Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну - Айштария Райс

Старшая принцесса не изменилась в лице, но я увидела, как напряжённо легли её пальцы на край стола.

Королева же осталась неподвижна слишком долго.

— Это серьёзное обвинение, — сказала она наконец.

— Это не обвинение. Пока что — наблюдение, — ответила я. — И я бы предпочла ошибиться.

— А ещё? — спросила она.

Я покачала головой.

— Я видела двух незнакомых жриц в переходе. И чувствовала отклик… глубже. Под городом. Но это уже не лицо, не имя. Просто направление и ощущение.

— Под городом, — тихо повторил Ариан.

— Да.

— Когда?

— Сегодня. На обзорном кольце. Слабо, но отчётливо.

Сайрель переглянулась с Иарой.

Очень быстро. Но я всё равно это заметила.

— Вы уже думали об этом, — сказала я.

— Мы рассматривали вероятность, — ответила Сайрель сухо.

— Что именно? — спросил Ариан.

Седовласая жрица колебалась всего мгновение.

— Что кто-то может использовать старые нижние ходы не только как укрытие, но и как обход к отдельным питающим узлам.

Вот оно. Неприятная половина пазла наконец легла рядом с первой.

Королева выпрямилась чуть сильнее.

Когда она заговорила снова, голос у неё был уже не просто спокойным. Холодным.

— С этого момента сведения о сбоях Завесы, старых нижних ходах и возможных искажениях в структурах храмовых кругов остаются в пределах этой комнаты. Никто не поднимает шум. Никто не делает поспешных выводов. Но проверка будет проведена.

— Какая именно? — спросила Иарасса.

— Скрытая.

— Этого мало, — сказала я.

Саэлирра перевела на меня взгляд.

— Это достаточно для первого шага. Если среди жриц действительно есть те, кто вмешивается в Завесу, открытая проверка, разумеется, только вспугнёт их.

Да. Это тоже было разумно. Просто раздражающе разумно. А где-то, вполне вероятно, мои люди могут быть в плену.

— И что вы предлагаете? — спросил Ариан.

Королева взглянула на карту, затем снова на нас.

— Сегодня — ничего, что могло бы их насторожить. Вы продолжите вести себя так, словно для вас всё ограничивается поиском выживших и знакомством с городом. Я задействую тех, кому доверяю, чтобы сверить доступы к нижним контурам и проверить следы в старых узлах.

— А мы? — спросила я.

— Вы, Рейна, пока останетесь под охраной и не будете ходить одна даже по внутренним переходам.

— Это прозвучало почти как приказ.

— Это и есть приказ, — ответила королева без тени мягкости. — Если вы правы хотя бы наполовину, то для того, кто тянул сюда ваш корабль, вы можете представлять особую ценность.

У меня по спине прошёл неприятный холодок.

Ариан, похоже, подумал о том же самом, потому что лицо у него стало жёстким.

— Рейна — моя драгоценная пара. Я и не собирался её оставлять, — сказал он.

Саэлирра бросила на него взгляд, в котором смешалось слишком многое: усталость, раздражение, понимание, возможно, даже тень вины.

— Да, я это уже заметила. Твои обязанности, насколько я вижу, окончательно подстроились под личную жизнь.

— Мой заместитель справляется, — отрезал Ариан. — А свою избранную я без присмотра не оставлю.

Он сказал это ровно. Без вызова. Без стыда. Просто как факт. Меня проняло. Ух, какой мужчина. И защищает он меня. В груди потеплело, ощутила наш резонанс. Незаметно мягко накрыла второй рукой свою брачную печать. Она ощутимо пульсировала энергией, передавая его решимость и нежность.

На миг в комнате стало совершенно тихо. Ещё бы. Мужчина в условиях матриархата открыто выражает свою позицию.

Сиарран широко распахнула глаза. Иарасса чуть приподняла подбородок, но выражение её лица осталось почти непроницаемым.

Иара отвела взгляд с почти незаметной улыбкой. А вот королева посмотрела на племянника долго.

Очень долго. Потом медленно выдохнула.

— Вижу, — сказала она. — И, полагаю, спорить бессмысленно.

— Совершенно, — подтвердил Ариан.

Я не удержалась и всё-таки чуть покосилась на него. Незаметно он сплёл наши пальцы. Хотя не знаю, для кого тут незаметно.

Невыносимый. И почему-то именно в такие моменты особенно… мой. Бездна, неужели вправду мой… до конца не могу в это поверить.

Нет. Стоп. Не сейчас.

— Хорошо, — сказала королева уже деловым тоном. — Значит, так. До вечера вы остаетесь в видимой части дворца. Ни нижних переходов, ни боковых секторов, ни самодеятельности. Если вы снова почувствуете то искажение, о котором говорили, сообщаете Ариану и через него — мне. Без публичных сцен. Без обвинений. Без лишних вопросов к храмовым. Без самодеятельности. — последнее она особо выделила. Океан, неужели тоже читает по глазам, как и Ариан? Пф.

Я чуть склонила голову.

— Поняла.

— А я? — осторожно спросила Сиарран.

— А ты, — сказала её мать, даже не глядя, — тем более без самодеятельности. Не лезешь туда, где идёт расследование, и не изображаешь из себя тайного дознавателя.

— Я и не собиралась, — очень неубедительно сказала младшая.

— Сиарран, — сухо произнесла Иарасса.

— Что? Я просто уточнила границы.

— Ты всегда уточняешь их только затем, чтобы понять, как именно их нарушать.

— Это несправедливое толкование моего характера.

— Это точное.

На миг напряжение в комнате чуть отпустило. Совсем чуть-чуть.

Королева позволила этому случиться, затем снова перевела взгляд на меня.

— Рейна Эстервальд. Что бы ни произошло, я хочу, чтобы вы понимали: если в моём государстве действительно творится то, о чём мы сейчас только догадываемся, я не позволю этому остаться без ответа.

Я встретила её взгляд. И, к своему удивлению, поверила.

Не во всё. Не безоговорочно. Но в это — да.

— Тогда я надеюсь, — тихо и твёрдо ответила ей, — что мы ещё успеем найти моих людей до того, как отвечать придётся слишком многим.

Саэлирра решительно кивнула.

— Я тоже. Очень.

*****

Когда мы вышли из кабинета, я только тогда поняла, насколько сильно всё это время была напряжена.

Плечи ныли. В висках чуть шумело. Мысли слишком быстро сменяли друг друга, не успевая укладываться в стройную систему.

Корабль не найден. Людей поблизости нет. Завеса искажена. Возможен саботаж. Старые нижние ходы. Подозрение на храмовые круги. И я, как назло, действительно что-то чувствую — но пока не могу ни доказать, ни объяснить.

Просто великолепно. Ведь если бы я не угнала корабль… Я стиснула кулаки.

Ариан шёл рядом молча, пока мы не миновали два поворота и не оказались в относительно пустом боковом переходе.

Только тогда он остановился.

— Сердишься? — спросил он.

Я моргнула, выныривая из мыслей.

— За что именно? Список сегодня обширный.

— За то, что я сказал про жриц прежде, чем ты успела решить сама.

Я выдохнула. Потом честно покачала головой.

— Нет. Испугалась — да. Но не сержусь. Ты прав. Рано или поздно это всё равно пришлось бы озвучить. Ты выбрал подходящий момент.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Я не хотел ставить тебя под удар.

— Знаю.

— Но молчать