Адептка вне закона, или Ректор, берегите нервы! - Анастасия Смирнова

​Я вспомнила почерневшие вены на шее ведьмы и её безумный взгляд в лесу. Пазл сошелся. Мы не могли пойти на Министерство лобовой атакой. Нам нужно было ударить в уязвимые точки:

Марго должна синтезировать антидот-глушитель, который временно заблокирует магическую связь Изольды с её Ищейками. Без своей армии она станет уязвимее.

— Ни один лорд не поддержит главу Инквизиции, если узнает, что она использует некротику, — пояснил Элиас. Нам нужно выманить её на открытое пространство и заставить применить запретную магию на глазах у всех.

Как только она потеряет контроль, наша бинарная магия — сплетение огня и грозы — должна уничтожить сам артефакт, лишив её силы окончательно.

​— Звучит как план первостатейных самоубийц, — подытожила Марго, нервно откусывая кусок лепешки. — Мне нравится. Когда выступаем?

​— Завтра на рассвете, — Элиас посмотрел на меня, и в его серых глазах вспыхнула фиолетовая искра нашей связи. — Сегодня мы восстанавливаем резерв.

****

​Тем временем в столице, глубоко под сводами нулевого яруса Министерства, воздух был пропитан запахом страха и расплавленного золота.

​Изольда Вейн стояла на пороге камеры пыток. Её идеальная, ледяная маска треснула по швам. Изящные руки, покрытые черной, пульсирующей сеткой некротических вен, мелко тряслись то ли от ярости, то ли от голода артефакта, требующего новой крови.

​Перед ней лежали два трупа министерских стражников. Их шеи были свернуты с такой первобытной, звериной жестокостью, на которую не был способен ни один обычный человек. А на стене, там, где еще вчера висел ее главный трофей, теперь болтались лишь жалкие, разъеденные зеленой кислотой огрызки золотых цепей.

​— Вы хотите сказать... — голос Изольды сорвался на шипение, от которого двое стоявших позади нее капитанов Ищеек невольно вжали головы в плечи. — Вы хотите сказать, что в самую защищенную тюрьму Империи проникла неизвестная группа лиц, убила охрану голыми руками и вынесла полумертвого архимага из-под купола Подавления?!

​— Г-госпожа Вейн... — заикаясь, начал один из капитанов. — Руны на двери были взломаны изнутри... Точнее, они были перегружены бинарным импульсом. А цепи уничтожены «Слезами Горгоны».

​Изольда медленно подошла к луже запекшейся крови на полу. Бинарный импульс. Удар голыми руками.

​Ее глаза расширились, когда осознание ударило ей в голову с силой кувалды. Тварь не сдохла. Проклятая рысь не просто выжила в снегах Волчьих скал — она вернулась, проскользнула мимо всей ее охраны и увела своего Короля прямо у нее из-под носа.

​— Она жива... — прошептала Изольда, и её губы искривились в жуткой, искаженной гневом улыбке. Черная скверна на её шее пульсировала в такт бешеному сердцебиению.

​Внезапно ведьма издала оглушительный крик. Из её рук вырвался жгут концентрированного черного пламени, который наотмашь ударил в каменную стену, оставляя на граните глубокую дымящуюся борозду. Капитаны в ужасе отшатнулись.

​— Поднять все гарнизоны! — взревела Изольда, оборачиваясь к подчиненным с глазами, в которых больше не было белков — только сплошная, клубящаяся тьма. — Перекрыть столицу! Ищите везде. Я хочу получить их головы, даже если для этого придется сжечь Империю дотла!

​Капитаны вылетели из камеры так быстро, словно за ними гнались демоны Темной Бездны. Тяжелая дверь захлопнулась, и Изольда Вейн осталась абсолютно одна посреди разрушенной темницы, пропахшей кровью её сбежавшей жертвы.

​Она тяжело оперлась обеими руками о влажный каменный столб, судорожно глотая спертый воздух. Гнев постепенно отступал, оставляя после себя нечто гораздо более страшное — леденящий, сосущий страх.

​Артефакт в её груди проснулся.

​«Сердце Скверны», вживленное прямо под кожу у ключицы, пульсировало мутным, гнилостным светом. Оно было голодно. Изольда пообещала ему океан первородной силы архимага — колоссальный резерв Элиаса Вернера, который должен был напитать тьму на десятилетия вперед. Но теперь источник исчез, а разбуженный артефакт требовал платы.

​Ведьма захрипела, сжимая горло, когда черная паутина некротических вен поползла выше, к подбородку. Скверна начала пожирать её собственную жизненную силу.

​— Нет... еще рано... — прошипела Изольда, оседая на пол. — Я найду его. Я верну его!

​Но артефакту были не нужны обещания. Чтобы удержать контроль над Высшим Советом и не рассыпаться прахом прямо на глазах у своих подчиненных, Изольде нужна была энергия немедленно. Много энергии.

​Она с трудом поднялась, и её взгляд упал на длинный коридор нулевого яруса. Там, в соседних камерах, сидели десятки магов-отступников, ожидающих казни. Слишком слабые поодиночке, но в сумме их искры могли стать временной «заплаткой».

​— Перевести всех узников нулевого сектора в ритуальный зал, — ледяным тоном приказала она в переговорный амулет на запястье. — Без свидетелей. И приготовьте очистительные костры. Сегодня Министерство проведет внеплановую чистку.

​Она шагнула во тьму коридора, окончательно перейдя черту, за которой возврата к человечности уже не существовало.

​Тем временем в скрытой иллюзиями избе Каэля кипела работа, далекая от отчаяния. Воздух звенел от напряжения, запаха жженых трав и оружейного масла.

​До заката оставалось всего несколько часов. Наш маленький отряд обреченных готовился к штурму столицы.

​Каэль расчистил дубовый стол и развернул на нем подробную, истертую на сгибах карту столичных улиц. Он методично раскладывал поверх нее метательные ножи, флаконы с ядом и взрывные амулеты. Беглец делился старыми контрабандистскими тропами, которые не патрулировались Ищейками.

​В углу, у очага, Марго развернула полевую лабораторию, чтобы создать глушитель для Инквизиции. Ее лицо было перепачкано сажей, волосы растрепались, но в глазах горел фанатичный огонь. Она синтезировала «Слепое облако» — алхимический аэрозоль, способный на полчаса парализовать магические рецепторы Ищеек.

​— Главное — распылить эту дрянь в вентиляцию Зала Совета, — бормотала ведьма, отмеряя пыльцу черного лотоса. — Они будут слепы и глухи к приказам Изольды.

​Я сидела на полу у кровати Элиаса. Ректор отказался лежать, упрямо прислонившись спиной к бревенчатой стене. Его дыхание всё еще было неровным, но смерть окончательно отступила, оставив после себя лишь смертельную усталость и жажду мести.

​Мы должны были синхронизировать наши ядра. Бинарная магия, разорванная Изольдой, требовала настройки, иначе в бою мы просто покалечим друг друга отдачей.

​— Дай мне руки, — тихо попросил Элиас.

​Я вложила свои ладони в его. Его пальцы, покрытые свежими шрамами от золотых оков, переплелись с моими.

​— Закрой глаза, Роксана. Не тяни силу силой. Просто позволь моему шторму войти в твой огонь.

​Я послушно прикрыла веки, выравнивая дыхание, готовясь к слиянию стихий.

​Сначала я почувствовала только пустоту и тупую боль в его