Полуночные признания - Дж. Л. Кенна

— Мы идем на ужин к моим родителям сегодня вечером…

— Алек!

— Уинтер, — парирую я.

Уголок рта дергается в усмешке – она напугана и нервничает. Чертовски очаровательна. В момент, пока Уинтер выглядит так, будто ее вот-вот вырвет мне на замшевые ботинки «Валентино»63, все сомнения исчезают. Когда желчь, без сомнения, поднимается у нее в горле, и, по хорошей причине, мою грудь распирает от гордости.

Пока мы здесь, она моя.

— Это просто ужин с моими родителями, не помолвка. Хочешь, чтобы пошел без тебя? Ты можешь провести вечер с Китом и Дотти, подергавшись на танцполе…

Она притворно задумывается, а я качаю головой, притягивая ее к себе в объятия.

— Это просто ужин. Всё, помнишь?

Она расслабляется в моих руках и опускает голову мне на плечо, вдыхая запах с моей шеи. Раньше она делала это незаметно, надеясь, что не замечу те несколько раз, когда мы были вместе. И я, конечно, замечал. Улыбался каждый раз, чувствуя, как ее грудь расширяется, вбирая мой запах в легкие. Но теперь она не пытается это скрыть. Мы… эволюционируем. Думаю, поэтому включил ее в свои планы на ужин. Не хотел проводить вечер без нее и лгать об этом.

— Всё, — соглашается она с застенчивой улыбкой. — Мы встречаемся с ними здесь, в отеле?

— Нет, у моих родителей пляжный домик недалеко отсюда. Это примерно в двадцати минутах езды вдоль побережья.

Беру Уинтер за руку, и мы идем к ресторану, чтобы встретиться с друзьями на ланч. Приближаемся к опозданию на десять минут, что обычно заставляло бы меня пробежать шесть миль, чтобы сбить тревогу от непунктуальности. Но с Уинтер я так не чувствую. Я спокоен. Все остальные могут подождать.

— Кстати, — шепчу ей на ухо, когда мы подходим к стойке администратора. — Никогда раньше не приводил домой девушку, так что моя мама сойдет с ума. Просто будь собой, а вопросы я возьму на себя.

— Что? — она выкрикивает шепотом.

— Привет! — жизнерадостная хостес обрывает Уинтер. — У вас есть бронь?

— Наши друзья уже за столиком. Наверное, на имя Сондры Боуз или Престона Белл… — говорю я, и администраторша нажимает на экран своего айпада.

— Алек, что мне с этим делать? Я даже не…

— Конечно, столик Сондры Боуз. Сюда, пожалуйста…

Хостес ведет нас в главный зал ресторана. Улыбаюсь с весельем, чувствуя, как расширенные глаза Уинтер сверлят меня сбоку. Крепче сжимаю ее руку, сдерживая смех.

Когда, блядь, я стал таким спокойным? Она в панике, потому что я веду ее знакомиться с родителями через одну ночь после того, как мы согласились на эти наши отношения, и она должна быть в панике. Это абсурдная идея. Но мне плевать. Это просто ужин. Мои родители полюбят ее, и ей понравится вид из нашего домика. Всё просто. Никаких обязательств – убеждаю себя.

Когда подходим к круглому столу, где уже сидят все наши друзья, уютно устроившись с кофе, соками, шампанским, круассанами и фруктами, усеявшими стол, все взгляды направляются на Уинтер и меня. Затем они переключаются на наши сцепленные руки.

Может, всё движется немного слишком быстро…

— А вот и они! — встает Престон, широко раскинув руки, приветствуя нас. Тянется через стол, чтобы пожать мою свободную руку.

— Боже, долго же вы! — фыркает Сондра. — Спасибо, что, чтобы накормить мою подругу, убрал свой член хотя бы на время, Алек.

Все за столом смеются, и Дотти чуть не давится соком.

— Не за что благодарить, Сондра, — говорю я, отодвигая стул для Уинтер и подвигая его, когда она садится. — Я уже накормил ее. Несколько раз, если быть точным.

Рука Уинтер резко дергается в мою сторону, приземляясь на грудь, когда сажусь на стул рядом с ней. Розовые щеки, улыбка до ушей – она хихикает. Чертовски очаровательно.

— Господи, ребята, — говорит она. — Отличный способ не привлекать к этому внимание.

— И что же именно это… такое? — спрашивает Кейт, его глаза сверкают от веселья.

Поворачиваю голову, устремляя взгляд на Уинтер, позволяя ей ответить на этот раз. Знаю, что мы не встречаемся. Это было бы глупо. Мы разойдемся через несколько дней. Очевидно, это не такие отношения. Но мы что-то представляем. Нечто большее, чем всё, к чему привык. И я хочу услышать, как Уинтер это скажет. Что она думает об этом.

Она смотрит на меня, будто ждет, что я отвечу, спасу, как всегда. Я делал это с момента знакомства.

Слово за тобой, Уинтер. Тебе придется встретить этот шторм одной, детка.

Приподнимаю брови с улыбкой, пока каждая пара глаз за столом устремлена на нее в ожидании ответа.

— Мы… Ну, мы решили… Черт, ребята, не знаю. Мы проводим время вместе.

Все взрываются смехом. Кейт и девчонки, кроме Уинтер, переглядываются со знающим видом.

— Расслабься, Уин, мы просто прикалываемся.

Сондра тянется через стол и сжимает руку Уинтер.

— Рада видеть тебя счастливой, сестренка.

Она отпускает руку Уинтер и откидывается на спинку стула. — Только не зли ее снова, Алек. Она настоящая стерва, когда злится.

Они снова смеются, и на этот раз Уинтер присоединяется к общему веселью.

— Ничего не могу обещать, — говорю я. — Уинтер постоянно злилась на меня с тех пор, как мы встретились.

— Мы знаем! — хором говорят Кейт, Дотти и Сондра, снова взрываясь смехом.

Щеки Уинтер пылают ярко-красным, и она опускает лицо в ладони. Обвиваю рукой спинку ее стула и наклоняюсь, чтобы поцеловать ее в висок.

— Собираешься рассказать им, что идешь на ужин к моим родителям сегодня вечером? — говорю ей на ухо, достаточно громко, чтобы слышал стол.

На мгновение смех затихает. Широкая улыбка расползается по моим губам, зная, что щеки Уинтер сейчас раскалены до двух тысяч градусов.

Она поднимает лицо с ладоней, всё еще зажмурив глаза.

— Ужин с Фоксами сегодня вечером.

Смех возобновляется с парой восхищенных «о-о-о» от Дотти и Сондры.

Любая другая женщина, которую я знаю, гордо подняла бы голову, объявляя, что я пригласил ее на ужин к своим. Она бы выложила это на всех своих соцсетях еще до того, как мы вышли из лифта.

Но только не Уинтер. При всей ее яркой, язвительной натуре, она ужасно стеснительна во всём, что касается этих наших отношений. И, возможно,