Не женщина - загадка! - Светлана Нарватова

— По тому, за которым я заходила сегодня утром, — напомнила я.

— И что с ним не так? — Между бровей Хозяйки Архива залегли не просто морщинки, а настоящие колеи.

Усилия нашего начальника службы безопасности не пропали втуне. Но ладно кто-то чужой! Но ведь я была непосредственным свидетелем. Какой смысл передо мной делать хорошую мину?

— Если всё так, я могу подойти за ним завтра?

— Милочка, — с язвительной укоризной выдала миссис Гибсон, — что у вас с памятью? Я же еще утром вам сказала, что отчет на руках!

На этих словах, оскорбленно не прощаясь, она решительно зашагала в направление выхода. Единственное, что нарушало общую картину оскорбленной невинности, — палец, приложенный к виску.

Знаете, это просто переходит все границы!

Точно нужно уходить отсюда, пока меня не втянули в какую-нибудь гадкую авантюру. Или, что еще хуже, не навесили ее на меня.

Бабуля, ты мне нужна!

— Алло! Это кто? — чуть скрипучий голос Ба выдавал недовольство.

— Марша, твоя внучка. — Можно подумать, у неё не высветился абонент! Я села в свой Фордик и захлопнула дверцу. Теперь я могла спокойно разговаривать, не опасаясь, что меня могут подслушать.

— Нет у меня внучки, особенно Марши! — заявила бабуля. Но вызов не отбила, значит, давала мне шанс.

— Очень жаль, — “расстроилась” я. — А у Марши как раз любопытное ЧП в музее. Ну ладно, она кому-нибудь другому расскажет! Прошу прощения!

Три. Два. Один…

— Марша!

— Да, бабуля!

— Что там у тебя случилось? — Из-под подчеркнутой заботы прорывалось неуемное любопытство.

— Воровство!

— О боже! Тебе снова подменили экспонат? — Кажется, по ту сторону кто-то схватился за сердце

— Нет, в этот раз не у меня, а в архиве. И не экспонат, а отчет. И не подменили, а просто забрали и всё. Заменили пачкой чистой бумаги.

— Какой ужас! — воскликнула Ба. — Какое варварское отношение к природе! Целую пачку! Слушай, а это не может быть протест против качества научных отчетов последнего поколения?

— Не может.

— Жаль.

— …Это отчет о дедушкиной экспедиции.

— Да?.. Как интересно. А о которой? — теперь бабуля даже не скрывала свои приоритеты.

— Дело давнее. С той экспедиции, когда вы меня впервые взяли на раскопки, и из-за которой у Алисии случился конфуз.

— И зачем он тебе понадобился?

Вот умеет бабуля вычленить главное!

— Нет, Ба, так не пойдет! Сначала ты рассказываешь мне об Алисии, потом я тебе о том, зачем мне отчет.

— В кого ты такая шантажистка!

— Все криминальные таланты я унаследовала от тебя, — Я фыркнула в трубку, и во мне внезапно шевельнулось подозрение: — Подожди-ка, не из-за него ли у вас с Фостер конфликт? Ба, ну я уже взрослая девочка. Теперь, когда я стою на пороге новой, научной карьеры, ты можешь мне рассказать о том, чем ты так вызверила мою нынешнюю начальницу.

— Подожди. Какой такой научной карьеры? — Бабуля сделала стойку, как питбуль перед броском.

— Сначала Алисия, потом всё остальное! — В этот раз я была настроена идти до конца. Потому что когда мне еще выпадет такой случай?

— Ладно. Но я не хотела! Ты меня вынудила!

— Да-да, я подтвержу твои показания перед присяжными. Давай к делу!

— Ладно. В общем, тогда… Когда же это было? Лет двадцать назад? Так вот, Алисия уже тогда подавала большие надежды по административной части и была руководителем научного департамента. Она имела доступ ко всем научным отчетам и… Как бы это сказать… Не всегда мыла руки перед их чтением.

— Ты хочешь сказать, что проявляла нечистоплотность в отношении отдельных материалов? — перевела я метафору бабули на человеческий язык.

— Да! — радостно подтвердила она. — Иногда она совершенно случайно приходила к тем же выводам и по чистой случайности публиковала их в престижных научных журналах раньше, чем автор отчета.

— Угу. — Подобная картина вполне согласовывалась с образом Фостер в моих глазах. — И что ты тогда сделала?

Понятно, что принципиальная Дебора Уайт не могла пройти мимо. Она просто обязана была причинить справедливость!

— Ты же знаешь сферу научных интересов Алисии?

— “Материальность погребального инвентаря: функции, символика и статус в частных гробницах Среднего царства”, — выдала я без запинки. Я столько раз слышала тему директрисы, что могла повторить её среди ночи, даже если спросить о ней в разгар секса.

— Да! — вновь восторженно согласилась Ба, и я бы в этот момент напряглась, потому что обычно такой прилив энтузиазма в ней вызывает только предвкушение проделки. Но всё, что могло случиться, произошло двадцать лет назад, так что сейчас у бабули были фантомные приливы. — Мы только вернулись с раскопок усыпальницы, и было понятно, что наш отчет не останется без внимания. И кто-то решил подшутить и сунул в отчет поддельную главу. Каких-то три листочка с совершенно невменяемой гипотезой и неадекватными, зато сенсационными выводами. Любой нормальный человек бы понял, что это розыгрыш!

Другими словами, бабуля всё сделала крайне правдоподобно, и ловушка сработала.

— Но это была Алисия, и она…

— О, она клюнула, как рыбка на блесну! Отчет был уже подписан Эдвардом, а он уже был звездой мировой величины. Так что критическое мышление у миссис Фостер отключилось, и она тут же, кажется, даже не читая, отправила статью в один очень респектабельный журнал.

— Ее опубликовали? — ужаснулась я.

— Нет, конечно! В отличие от Алисии, рецензент текст читал, и рецензия вышла разгромной! В общем, всё бы закончилось совсем тихо. Но письмо из журнала пришло на адрес музея, и, не знаю, то ли случайно, то ли по какой-то другой причине наш тогдашний директор, Ллойд Салливан его прочитал.

На этих словах у меня мелькнула мысль, что и к этому бабуля руку приложила, хотя иногда неприятности с неприятными людьми случаются и без помощи Деборы Уайт.

— Скандал вышел знатный. Салливан собрал весь научный состав экспедиции и пропесочил, — продолжала она.

— А фальсифицированные материалы к тому времени из отчета уже изъяли? — предположила я.

— Ну разумеется! Зачем в отчете чушь?! — искренне возмутилась бабуля.

— Но Алисия поняла, что это ты, и на тебя взъелась?

— Не "поняла", а "решила"! — назидательно сообщила Ба. — Я не имела