Проданная в Обитель. Хозяйка соляной лавки - Камелия Найт

Бенеда семенит рядом с фонарём и вязкой ключей, и по тому, как она их перебирает, я вижу — руки трясутся.

— Третья от лестницы, — говорит она. — Вот эта.

Дверь как дверь. Дубовая, засов снаружи. Восемь таких по одной стене, я их считала когда-то, лёжа на сыром тюфяке и подсчитывая, сколько приносит это заведение за месяц.

Орм отодвигает засов.

Внутри темно и пусто настолько, что первое мгновение мне кажется — опоздали. Потом фонарь выхватывает угол, и я вижу серое, сбившееся в комок у самой стены, между топчаном и ведром.

— Мила, — говорю я.

Комок не двигается.

Я опускаюсь на колени прямо на мокрый пол и трогаю её за плечо, и она наконец шевелится и поворачивает лицо к свету. Худая до прозрачности, губы серые, под глазами тени. Смотрит на меня и не узнаёт.

— Мила, это я. Талия. Купеческая дочь, которой ты хлеб носила. Помнишь?

Она молчит и глядит, и в глазах у неё то самое, что я видела наверху у Сольвейг, и от этого у меня всё обрывается. Потом её взгляд делается осмысленнее, и губы начинают дрожать.

— Ты, — выговаривает она. — Ты вернулась.

— Вернулась. — Голос у меня садится. — Я же обещала.

— Ты обещала, — повторяет она, и вот тут её прорывает.

Она плачет молча, страшно, как плачут те, кого отучили плакать в голос: только трясётся, и слёзы идут, и ни звука. Я подхватываю её и поднимаю — она ничего не весит, вот совсем ничего, — и она цепляется за меня руками в цыпках, и я несу её вверх по лестнице, и Орм светит впереди, а Дамиан идёт следом и молчит.

Наверху я сажаю её к огню в трапезной, кутаю в чей-то плащ и велю принести горячего. Мила пьёт, обхватив кружку обеими руками, точно так же, как пил когда-то Юст, и меня от этого сходства ведёт.

— Тут дважды не носят, — шепчет она вдруг, глядя в кружку.

— Носят, — говорю я. — Теперь носят. Проси сколько хочешь.

Остальных выводят к вечеру.

Двадцать две души. Четырнадцать сверху, из тёплых комнат, и восемь снизу, из нижних. Их сажают в трапезной вдоль стен, дают горячего, и писец Атрела садится с краю стола, чтобы записывать.

Я стою у стены и смотрю, как они входят, и считаю, потому что не считать не умею.

Первой заводят вдову суконщика через два ряда от нашей лавки — ту самую, что «поехала поправить душу» вскоре после тётки Гвен. Я узнаю её не сразу: она поседела вся. Она садится, аккуратно расправляет на коленях застиранный подол и говорит писцу ровным голосом, что зовут её Марта Ольм, что привёз её сюда деверь, что за постой платит он же и что она здесь третий год.

— Дом я оставила деверю, — добавляет она, будто это тоже надо записать. — Он у нотариуса бумагу привозил, я подписала. Мне сказали, тогда домой отпустят.

Писец скрипит пером.

Вторая говорит хуже: сбивается, начинает и бросает, и наконец выговаривает, что она Иветта, а фамилию не помнит, потому что тут по фамилиям не зовут. Третья не говорит вовсе, только кивает или качает головой, и писец записывает с чужих слов. Четвёртая, молодая совсем, лет двадцати, спрашивает у пристава, правда ли, что можно домой, и, услышав «правда», начинает смеяться, и смеётся долго, пока её не уводят к огню.

Из тёплых комнат сводят и Сольвейг.

Её ведут под руки, потому что сама она идёт плохо. Волосы чистые, расчёсанные, платье доброе — за ней ходили лучше, чем за иной госпожой. Она садится, куда посадят, и качается взад-вперёд, и тянет своё, без слов, по кругу. Писец глядит на неё, потом на Орма, и Орм говорит тихо:

— Пиши: имени не назвала.

— Сольвейг, — говорю я от стены. — Мамаша Сольвейг. Так её звали здесь. Она пела ночами, а через отдушину было слышно этажом ниже. Больше я о ней ничего не знаю.

Писец записывает.

Я стою у стены и досчитываю до двадцати двух, и мне нечем закончить этот счёт. Год назад я лежала в нижней келье и складывала: восемь дверей, дюжина гостий, помесячно, плюс разовые жертвы, — и выходило, что заведение приносит больше, чем наша лавка в добрый ярмарочный месяц. Я тогда гордилась этим счётом.

А теперь они сидят передо мной вдоль стены, все двадцать два моих числа, и у каждого есть имя, и деверь, и подписанная у нотариуса бумага.

Вторую книгу находят под утро.

Не в тайнике, не под половицей. В ризнице, в ларце с церковной утварью, куда никакой пристав по своей воле не полезет. Бенеда сама показывает, где, и стоит рядом, сложив руки, пока Орм ломает замок.

Я читаю её при свечах, за длинным столом, в той самой трапезной, где меня когда-то встречали белой скатертью и серебром.

Всё там. Приход помесячно, от дома Скейна, теми самыми суммами, что стоят в его расходной. Отдельно — разовые вклады, с пометой, за кого. Вот вклад за Марту Ольм от её деверя. Вот за Иветту. А вот, в самом низу страницы за прошлую весну, знакомая мне сумма, ровно та, за которую можно продать дом «Хартвуд и дочь», если спускать его наспех, за полцены.

«На помин души благодетеля Ансельма Хартвуда».

Я сижу над этой строкой долго.

Год назад я услышала её через отдушину и не поверила ушам. Потом полгода носила её в голове как самую страшную свою цифру. Потом предъявила королю. А теперь она лежит передо мной, написанная ровным старушечьим почерком, между вкладом за Иветту и расходом на дрова.

Восемнадцать раз за четыре года стоит помета «скорое попечение». Против каждой — сумма и число. Против шестнадцати — имя.

— Мессир Орм, — говорю я, не поднимая головы. — Позовите сюда матушку.

Агнессу приводят. Она садится напротив, ровная, спокойная, руки на столе.

— Восемнадцать, — говорю я и разворачиваю к ней книгу. — За четыре года. У шестнадцати есть имена. У двух нет, там только суммы. Кто эти двое, матушка?

Она глядит на страницу и молчит.

— Хорошо, зайдём с другой стороны. — Я перелистываю назад. — За четыре года у вас приняли сто девять душ. Сейчас в доме двадцать две. Восемнадцать значатся под