Проданная в Обитель. Хозяйка соляной лавки - Камелия Найт

— Разошлись, — говорит Агнесса. — Кого родня забрала, кого Бог.

— В книге нет ни одной записи о том, что кого-то забрали. — Я закрываю книгу. — Зато есть расход на заступ и на извёстку. Помесячный, матушка. Круглый год, при любой погоде. На дом в двадцать душ это много.

В трапезной делается тихо.

Агнесса смотрит на меня через стол, и приторность наконец сходит с её лица, вся, до последней капли. Под ней остаётся то, что я разглядела ещё в первый день, когда она щупала мои пальцы, прикидывая, что снять: голый считающий холод.

— Ты ведь понимаешь, дитя, что тебе за это будет, — говорит она ровно. — Не мне. Тебе. Ты разворошила заведение, за которым стоят люди повыше того лорда, что тебя сюда привёз. Обители такие не одни. Их в королевстве, дитя, десятка полтора, и у каждой свой благодетель.

— Знаю, матушка, — говорю я. — Я как раз на это и рассчитываю.

Я поднимаюсь и беру книгу под мышку.

— Мессир Орм. Настоятельницу под стражу, сестру Бенеду отдельно от неё, ключи забрать. Женщин собрать и вывезти всех до единой, сегодня же: тех, у кого есть куда, — по домам, остальных со мной, я найду где разместить. — Я оглядываю трапезную. — И пошлите человека к мессиру Атрелу, спешно. Пусть везёт сюда не приставов, а землекопов. И скажите ему: пусть копают за боковой дверью, где извёстка.

Глава 44

Известка

Землекопы приезжают через три дня, и с ними мессир Атрел.

Он выходит из седла, оглядывает двор, стены без колокольни, заколоченную поленницу и говорит, не здороваясь:

— Показывайте.

Боковая дверь в дальнем конце двора, у самой стены. Низкая, обитая железом, с виду хозяйственная — из тех, за которыми держат бочки да рухлядь. Дверь эту я год назад видела только снаружи и ни разу не спросила, что за ней. И никто не спрашивал.

За дверью комната. Пустая, каменная, без окон, и пол в ней земляной, утоптанный, а поверх утоптанного лежит серая корка извёстки, ровная, свежая, будто хозяйка подмела к празднику.

Землекопы снимают эту корку в четверть часа.

Дальше они работают весь день и всю ночь, при факелах, сменяя друг друга, и мессир Атрел не уходит со двора ни разу, и я не ухожу тоже, хотя Дамиан дважды пытается меня увести.

Первую находят к вечеру. Вторую и третью — почти сразу за ней.

Я стою в стороне и смотрю, как их поднимают, и заставляю себя смотреть, потому что кто-то из тех, кто умеет считать, должен на это смотреть. Их кладут рядком под стеной, накрывают холстиной, и писец Атрела ходит вдоль и записывает: рост, волосы, что осталось от платья, всё, по чему родня может узнать.

К утру их девять.

К следующему полудню — двадцать три.

Королевский лекарь, тот самый, что вскрывал Северину, приезжает на второй день, работает молча и к вечеру подходит к нам с Атрелом, вытирая руки.

— Женщины, мессир. Все. Возраст от пятнадцати до сорока. Лежат по-разному: одни на спине, руки сложены, другие как упали. Класть их клали в разное время, от недавнего до дюжины лет назад. — Он смотрит на свои руки. — Отчего умерли, по большей части не скажу, время не то. Но у четверых кости целы, а на зубах и на костях та самая корка, что я видел у вашей вдовы. Это зелье. То же самое.

Атрел молчит. Потом спрашивает, глядя на длинный ряд под холстиной:

— В книге настоятельницы значится восемнадцать «скорых попечений».

— Тут двадцать три, — говорит лекарь.

— Значит, пятерых она не записала.

— Значит, за пятерых ей не платили, мессир, — говорю я, и голос выходит чужим. — Она вела книгу для благодетеля. Что оплачено, то записано. А кто помер сам, от сырости и голода, тот в расход не идёт. Такое не записывают. Это не убыток.

Атрел оборачивается ко мне, и я вижу, что он, тридцать лет ловивший лжецов, за эти два дня постарел на пять.

— Госпожа Хартвуд, — говорит он. — Я служу короне с юности. Я видел разбойников, я видел людей, что резали за кошелёк, я видел лордов, что травили родню. Такого не видел.

— И не увидели бы, мессир, — говорю я. — Тут ведь не резали и не травили сгоряча. Тут просто вели дело. Помесячно, с приходом и расходом, с заступом и извёсткой в отдельной строке. Разница между разбойником и этим домом та же, что между вором и купцом. Вор берёт с риском. А купец берёт по книге и спит спокойно.

Агнессу приводят на двор, потому что мессир Атрел хочет, чтобы она видела.

Её ведут мимо длинного ряда под холстиной, и она идёт ровно, глядя перед собой, и не отворачивается. Останавливается там, где ей велят. Складывает руки.

— Двадцать три, — говорит Атрел. — Вы объясните это перед королём. Пока объясните мне.

— Что вам объяснить, мессир? — Голос у неё спокойный. — Это обитель. Сюда свозят больных, старых и умом скорбных. Они умирают. Их хоронят в освящённой земле, под полом, как хоронили в старину. Я за сорок лет не похоронила ни одной некрещёной.

— Ни одна из двадцати трёх не внесена в церковные книги как умершая.

— Так родне же неприятно, мессир, — говорит Агнесса, и я не сразу верю своим ушам. — Родня платит за постой и за попечение о душе. Пока душа значится живой, родня платит. Вы полагаете, кому-то из них хотелось бумаги? Они, мессир, потому сюда и везли, чтоб бумаг не было.

Атрел смотрит на неё долго.

— Вы сейчас, — говорит он наконец, — при королевском дознавателе, над двадцатью тремя телами, объяснили мне, что не вписывали смерти в книги ради удобства плательщиков.

— Я объяснила, как оно было, — соглашается Агнесса. — Врать мне поздно, мессир, мне седьмой десяток. Я тут служила. Ставила это дело не я, и держалось оно не на мне. Спросите у лорда Скейна, у его конторы, у тех господ, что привозили сюда своих жён да невесток и подписывали у нотариуса бумаги. Спросите у деверя госпожи Ольм, отчего он третий год платит за женщину, которой у себя в доме не держит. Меня повесьте, мне что. А