Королева Вечности - Л. Дж. Эндрюс

– Я бы позаботился о том, чтобы она не потеряла интерес.

Гэвин добродушно усмехнулся. Странно наблюдать, как между друзьями и семьей, с которыми я прожила всю жизнь, и моим новым народом возникает некое подобие дружеского единения.

Однако оно не коснулось лишь двоих.

Даж оставался рядом со мной на расстоянии нескольких шагов, но между Эриком и ним образовалась четкая дистанция. Время от времени они кивали друг другу, но не вступали в разговор.

Мне не терпелось узнать все: как Эрик решился отправиться на мою родину и смог вернуться живым; каким образом обнаружил спрятанный остров. Я сгорала от любопытства услышать, что подумал мой отец о тех редких случаях, в которых к его дочери обращались как к королеве.

Но больше всего на свете мне безумно хотелось ускользнуть от посторонних глаз вместе с моим Змеем и коснуться его, обнять, переплести руки и ноги, забыв на мгновение о нашей невыносимой разлуке. Но предстояло еще рассказать о Ларссоне, Арионе и Фион, имевшим некую чудовищную власть над Скади и ее народом.

В итоге Хранитель костей лишь отделался синяками, но не прекратил свою погоню за короной.

Оставалось только догадываться, когда он нанесет очередной удар.

За новым звуковым сигналом последовали радостные возгласы толпы, собравшейся вдоль извилистой каменной дороги. Дети из окон красных двускатных крыш размахивали знаменами Вечного корабля, а женщины развевали белые полотна, призывая своих мужчин вернуться домой.

– Итак, – произнес даж низким голосом, – это и есть Королевство Вечности.

Эрик отступил чуть в сторону, безмолвно предлагая нам побыть наедине, и сделал вид, что занят разгрузкой, одновременно раздавая приказы готовившимся покинуть судно членам команды.

Паутина мощеных дорог петляла вокруг домиков и таверн. На каждом изгибе пути возвышались могучие каменные арки, а со скалистых уступов низвергались громадные водопады. Поросший зеленью холм, обрамлявший ярусы дворца, сиял под лучами солнца, словно королевский город праздновал возвращение своего короля.

– Это королевский город, – произнесла я, взяв отца за руку и склонив голову ему на плечо. – Это… это мой дом, даж.

Он опустил подбородок, закрыв глаза и собираясь с мыслями, а после взял мою ладонь в свою и поднес костяшки пальцев к губам.

– Знаю.

– Это вовсе не означает, что я не скучала по вам всем, – прошептала я, испугавшись ужасной дрожи в собственном голосе. – Не значит и никогда не значило, что я больше люблю…

– Ливия. – Отец притянул меня к себе, прижимая к груди. – Твой даж все понимает.

Тысяча невысказанных слов уместилась в таком простом ответе: ему было известно, каково это – взять на себя бремя правления королевством, каково это – посвятить свое сердце и душу другому.

И он понимал, что я теперь не только его дочь.

– Кареты ждут, любовь моя. – Низкий тембр Эрика вырвал меня из крепких отцовских объятий.

Поколебавшись, Король Вечности окинул взглядом короля Ночного народа, а затем протянул руку мне.

Наблюдавшие со стороны восприняли бы этот момент как нечто обыденное, однако для меня он стал переломным. Мгновение, за которое я освободилась от привязанности к своему отцу, своему народу и прижалась к мужчине, завладевшему каждой частичкой моей души.

Это прекрасно понимал и Эрик, сжимавший мою ладонь в знак поддержки, пока мы добирались до деревянного трапа.

Даж, осознав невозможность возврата к прошлому, держался в нескольких шагах позади меня, присоединившись к Стигу и остальным, словно смирившись с новым местом, откуда мог бдительно следить за своей девочкой, позволяя ей вступить в свои владения.

Глава 27

Певчая птичка

Сегодняшнее прибытие разительно отличалось от первого, когда я только ступила в главный дворцовый зал. И не потому, что отныне я с наслаждением, а не со страхом, спокойно прижималась к Эрику Бладсингеру, не потому, что кареты привезли к воротам как морских, так и земных фейри, а потому, что во дворце витало некое чувство.

Одновременно мрачное и радостное, напряженное и жизнерадостное. Придворные и жители хоть и возрадовались прибытию королевского корабля, но догадывались, что оно означает новые грядущие сражения.

Алистер, чья помпезная внешность выделялась среди прочих, был облачен в плохо сидящий синий шелковый дублет и брюки и ожидал нас в просторном коридоре, но стоило Эрику ворваться в двери, как губы старого дворецкого дрогнули. Он поклонился в пояс в знак приветствия.

– Добро пожаловать домой, мой король. – Взгляд тусклых глаз Алистера задержался на наших сплетенных пальцах. – И вы, моя королева.

Стоило нескольким придворным, праздно шатавшимся без дела, повторить за Алистером, как мое сердце дрогнуло. Немногочисленные ведьмы и сирены пристально разглядывали Джонаса, Сандера и Алексия. Прибыв сюда впервые, Алек вызывал нескрываемое любопытство и интерес у многих обитателей королевского двора. Однако принцев стало больше, и выбор для созерцания значительно расширился.

Едва Джонас бросил свою лукавую ухмылку, придворные захихикали и с тихим восторгом сгрудились вместе, прикрыв пухлые губы атласными перчатками.

Но восхищенная публика умолкла при одном только появлении Стига и моего отца.

Негодующий ропот в адрес повелителя земли пронесся по каменному залу.

Долго размышлять о правде, что Вален Ферус – настоящий убийца короля Торвальда, и об осуждающей реакции жителей королевского города на его присутствие мне не хотелось.

Эрик, не удостоив вниманием приветствия своих подданных, остался невозмутим и поспешно заговорил с Алистером:

– У нас гости, члены королевской семьи. Проследи, чтобы их разместили в подходящих покоях.

Старый дворецкий недовольно проворчал:

– Возможно, мой король, хотя это всего лишь мой каприз, но было бы неплохо послать маленькую записку с сообщением о прибытии членов королевской семьи.

– Алистер, – самодовольно произнес Эрик. – Не ты ли уверял меня, прежде чем началось все это безобразие, что дворец будет готов к приему земных фейри?

– На меня это не похоже.

Эрик наклонился ближе.

– Позаботься о них. Или поручить это кому-то другому?

– Угрозы бессмысленны, ваше величество. Можете прогонять меня сколько вашей душе угодно, но я не подчинюсь. Кстати, прежде чем вы все отправитесь в покои – и, Боги, умоляю, мой король, вымойтесь, – я решил, что наша Королева Вечности захочет кое-что увидеть.

Королева Вечности. Я судорожно сглотнула, пытаясь освободиться от комка в горле.

– Не мне стоит задавать этот вопрос, старик. – Рука Эрика опустилась на мою спину. – Спроси свою королеву. Ее голос обладает тем же влиянием, что и мой.

Говоря откровенно, мне больше всего на свете хотелось ускользнуть в наши покои и не выходить из них не меньше месяца. Тем не менее я кивнула Алистеру.