Кто такая Марта - Екатерина Началова

всеми оттенками бирюзы — от нежного мятного до глубокого изумрудного. На противоположной стороне высилась остроконечная оранжевая гора, вершина которой терялась в облаках. Над озером плыли серые тучи, но даже отражаясь в воде, они не могли сделать ее тусклее, как бы не старались. Вокруг стояла густая тишина, нарушаемая только редкими всплесками.

Вот оно? Так просто?

Я ведь уже почти не верила в его существование.

Рей шагнул вперед, постепенно ускоряя шаг, я завороженно пошла за ним. Сокур уже стоял на кромке леса, ожидая нас. Он молча сжал мою руку, и мы пошли к озеру вместе.

Длинный каменистый берег до озера был безмятежно пуст и ровен. Камни на нем были такие же оранжево-зеленые, как на реке.

— И что? Купаться?

Сок попробовал рукой воду.

— Ледяная. Может сначала костер?

— Не думаю. — Рей глянул на меня.

— Снимай обувь, куртку, — скомандовал. — Все, что можешь.

Сам он быстро разоблачался — снял ботинки, сбросил на камни куртку. Подумав, стянул перчатки и рубашку, оставшись полуобнаженным. Я изумленно застыла — на лопатках и плечах Ворона чернели огромные крылья. Искусный рисунок угрожающе полз по мускулистым плечам, рукам, покрывал даже пальцы. Так вот почему Рей вечно носил перчатки!

Сокур скривил нос, но тоже начал раздеваться. Все еще не веря, что озеро сбылось, я потупилась, растерянно расстегивая куртку. Сердце билось все быстрее. Куртка Тара упала вниз. Сапоги… Нет, я не верила… И, кажется, еще не была готова…

Вдруг Рей заступил передо мной.

— Лес! — резко произнес он, хватаясь за свою палку.

Сок дернулся.

— Не шевелиться! — поступил приказ. Из леса на нас выступили четыре мужских фигуры. Трое держали наготове заряженные луки, один целился из арбалета. Мужчины были бородатыми, выглядели недобрыми и наступали, наступали…

— Свежее мясо! — ухмыльнулся один из них, с черной бородой, уверенно приближаясь. — Очередные любители озер. А ну-ка не шевелиться, шустрики. Слушай команду! Помоги…

Больше сказать он ничего не успел — Рей размахнулся и бросил в чернобородого свое самодельное копье. Попал прямо в горло. Я непроизвольно вскрикнула. Нападавший захрипел. В Рея тут же выстрели несколько раз. Одну стрелу Ворон поймал на лету. Вторую отбил Сокур. Он расчехлил уруми, выпустив на волю родовое оружие Змеев — смертельную восьмихвостку. В воздухе закрутилась длинная многохвостовая плеть с отравленными наконечниками.

— За меня!

Рей прыгнул, оттесняя меня к воде. Сок непрерывно кружил уруми. Оплетенные кожей металлические цепи тихо и мерно жужжали, отбивая несущиеся на нас стрелы. Свист — щелчок. Свист — снова щелчок. Луки обстреливали нас беспрерывно, но стрелы уруми отбивало, надежно прикрывая нас.

— Назад!

Я попятилась в озеро в сапогах — их снять не успела. Ледяная вода начала заливаться через голенища. Сокур отступал, тесня нас глубже и прикрывая воздушным щитом.

— Останови их! Скажи, че! Про помощь, че, скажи, ну?! — взвизгнул один из наступающих. Я видела только оскалы и бешеные глаза. Не успевала разглядывать лица.

— Прошу пом…

Лезвие Сок бросал левой рукой, но попал точно в рот.

— Ныряй, Марта!

— Сок! — крикнула я.

Кто-то закричал. Сок оглушительно громко засвистел. Уруми угрожающе низко гудело.

Это последнее, что я слышала. Рей толкнул меня в воду, сам нырнул сверху, накрывая тяжестью тела. Ледяная вода окутала, а затем сжала грудь, перехватывая дыхание. В кожу будто вонзилось тысячи парализующих иголок. Бирюза ударила в глаза. Чья-то рука схватила мою. Черные и рыжие волосы парили в бирюзе… Соображать не было времени, но я была уверена, что за руку меня держит Сокур. Вокруг полетели стаи белых пузырьков. Мелькнули черные крылья, белые руки… Рыжие камни, рыжие волосы, красная нить крови… Сапоги один за другим спали с ног, и плыть стало проще. Там, в глубине озера засияло что-то золотое… Туда! Туда! Я рванулась к золотому свету на остатках воздуха. А бирюза воды наступала, заполняя обволакивая холодом. В груди начало жечь все нестерпимее и сильнее. Я потянулась к свету кончиками пальцев. Сокур все еще держал мою руку, когда дно исчезло, дыхание кончилось, а я достигла золотого света и вся вытянулась в прямую длинную струну. Бесконечно длинную и прямую, без единой запутанной нити.

Глава 46. Это было давно

Перед глазами постепенно проясняется, но я еще не слышу звуков. Я вижу перстень, который дал мне дедуля. Перстень тяжелый, гладкий, с круглым золотисто-рыжим камнем, я держу его в пальцах. Камень ослепительно поблескивает от попавшего на него солнечного луча, и я щурюсь, пытаясь осознать, что происходит. Перстень очень похож на тот, что дал мне Кирел. Я продала его быстро и невыгодно на городском рынке. А на рынок я отправилась сразу как миновала ворота.

Некоторое время я вопросительно пялюсь на камень, но он блестит и молчит. Затем поднимаю голову и вижу перед собой позолоченные ворота и витиеватый узор на них. Узор отчаянно блестит на солнце, напоминает нити. Как странно… Раньше я думала, что мастер произвольно изобразил растения, а теперь…

— Как ты, девочка моя?

Звук приходит вместе с пением птиц и шелестом листвы. Я резко оглядываюсь. За мной стоит дедуля Кирел. Он тоже точно такой же, каким я видела его в последний раз. Светло-голубые, почти прозрачные глаза улыбаются, весь дедуля чуть сгорбленный, худой, в шапочке с кисточками. Бесконечные складки золотой мантии касаются круглых листьев клевера.

Растерянно улыбаюсь. Я рада его видеть, но я еще не понимаю. Ничего не понимаю.

— Дедуля!

Поспешно шагаю к Кирелу и вдруг обнаруживаю, что на мне не штаны, а платье, темно-синее, ученическое. На ногах — не грязные сапоги, а туфли. Они все еще черные, с темно-коричневыми носками. На гладкой поверхности зияет глубокая царапина. Да, я же споткнулась, когда убегала из горящей оранжереи… Но это было… Когда?

— Почему… — я застываю на месте с вопросом, осматриваясь вокруг. Чем больше я смотрю, тем страшнее мне становится, потому что… Так не должно быть!

Небо над головой безмятежно-голубое, ни облачка. На фоне его мерно покачивает зелеными листьями акация. Я в вечнозеленом королевском саду, в котором ничего не напоминает о сером небе, гиблых землях, голых ветках, бирюзовой воде и стрелах, шлепающихся в воду…

А сапоги? А озеро? А Сокур?!

Воспоминания влетают