Магия уюта - Дина Зарубина

С другой стороны, по трудной тропе над обрывом не потащишь детей, там не каждая лошадь пройдет, мулы, да ослы… контрабандистская тропа.

Дирижабль висел у седловины горы, маскируясь под облако. Сюда его направил птиц, клюнув точку на карте. Спорить не стали. Но смотрели мрачно.

– Погодите… видите, елка качнулась? – громким шепотом указал второй проводник.

Действительно, небольшая елка слегка раскачивалась. Ее подруги стояли смирно. Габриэль прикусил губу. Будь дар с ним, он бы просто почувствовал присутствие живых, никакой амулет не помог бы. А сейчас он может только болтаться в лоханке над тропой. Бесполезный и пустой, выгоревший маг.

Почему-то, глядя на серые скалы, Габриэль вспомнил глаза Ирмы. Серые, светлые, прозрачные, как горный ручей. Разве он ей будет нужен? А на деньги она не купится, не такая она. Ей маг нужен настоящий, активный, чтоб кровь передать. А у него и детей не будет, старая ведьма, бабка бывшей невесты, прокляла его на бесплодие. Смысл тогда жениться? Чтоб отдать все накопленное предками в чужой род, семью жены? Мар Малакали на нем и кончатся. И жить он поменьше будет, не как другие маги, чуть подольше, чем люди, капельку поздоровее, но и только. А кому нужен муж, переживший жену? Мужья вовремя должны умирать, оставляя вдове и богатство, и силы им распоряжаться. Так семья жены и поторопит его, подав отравленный кофе на завтрак. И сегодня кофе горчил, он едва пару глотков выпил перед полетом.

Жениться Малакаль не хотел. Но королева приказала. Грустные мысли прервала команда:

– Готовься!

Птицы скользнули с леера и полетели над лесом, вопя во все горло.

Со всех сторон к ним поднимались, присоединялись лесные птицы. Сойки, иволги, зяблики. Дятлы выдали трескучую трель, отразившуюся от стен ущелья.

– Что они творят? Они же заставят врагов насторожиться! – чуть не простонал Мишель.

– Они их демаскируют, как охотничьи собаки указывают дичь! – командир стрелков отодвинул Мишеля от леера. – Пли!

– Там же дети! – ахнул Саймон.

– Дротики парализующие, прекратите кудахтать! – рявкнул командир. – Пли!

Из-под полога невидимости стали появляться люди. На тропе ругались, метались, отдавали резкие команды. Птицы верещали и кружились, сбивая концентрацию мага, творящего полог сокрытия. Маг там был непременно.

– Дайте мне арбалет! – Мишель дернул Габриэля за рукав.

– Самому мало! – огрызнулся Габриэль, отпуская крючок.

– Вы бы поосторожнее, вдруг промахнетесь? – ухмыльнулся командир.

– Я отлично стреляю, – обиженно возразил Габриэль, – это все равно катабские шпионы, они живыми не понадобятся! Одного для допроса оставить! Вот того, в тюрбане с закрытой мордой или вот того, толстого, который хлещет коня почем зря?

– Раз морда закрыта, значит боится, что узнают… – влез Саймон. – Принц, поди, какой-нибудь. У них там принцев, как собак нерезанных… кому и поручать такое дело, чтоб перед султаном выслужиться.

– Значит, он знает побольше прочих, – согласился Габриэль и прицелился.

Через две минуты все было кончено. «Покоритель небес» спустился максимально низко и заякорился за сосну. По тросам вниз заскользили стрелки. Оказавшись на земле, достали короткие клинки и начали короткую схватку. Впрочем, доделывать было мало, похитители все были ранены, кто и не по разу, щедро украшены птичьим пометом и сопротивляться в полную силу не могли.

Получивший в морду принц только злобно сверкал глазами, пока его вязали.

– Где же маг?

– Вон там, под кустом, – ответил детский голосок.

Дети… бледные, исцарапанные, кое-как одетые, но живые, вели себя очень спокойно, очень… не по-детски. Командир ждал слез, истерик, криков. Дети спокойно сидели кучкой и не мешали стрелкам, помогали младшим напиться и растереть руки после веревок. Смотрели на воздухолет, тихонько переговаривались. Командир только головой покрутил. Маги! Что там с ними делали в школе, что они на детей не похожи?

Двое стрелков подтащили к нему Худого сгорбленного человека в походной одежде. Он испуганно моргал и закрывал бритую голову руками. Командир рванул его за грудки… и поставил на землю. Маг тут же упал на колени. На шее мага, плотно ее обхватывая, виднелся толстый металлический ошейник с ушком для цепи.

– М-мать! Раб! Снимите с него эту дрянь!

– Дядя, нельзя снимать, он его задушит! – девочка лет двенадцати встала перед магом. – Надо хозяйской кровью открыть и заклинание сказать. Маг у вас есть?

– Дон Малакаль! Вы нужны внизу! – проорал командир стрелков.

Габриэль, готовивший подъемник, выглянул вниз. Слова-то он знал, но сила… силы почти нет.

– Могу не справиться, до города оставим, там посильнее меня маги найдутся! Сажайте детей в люльку!

Лебедка заскрипела. Они договорились детей везти в гондоле, а пленные пойдут пешочком. Не захотят идти, поедут на пузе на веревке за лошадьми. Лошади не обидятся.

– Я обратно с вами, – заявила та же серьезная девочка.

Командир поежился. Смотрела она на него, как его бабушка, столько силы было в глазах, столько уверенности. Мудрость в двенадцать лет? Командир порадовался, что у него нормальные, обычные дети. Такое в своей семье иметь, не приведи боги!

Девочка понимающе улыбнулась и командиру моментально стало стыдно.

– Почему?

– Двое наших упали в провал. Только потом догадались связать нас всех вереницей, – спокойно объяснила девочка, не дрогнув лицом.

– Так, может… – начал один стрелок и заткнулся.

– Если мертвы, тоже надо достать, – сплюнул командир и, не сдержавшись, пнул принца в бедро. – Твари!

– Они живы, – так же примороженно сообщила девочка. – Это моя звезда, я чувствую.

– На лошади удержишься? Ладно, со мной поедешь.

Детей, мешки и баулы диверсантов погрузили в гондолу. Тут дети все же начали проявлять эмоции и пищать от восторга. Командир украдкой вытер пот. Хорошо, что они не с ним поедут! Страшно ведь!

– Цвирр! – птахи сели на леер. Довольно крутили шейками, трясли крылышками.

– Спасибо! – От всей души поблагодарил Малакаль. – Вы столько жизней спасли!

– Наверное, у Трех братьев нас засада ждала, а детей здесь тишком хотели протащить, – предположил Саймон. – Катабцы до наших магов очень уж охочи. Каждый князек мечтает ручного мага на цепи иметь.

– Ты бы на артефакты глянул, нет ли там какого-нибудь, чтоб всех нас взорвать? – Мишель кивнул на мешок трофейных амулетов и артефактов.

Саймон ойкнул и побежал к мешку.

***

Работа сильно