Наследница и Орк - Финли Фенн

— Но вы здесь, — твёрдо сказала она, — и я надеюсь, вам дали почувствовать, что вам рады. Как давно вы с Наттфарром стали парой?

Пока она говорила, её глаза метнулись к шее Эллы — благие боги, к следам от зубов Натта — и Элла всё ещё чувствовала себя совершенно сбитой с толку, настолько, что её рот словно открылся сам по себе и произнёс то, чего она совершенно не имела в виду.

— О, уже много лет, с тех пор как мы были…

Она оборвала себя слишком поздно, бросив по-настоящему удручённый взгляд на пустое, нечитаемое лицо Натта рядом с ней. Нет, не много лет, всё это время он был с другими женщинами, а Элла была обручена с Альфредом… и она тяжело сглотнула, сделав глубокий вдох.

— В смысле, — сказала она, — мы не… пара, в таком смысле. Мы… друзья. Очень давно, я это имела в виду.

Это прозвучало жалко и глупо, но женщина — Джул — лишь кивнула и улыбнулась, как будто это было самой естественной вещью на свете.

— Ну конечно, — сказала она. — Как грубо с моей стороны было предполагать такое. А я ведь даже не провела должных представлений! Не подойдёте ли вы познакомиться с моей роднёй?

С её роднёй? Но она уже увела Эллу от Натта, к столу с незнакомыми, пялящимися на неё орками. Впрочем, она ничуть не казалась встревоженной, и особенно улыбалась огромному, покрытому шрамами орку с бочкообразной грудью, рядом с которым она сидела, и который теперь медленно кивал Элле.

— Это моя пара, Гримарр, из клана Эш-Кай, — сказала Джул с несомненной теплотой в голосе. — Отец нашего сына, Тенгила, с которым мы полноценно встретимся весной. А это, — она более официально кивнула следующему орку, сидевшему справа от Гримарра, — Драфли, из клана Скай. Правая рука моей пары. Он свиреп и силён, и видит многое из того, чего не видят другие.

Этот орк был таким же крупным, как Гримарр, и мог похвастаться таким же количеством шрамов на голой груди и плечах, но, возможно, он выглядел более жилистым, его лицо было суровым и угловатым. Его глаза были узкими и сверкающими, и в данный момент они оценивали Эллу откровенным, холодным взглядом, который наверняка напугал бы её, будь они одни.

— И я полагаю, вы уже познакомились с Бальдром, — продолжила Джул, кивнув в сторону его огромной зеленоватой фигуры, сидевшей за столом напротив этого пугающего на вид Драфли. — Левая рука Гримарра, тоже из клана Гриск, как и ваш Наттфарр. Боги одарили Бальдра во многих отношениях, но, пожалуй, больше всего — добротой.

Зеленоватые щёки Бальдра изрядно порозовели, но он снова улыбнулся Элле, склонив к ней голову. И Элла снова поймала себя на том, что улыбается в ответ, на этот раз более искренне — пока Джул не обратила её внимание на орка рядом с Бальдром. Этот тоже был пугающе большим, с тяжёлыми, скалистыми чертами лица и массивными плечами, и его глаза, устремлённые на Эллу, были внимательными, настороженными и оценивающими.

— А это Оларр, из клана Баутул, — сказала Джул, быстро улыбнувшись ему. — Один из самых грозных воинов в нашей горе. Он служит одним из наших двух Боевых Капитанов, вместе со своим братом Силфастом.

Этот Оларр действительно имел сильное сходство с бесстыдным орком Силфастом из общей комнаты Баутул, отметила про себя Элла, когда она осторожно кивнула ему и удостоилась короткого кивка в ответ. И, наконец, Элла проследила за взглядом Джул к последнему орку, сидевшему за столом напротив Оларра.

И этот орк — Элла моргнула и посмотрела снова — обладал гладким серым лицом, совершенно нетронутым, без единого шрама или синяка. Его черты также казались более мягкими, чем у других орков, линии его лица были не такими глубокими. И в совокупности эффект был почти таким, словно ему больше подошло бы быть человеком или эльфом.

— А это Джон, — тепло сказала Джул, не обращая внимания на удивлённо дёрнувшуюся Эллу при этом слишком знакомом человеческом имени Джон. — Из клана Ка-эш. Вероятно, он знает больше, чем все мы вместе взятые, и после недавней кончины нашего мудрого старейшины Фрора теперь служит нашим главным советником по многим важным вопросам.

Джон казался совершенно не впечатлённым похвалой, лишь рассматривая Эллу ровным взглядом, слегка склонив голову. На что Элла смогла кивнуть в ответ, а затем попыталась улыбнуться Джул, а потом и всем присутствующим за столом.

— Спасибо, что приветствуете меня в вашем доме, — сказала она, сделав небольшой книксен. — Очень рада знакомству со всеми вами.

Джул лучезарно улыбнулась ей в ответ, явно довольная, и когда она жестом пригласила Эллу сесть за пустую сторону стола, казалось, не было другого выбора, кроме как подчиниться. И после минутного замешательства Натт, к счастью, тоже сел рядом с Эллой, коснувшись своим коленом её колена.

Но Натт не смотрел на неё, вместо этого уставившись прямо через стол. На пару Джул, Капитана орков. Гримарра.

Этот Гримарр пристально смотрел в ответ на Натта, слегка приподняв одну густую чёрную бровь — и даже на таком расстоянии Элла, пожалуй, могла понять, как этот орк стал Капитаном и, возможно, даже добился руки настоящей леди. В нём чувствовался… вес, какая-то скрытая, укоренившаяся власть, словно он мог быть либо в высшей степени великодушным, либо крайне опасным.

Но Натт казался совершенно невозмутимым, лишь глядя на него в ответ пустыми, нечитаемыми глазами, и наконец именно Гримарр заговорил первым.

— Я слышал, на тебя снова напали, брат, — сказал он, его голос рокотал глубоко в груди. — Ты получил какие-нибудь раны?

— Ах, — коротко отозвался Натт. — Их было пятеро, и я не обнажал клинок. Как ты и хотел.

На суровом лице Гримарра ничего не изменилось, но он кивнул.

— Мы благодарим тебя, брат. После этого тебе нужно сходить к Эфтерару.

Натт сухо кивнул, но не ответил, словно выжидая — и Гримарр заговорил снова, его голос был медленным, обдуманным.

— Я хочу, чтобы ты объяснил мне, Наттфарр, — произнёс он, — почему у стен нашей горы разбит лагерь отряда людей лорда Тови. Людей, которые утверждают, что ты похитил невесту лорда Тови.

Чёрт. Люди. И разве Натт не сказал ранее, что с ними уже разобрались?! Наверняка это означало, что их здесь больше нет?

— После того как ты вошёл в гору прошлой ночью, эти люди потребовали встретиться с нами, — продолжил глубокий голос Гримарра, его взгляд не отрывался от Натта. — Они потребовали, чтобы мы немедленно вернули им