемнадцати. По человеческим меркам несовершеннолетний.

— Тебе какая выгода? — прищурившись, посмотрела на меня мачеха. По глазам видела, что мое предложение её устраивало. Бесплатные работники ей только на руку. Но брать на работу моих протеже…

— Никакой. Это родители Алекса, — будет лучше, если она сейчас об этом узнает. Больше шансов выйти сухой из воды.

— Ясно. Ну что же. Приводи, посмотрю на них. Старший мальчик с лошадьми умеет обращаться? — пусть она и аристократка до последнего ноготка, но свою выгоду не упустит. Бесплатных работников с детьми не так уж и легко найти: обычно они уходят в более богатые дома, где им все же что-то платят, условия проживания получше и пища.

— Не знаю. Но думаю, со временем научится.

— Хорошо, — она величественно кивнула, словно делая мне огромное одолжение, хотя больше было наоборот.

— Хорошо, — отразила я её морозный взгляд, словно в зеркале. Не одна она тут умеет спесивые рожи корчить.

— Ужин как обычно. Не опаздывайте, — едва заметно поморщилась она, предпочитая наконец-то удалиться.

Пробуравила её спину раздраженным взглядом. И вот так вот я жила здесь всю свою жизнь! В холоде, презрении и чуждости.

Невольно подняла глаза к потолку, глядя на второй этаж, где убирался Алекс. Мне было хорошо с ним — он живой, настоящий. Жаль, что все так быстро закончилось.

Глава 33

Алекс

Ужин проходил в напряженной атмосфере. Я сидел на коленях в ногах Лорелин и тихо и спокойно ожидал, когда же меня покормят, хотя желудок уже довольно давно выводил голодные рулады. Вчера толком не поел, сегодня с этим переездом тоже. А тут вроде как обещали кормить.

Лорелин попыталась усадить меня за стол, как человека, но её мачеха ТАК на неё посмотрела, что я сам тихо и мирно пристроился на коленочках и старался не отсвечивать. Главное, что отсюда эта страшная женщина меня не видит: я специально сел так, чтобы оказаться с другой стороны стула, пришлось даже Лорелин кругом обойти, чтобы так пристроиться.

Хозяйка не обращала на меня ровным счетом никакого внимания. Все же сильно её выбила из колеи эта моя дурацкая ошибка с домом и отцом. Вот если бы он меня не задержал, глядишь, и не было бы ничего такого. Но что было, то было. Приходится терпеть и ждать момента, когда можно будет все исправить. Я верю, что он наступит. Пусть не сегодня и не завтра, но вечно так продолжаться не может. Главное, чтобы не продала и не отдала никому в пользование, а значит, надо быть ей крайне полезным и до приторности идеальным.

Поднял голову, надеясь, что кормить сегодня она меня все же будут.

Лорелин

Сидя за столом рядом с мачехой, я, как обычно, чувствовала себя до безобразия неуютно. Еще и отец как всегда опоздал к ужину, зайдя почти под конец трапезы, отрезая мне