Лихие приключения вдовы со стажем - Елена Аркадьева

огромном наследстве, свалившемся на мои плечи после его гибели. Затем порыдала о Натане, о нашей любви и его болезни, которая отняла его у меня, и о его судьбоносном подарке — яхте под названием «Катрин», взрыв на которой привел меня в эту реальность.

Герцогиня молча плакала, а потом взяла меня за руки и сказала:

— Ты так много страдала, дитя мое. Ты заслуживаешь счастья. Может быть, даже в этой реальности…

* * *

Теперь я ждала Ричарда, поглядывая украдкой на часы. Когда стрелки сошлись ровно в полночь, дверь бесшумно открылась, и вошёл он.

Я подняла глаза и замерла в полном недоумении. На Рике не было привычного сюртука и рубашки. Он был одет в странный костюм: тёмная куртка с металлическими пуговицами, высокие сапоги, ремень с массивной пряжкой. И перевязь на плече, будто для шпаги.

— Что это на тебе? — выдохнула я, спускаясь с подоконника.

В отличие от него, на мне были удобные брюки, темная блуза и жилет, в которых я вчера имела дело с Джудит Сандерсон.

Он смущенно улыбнулся, проводя рукой по отвороту куртки:

— Понимаешь, взявшись за расшифровку символов на карте, мне был указан номер сундука, где лежал этот костюм. Тогда показалось, что для чего-то это нужно, да и наряд пришёлся на удивление как раз впору.

Я медленно подошла к нему, провела пальцем по металлической пуговице на груди. Она была холодной и тяжелой, с выгравированным якорем.

— Это мундир морского офицера, — сказала я вслух. — Скорее всего, середина семнадцатого, начало восемнадцатого века.

Рик с интересом посмотрел на меня и кивнул в знак согласия.

— Нам надо в обсерваторию. Карта уже там.

Мы поднялись на мансардный этаж, в заветную комнату, где находился телескоп. Сейчас он стоял посередине, занимая практически всё пространство — старинный, медный, на деревянной треноге, нацеленный прямо в окно. Рядом на столе лежала карта, та самая, что мы обнаружили на обратной стороне картины в комнате покойного маркиза.

— Увы, всё, что мне удалось расшифровать до сего дня — это то, что для раскрытия тайны карты понадобятся телескоп и этот странный перстень. — Рик виновато посмотрел в мою сторону. — Ты ведь знаешь, сколько ночей я провел здесь, роясь в бумагах, надеясь найти подсказки. Ты однажды сама застукала меня за этим занятием…

Он выложил на стол массивное кольцо со странным свечением камня, который мерцал изнутри, будто в нём застыл кусочек лунного света.

Я взяла кольцо в руки и смело надела его себе на палец, хотя оно мне было явно не по размеру.

В ту же секунду мир перед глазами поплыл.

Передо мной возникла комната, ярко освещенная множеством свечей. Я стою в длинном платье из старинного бархата, и мужчина в том самом мундире, с лицом Ричарда, но старше и жёстче.

Он стоял передо мной на одном колене, держа мою руку в своей.

— Клянусь тебе, Элеонора, — голос его звучал глухо и торжественно. — Клянусь этой луной, этим кольцом и этой картой — я найду тебя вновь, в любой жизни, в любом времени. И каждое моё сердце будет биться только ради тебя.

— Я буду ждать тебя столько, сколько потребуется, — мой голос показался мне странным и необычным. — И когда придёт этот час, я узнаю тебя, даже если ты будешь с другим лицом.

Я надела ему кольцо на палец.

Видение исчезло в тот же миг, оставив меня стоять с открытым ртом посреди комнаты.

— Рик, ты это видел? — спросила я шепотом.

Детектив завороженно посмотрел на меня.

— Я, да. Это был я или… мой предок?

— Не знаю, — ответила я, с любопытством разглядывая кольцо, странным образом переместившееся на его палец. — Но почему-то мне кажется, что это были мы оба, просто в прошлой жизни…

Я нагло стянула перстень с его руки и поднесла к глазам, затем повертела на пальцах, наблюдая, как в темноте искрится исходящий от него свет.

— Как ты догадался про телескоп? — спросила я Ричарда.

— Подсказка на карте, — он указал на нарисованный в углу круг со стрелкой и продекламировал: — Где свет соединяется с тенью, путь откроется тому, кто знает цену клятве.

— А где здесь про телескоп? — я, честно говоря, даже ругнулась — ну, как так-то? Никакой конкретики: все витиевато и обтекаемо.

Я вновь посмотрела на карту, кольцо и телескоп.

По наитию подошла к окуляру, повернула его так, чтобы свет луны упал прямо на стекло, и навела его на карту, расправив старинный пергамент на столе. Лунный луч, проходя сквозь систему линз, вытянулся и упал на бумагу золотистым пятном. Я поднесла кольцо к этому пятну, и камень вспыхнул, заливая карту голубоватым свечением.

И тогда на ней проступили новые линии. Извиваясь, как живые, они выстраивались в новый узор: тонкие, почти невидимые ранее дорожки проступили сквозь старые чернила и повели вниз. Под особняк — в подземелье.

Рик наклонился, коснувшись пальцем проступивших линий.

— Это подвал, — он поднял на меня глаза, в которых плескалась смесь изумления и восторга. — Катрин, как ты это сделала? Как сообразила?

Я смотрела на мерцающие линии и чувствовала, как внутри поднимается странное тепло — будто что-то давно забытое вдруг проснулось во мне.

— Мы должны спуститься туда, — сказала я твердо. — Причем, прямо сейчас…

Глава 71

Рик вел меня уверенно через лабиринт нижних комнат, следуя указаниям на карте. Я держала подсвечник с горящими свечами, чтобы освещать нам путь, стараясь не отставать от своего напарника в этом приключении.

Мы спустились в подвальное помещение, где он одним рывком открыл напольный люк.

— Осторожно, ступени скользкие, — предупредил меня детектив, забрав из моих рук канделябр и придерживая за талию, чтобы я не упала.

Медленно начав спуск, я заметила, что кирпичная кладка особняка постепенно смешивается с грунтом, пока совсем не пропала из поля зрения. Мы оказались в настоящих катакомбах и, согласно плану, стали двигаться по длинным извилистым проходам идя друг за другом гуськом, пока перед нами не открылось грандиозное пространство настоящей пещеры.

Огромные своды переходов высоко поднимались над нашими головами. Кое-где пробивался лунный свет, играя на стенах мистическим сиянием, отражая таинственный блеск скопившейся влаги.

В воздухе чувствовалась свежесть, как будто здесь пахло не мрачными глубинами подземелья, а скорее близостью моря. На дне пещеры блистала прозрачная подземная река, её воды неспешно текли, издавая тихий шепот.

Мы стали спускаться вниз по узкой извилистой тропке. Рик перехватил канделябр другой рукой, и в отблеске пламени нам предстала невероятная картина: здесь, среди камней и песчаных отложений, покоились