Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну - Айштария Райс

Связные контуры мирэн работали не голосом и не мыслью. Короткое сообщение сначала переводилось в ритмический энергокод на токе Мира — его можно было пустить либо в общую служебную волну, либо по личной сигнатуре адресата. Но считывался такой сигнал только в воде: там браслет разворачивал код в звуковую волну нужного диапазона, понятную слуху мирэн.

Страж замер, слушая всего несколько ударов сердца.

А потом выпрямился.

— Моя королева, — сказал он быстро. — У внутреннего узла управления западным контуром задержан храмовый прислужник без допуска. Пытался проникнуть в служебный сектор через технический ход. При нём обнаружены искажённые метки и неучтённый ключ-контур.

Сразу стало тише. Не обычной тишиной.

Той, после которой все уже понимают: это не случайность.

Королева замерла как струна. Её вытянутые зрачки сузились ещё сильнее. А глаза замерцали как у хищника, готового атаковать добычу. В её лице не осталось ни мягкости, ни усталости — только ледяная собранность правительницы, у которой на глазах кто-то посмел протянуть руки к сердцу её дома. Я прониклась. Уважительно и с опаской.

— Живым, — произнесла она. — И всех, кто имел доступ к этому контуру, немедленно ко мне.

— Уже исполняется, моя королева.

Ариан посмотрел на стража.

— Кто задержал?

— Внутренняя смена третьего яруса и звено тайной службы.

— Хорошо. Усилить охрану всех технических подходов к узлам. Никого не пропускать без двойной проверки. Всех, кто служил при Шаар'Энн, изолировать до выяснения.

Шаар'Энна. Имя старшей жрицы повисло в воде и воздухе тяжёлым, липким следом.

Я заметила, как одна из принцесс побледнела. Другая непроизвольно сжала пальцы на запястье. Старшая жрица Май-Нур, Сайрель, прикрыла глаза, и на мгновение в её лице мелькнуло не просто потрясение — почти личная боль.

Потому что это уже было не покушение. Не одиночный срыв. Не ошибка.

Это была сеть.

— Шаар'Энн нашли? — спросила Саэлирра.

— Нет, моя королева, — ответил другой страж. — После инцидента в западном крыле она не вернулась ни в свои покои, ни в храмовой сектор.

Ну естественно. Она же засветилась. Я её видела. Глупо было своими руками устраивать такую диверсию. Могла бы ещё официально пошпионить за нами и построить козни. Но наверно что-то ей здорово поджимало хвост. Это точно не могло быть глупостью. Не в её случае.

Королева медленно выдохнула.

— Значит, она ушла в тень раньше, чем мы успели сомкнуть круг.

— Не одна, — тихо сказал Ариан. — Часть храмовых тоже исчезла.

Я перевела взгляд на него.

В его голосе не было удивления. Только мрачная уверенность человека, который уже мысленно перестраивал всю схему безопасности дворца.

И тогда до меня в полной мере дошло: то, что произошло сегодня, не закончилось.

Оно просто перестало быть открытым. Теперь враг затаился.

А это почти всегда хуже.

*****

Дальше всё завертелось так быстро, что время потеряло форму.

Меня действительно не оставляли одну — даже под самой надёжной охраной. Саэлирра распорядилась прямо и без обсуждений, что до выяснения обстоятельств я нахожусь либо рядом с ней, либо рядом с Арианом. А поскольку очень быстро стало ясно, что основная работа уходит в руки именно Ариана и его людей, к вечеру я почти безвылазно обосновалась в его рабочем кабинете.

Если это вообще можно было назвать кабинетом.

Скорее — командный узел.

Сухой зал в глубинной части дворца, без лишней роскоши, с жёсткими линиями мебели, картами энергоконтуров на стенах, несколькими чашами связи, полупрозрачными пластинами схем и двумя широкими водными рукавами по сторонам, чтобы стража и связные могли принимать сообщения по общей волне, не покидая поста.

Туда приводили всех.

Подозрительных охранников. Служебных смотрителей нижних ярусов. Низших храмовых прислужников. Тех, кто был замечен рядом с западным крылом, имел хоть какой-то доступ к техническим секторам, служил под началом Шаар'Энны. Тех, кто успел исчезнуть, а потом слишком быстро нашёлся.

Женщины-жрицы Май-Нур были отдельным кругом, и их допрашивали осторожнее — не из мягкости, а из уважения к сану и понимания, каким ударом для всего двора станет даже сама тень подобного обвинения.

Но прислужники, низшие служки, вспомогательные храмовники и охрана — все шли через кабинет Ариана.

И через меня.

Я стояла рядом, сидела рядом, иногда обходила допрашиваемых по кругу, не обращая внимания на чужие взгляды, и сканировала их энергетическую структуру.

Это оказалось легче, чем я ожидала. Для меня. После храма Лунной Богини, после расширения резерва, после того, как мои каналы уже прошли через перенастройку, я действительно стала видеть больше.

Чётче. Глубже.

Не просто общий фон энергии, а сам рисунок потока. Узлы. Повреждения. Искажения. Застой. Вкрапления чужой частоты.

У большинства всё было чисто.

Напугано. Нервно. Смущённо. Иногда зло. Но чисто.

А у двоих — нет.

У одного из стражей и у молодого храмового прислужника рисунок энергии был перекручен едва заметно, почти умно замаскированно. Не настолько, чтобы его увидел любой. Но достаточно, чтобы у меня внутри сразу встало жёсткое, ледяное узнавание.

Чужое. Искажённое. Неправильное.

— Эти двое, — сказала я после очередной проверки.

Ариан даже не переспросил. Только поднял руку, и стража мгновенно отделила названных от остальных.

Дальше стало хуже. Намного хуже.

Потому что Ариан допрашивал не как придворный. И не как благовоспитанный родственник королевы.

Он допрашивал как предводитель особых боевых отрядов и личной стражи Саэлирры из Дома Тэйл-Наар. Как тот, кто слишком хорошо знал цену промедлению.

Жёстко. Точно. Без сантиментов.

А когда обычных методов оказалось недостаточно, в ход пошли мои печати.

Я предупреждала его, что они не из приятных. Он ответил, что приятное его сейчас не интересует.

Тонкие подчиняющие контуры легли на виски первого пленника, затем второго. Не ломая разум до конца — нет, я бы этого не допустила. Но развязывая язык, снимая часть защитной воли, вынуждая отвечать на то, что он бы иначе утаил.

Именно тогда мы впервые услышали это вслух.

Культ Хаоса.

Не ересь по глупости. Не уклонение в древний фанатизм. Не тайный кружок безумцев.

Настоящий культ.

С искажёнными ритуалами. С вмешательством в Завесу. С попытками расшатать границу между мирами. С похищенными людьми и разумными глубинными животными в качестве жертвы. С верой в то, что сила, полученная от Хаоса, выше закона крови, короны и могущественней энергии Мира.

Чем больше говорил первый пленник, тем холоднее становилось в комнате.

Саэлирра, присутствовавшая при основном допросе, сначала сидела совершенно прямо. Потом медленно опустилась глубже в кресло. Потом закрыла рот ладонью, словно это могло удержать хотя бы часть того ужаса, который вошёл в зал