Начало - Ана Эм

где он только что сидел, я вижу лишь траву. Он? Куда он делся? Оглядываюсь по сторонам, и ничего не вижу. Все тот же лес, те же деревья. Черт, может, я и правда схожу с ума.

Подхожу к тому дереву, у которого он сидел, и невольно раскрываю рот от изумления. Белая кора почти полностью гладкая и ровная, а на ней вытягиваются различные изображения. Касаюсь пальцами выпуклых рыб у корней, они такие реалистичные, что кажется вот-вот оживут от моего прикосновения.

Несколько рыб чуть выше плавно перетекают в распустившиеся цветы, а эти цветы превращаются в зверей. Кроликов, кошек, собак, оленей, лис. Над всеми ними возвышается большой бурый медведь. А рядом с ним сидит волк. Их морды обращены друг к другу. И в завершение, над ними вверх взмывают птицы. Большие, маленькие. Они обвивают дерево со всех сторон.

Одно это дерево словно хранит в себе весь лес. И клянусь, я чувствую, как в нем кипит жизнь. Солнечный свет пробивается сквозь зеленую листву, заставляя кору сиять изнутри.

Если бы я искала знаки, то это определенно мог бы быть один из них. Сделав глубокий вдох, я шагаю мимо дерева.

Магия тут же вспыхивает под кожей, устремляясь к сердцу, заполняя его до основания. Грудь сдавливает, и я скручиваюсь пополам, едва не потеряв равновесие от напора. Дыхание перехватывает от силы, что струится по венам. Выпрямляюсь, делая прерывистый вдох, и серебряные нити вырываются наружу. Делаю еще пару шагов вперед и приваливаю к ближайшему дереву, стараясь перевести дыхание. Сердце уверенно стучит в груди, и будто бы посылает импульсы нитям, подпитывает их. Они словно стали толще, и их больше, намного больше.

Что-то не так.

Никогда раньше я не ощущала такой силы. Мой дар всегда был чем-то тихим, пассивным. Но сейчас он едва ли не всепоглощающий.

Эмоции. Ну, конечно. Весь этот хаос, что я испытала за последние сутки без своей стены. Должно быть, дело в них. Но кажется, есть что-то еще. Нечто, оно пробудилось во мне. Смешалось с даром. Не пойму…

– Так вот ты где. – раздается грубый мужской голос недалеко от меня, и я выпрямляюсь.

Мои нити вспыхивают между нами, словно защищаясь. Опасность. Сейчас я определенно чувствую опасность. Каждая мышца в теле натягивается струной.

– Как тебе удалось скрыться от нас, ведьма?

Скрыться?

От нас?

За невысоким мужчиной с черными волосами, выходят еще двое, но моложе. Что-то темное вырывается из них и погружается в меня точно яд. Нити скручиваются, извиваются, впитывая эту темную субстанцию.

Ярость.

Ненависть.

Презрение.

Отвращение.

Я чувствую их так же ясно, как и свои собственные эмоции. Но почему раньше не получалось? Почему раньше мне не удавалось читать волков?

– Кто вы? – спрашиваю я, медленно отходя как можно дальше от границы.

Нити вспыхивают и разделяются на три, тут же устремляясь к каждому из волков. Они проникают так глубоко в их сердца, что по ощущениям это похоже на погружение на самое дно.

Волк, тот, что постарше, оскаливается. Несколько коротких седых прядей вспыхивают на солнце, когда он делает шаг ко мне.

– Мы те, кого ты видишь в последний раз, сука. – выплевывает он.

Его ярость обжигает легкие. А нити наконец добираются до самой их сути. Чего-то древнего.

Я вытаскиваю клинок, и молодые волки разражаются смехом.

– Это тебе не поможет, ведьма. – бросает один из них, разминая шею.

«Эви, если ты меня слышишь. Мне нужна ваша помощь» – мой внутренний голос дрогнул, и я взмолилась, чтобы она услышала меня.

– Если вы хотя бы пальцем меня тронете, – ровным голосом сообщаю я, стараясь скрыть дрожь и крепче сжимая рукоять клинка. – Начнется война.

Старый волк фыркает.

– Война никогда и не заканчивалась. – делает еще шаг, я отступаю. – Когда мы разберемся с тобой. Другие займутся твоими сестрами.

Мои нити вспыхивают, крепче вонзаясь в их сердца.

– И так будет с каждой ведьмой, посмевшей сунутся на наши земли. – заканчивает он, его кровь закипает в жилах. Кожа краснеет, меняет форму. Он начинает обращаться.

Нет.

Нельзя дать им обратиться.

Нити мерцают в ответ, и повинуясь приказу, обвивают нечто горячее внутри каждого из них. В самой их сути.

Волки делают шаг вперед и замирают в недоумении.

Новая волна гнева проносится по всему телу через нити. Если попробую сделать с ними то же, что и с Ангусом, могу убить. А этого нельзя допустить.

– Что ты с нами сделала, тварь? – кричит один из молодых волков.

Делаю глубокий вдох.

Соберись.

– Лишь уравняла шансы. – холодно отвечаю я.

«Мы уже идем» – раздается слабый голос Эви.

Не успеваю я вздохнуть с облегчением, как один из волков бросается на меня. Я уворачиваюсь, пригнувшись, и блокирую удар второго. Мои нити крепко держат их существо на поводке. Но требуется сильная концентрация, чтобы сосредоточиться, пока отбиваюсь руками и ногами. Мой клинок разрезает руку одного, я приседаю и бью по бедру второго, ударив ногой третьего. К моему ужасу, все их раны быстро затягиваются.

Вот черт. Они могут исцеляться.

Уклоняюсь от удара, перехватывая руку одного, и разрезают грудь второго. Удар локтем в ребра. Старый волк взвыл, скручиваясь пополам. Ярость его сыновей вонзается в меня огненными копьями изнутри. Нити дрожат в ответ.

Они хотят моей смерти. Только я не разделяю этого чувства. Одно дело демоны, совсем другое люди. Пусть людьми они и не были.

Кто-то бьет меня по ноге сзади, и я падаю на землю. Еще удар по руке. Кости трещат от удара ногой. Клинок отлетает в сторону.

Следующий удар приходится по ребрам и меня отбрасывает. Тупая боль растекается по всему телу, выбивая воздух из легких.

Нити дрожат.

Сделав болезненный вдох, поднимаюсь на четвереньки, но один из них бьет меня по лицу. Перед глазами вспыхивают черные точки. Из носа брызжет кровь, стекая по подбородку. Голова бьется о землю и отскакивает словно мячик. Сквозь звон в ушах слышу смех. Перед глазами мелькает листва деревьев и голубое небо.

Тот, что старше хватает меня за горло и резко тянет вверх. Цепляюсь за его руку, царапаюсь, чувствуя, как его пальцы сильнее смыкаются вокруг горла. Легкие горят огнем.

Нити слабеют, но все еще держатся, не давая им обращаться.

– Мерзкая тварь. Это тебе за моего брата. – его кулак рассекает мне скулу, и я снова падаю на землю. Извергая из себя кровь. Кашель сдавливает горло.

Не бойся, они придут.

Удары посыпались на меня со всех сторон.

Мне едва удается прикрыть голову. Наугад пинаю кого-то ногой, но следом лодыжка вспыхивает