Влюбленный капитан - Минерва Спенсер

как и красива, но забыла сказать, что доброту следует проявлять осторожнее. — Вся веселость исчезла из его голоса. — Мартену доброта незнакома, он относится к ней с подозрением и понятия не имеет, как на нее реагировать.

— Но как же вы, милорд? Вы ведь были к нему добры.

— Да, но я мужчина. С женщинами все по-другому.

— Понимаю, — откликнулась Сара, задержавшись мрачным взглядом на предмете их обсуждения, окруженном по меньшей мере полудюжиной дам.

Рамзи расхохотался, что прямо-таки взбесило Сару.

— Вы просто ужасный!

— Я смеюсь лишь потому, что вам определенно не о чем беспокоиться.

— Вы с ума сошли? Только взгляните на него!

— Моя дорогая Сара, разве вы не заметили, как он стоит?

— И как?

— Да он делает все, чтобы досадить вам, и при этом наблюдает за вашей реакцией.

Сара перевела взгляд на стайку женщин вокруг Мартена и, встретив его взгляд, нахмурилась, а Мартен только ухмыльнулся.

— Мартен совершенно незнаком с добротой, нежностью. Вы пугаете его до чертиков каждый раз, когда делаете или говорите что-нибудь слишком… дружелюбное. Он понятия не имеет, что это значит и как на это реагировать, поэтому ведет себя как загнанное в угол животное: нападает. Обращайтесь с ним пожестче, хотя бы первое время, пока не преодолеете его тщательно выстроенную защиту.

— Но это ведь… это…

— По-детски? Коварно? Жестоко? Вероломно? Похоже на флирт?

Сара пропустила шаг, и Хью подхватил ее под локоть, плавно возвращая в требуемое положение.

Она поняла, что каждое его слово попало в цель.

Словно прочитав ее мысли, барон добавил:

— Да, дорогая, это война, и здесь все средства хороши.

Стараясь не отвлекаться от движений танца, Сара обдумала его совет. Что она теряет, если попытается?

— Очень хорошо, — сказала она своему партнеру, когда танец закончился. — Буду над ним всячески издеваться и смеяться при каждой возможности, дразнить.

— Вот это правильно. Можете начать прямо сейчас. Он как раз направляется к нам.

— Милорд. — Мартен с подозрением взглянул на Хью, прежде чем повернуться к Саре. — Мадемуазель Фишер, если позволите, я хотел бы пригласить вас на следующий танец.

Судя по высокомерной улыбке, он думал, что оказывает ей этим честь.

— Какая неожиданность! Неужели вы освоили кадриль с тем же успехом, что и все остальное, капитан Бушар? Увы, следующий танец у меня занят.

Высокомерная улыбка сползла с его лица, и он скользнул взглядом на веер, которым она обмахивалась, чтобы прочесть надписи на нем.

— Что ж, тогда я приглашаю вас на следующий танец после этого: он, как я вижу, у вас еще свободен, — и первый вальс, раз второй уже занят.

Не дожидаясь ответа, он коротко поклонился и ушел.

— Отлично сыграно, дорогая! — усмехнулся барон, наблюдая за удалявшимся Мартеном.

— Благодарю вас, — смущенно кивнула Сара.

Кто бы мог подумать, что грубость и вызывающие манеры окажутся так эффективны!

Сара с таким нетерпением ожидала следующий танец, что во время этого отдавила партнеру ноги. К счастью, лорд Денфорт оказался слишком добродушным, чтобы обратить на это внимание. Почему Сара не отдала свое сердце этому мужчине? Почему одержима таким заносчивым, невоспитанным грубияном?

— Вы так напряжены, мисс Фишер. Могу я спросить, что вас так тревожит?

Сара залилась краской и заставила себя сосредоточиться на своем привлекательном партнере.

— Прошу прощения за мою неуклюжесть: что-то сегодня не так, — пришлось ей извиниться, когда танец закончился.

— Вздор! Думаю, через пару недель я полностью оправлюсь и снова смогу нормально ходить, — рассмеялся Денфорт. — Хотите что-нибудь выпить? В любом случае придется ковылять туда: надо найти шину и бинт.

Сара рассмеялась, оценив шутку.

Виконт удалился, и тут же она услышала насмешливый голос.

— Уже воображаете себя виконтессой, мадемуазель Фишер?

Сара обернулась, вздрогнув от неожиданности.

— Он наследник графского титула, — поправила она Мартена, стараясь не обращать внимания на бешено заколотившееся сердце, когда она взглянула Бушару в глаза.

— Что я слышу? Миз позабыт?

— Да, ведь он всего лишь младший сын и не унаследует титул, — с деланым равнодушием заметила Сара, внутренне содрогаясь от собственных слов.

Мартен удивленно распахнул глаза и взглянул на нее почти уважительно.

— Об этой стороне вашего характера я даже не подозревал.

Сара фыркнула:

— Думаю, вы не видели многих моих сторон — и никогда не увидите, капитан Бушар.

Мартен расхохотался, глаза его радостно заблестели.

— О, но зато те ваши стороны, которые видел, мне пришлись очень по вкусу.

Его слова пробудили в ней короткое, но яркое воспоминание, и как раз в этот момент вернулся Денфорт.

— Спасибо, милорд. — Сара взяла бокал у него из рук и сделала глоток.

— Все в порядке, мисс Фишер?

— Да, благодарю вас. Вы знакомы с капитаном Бушаром, милорд? — спросила она в отчаянной попытке отвлечь его обеспокоенный взгляд от своего свекольного цвета лица.

— Нет, не имел возможности, но наслышан о нем от Эксли. Рад встрече, капитан, — улыбнулся с искренней теплотой Денфорт.

— Взаимно, — пробормотал Мартен, подозрительно щурясь, и перевел взгляд на Сару. — Я пригласил мадемуазель Фишер на следующий танец.

Он подал Саре руку и повел ее в центр зала, прочь от удивленного виконта.

— Это было бестактно с вашей стороны.

Мартен только пожал плечами, а Сара добавила:

— Он всего лишь хотел из вежливости поддержать разговор.

— Может, следовало расшаркаться перед ним?

Сара стиснула зубы. Он просто несносен. Какое счастье, что первый из двух танцев, на которые она согласилась, не оставлял возможности для беседы.

Естественно, Мартен танцевал превосходно: двигался гораздо увереннее, чем Рамзи или Денфорт, плавно, и, судя по тому, с каким высокомерием держал голову, было ясно, что знает это. Сара запретила себе делать ему комплименты. К чему еще больше раздувать его эго? Он и так купается во всеобщем внимании и вызывает нервную дрожь у всех юных леди.

Ни один другой мужчина в комнате — даже барон Рамзи со шрамом и черной повязкой на глазу — не излучал такой опасной и экзотической притягательности. Никто не мог сравниться с Мартеном Бушаром.

Сара врезалась в широкую твердую грудь, и сильные руки удержали ее, не дав упасть. Она подняла глаза и увидела ухмыляющееся лицо мужчины, о котором были все ее мысли.

— Мадемуазель Фишер, вы прямо бросаетесь ко мне в объятия. Решили начать до того, как зазвучит музыка?

Он кивнул соседней паре, словно извиняясь, и сделал несколько шагов в сторону.

— Ах, если бы ваши манеры были такими же безупречными, капитан Бушар! Разве вы не знаете, что критиковать партнершу неприлично?

Мартен расхохотался, и больше они не говорили, а когда танец окончился, Бушар проводил ее к Дафне, которая оживленно беседовала с джентльменом в красно-коричневом