Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну - Айштария Райс

— Знаю и это.

Несколько секунд он молчал.

— Шаар'Энна, — произнёс он наконец. — Именно она вела тебя по части прогулки?

— Да.

— Прекрасно.

— Я бы выбрала другое слово.

— Я тоже. Но при принцессах и жрицах пришлось держать лицо.

Я фыркнула, а потом сразу снова посерьёзнела.

— Ариан… если королева права и нас действительно затянули сюда намеренно… — я оглянулась, и перешла на шёпот. Но в сухом переходе и вокруг в водной толще никого не было. Но, учитывая мои неосторожные слова на прогулке, слежка была бы закономерным последствием.

— Я знаю.

— Нет, дослушай. Если это было намеренно, значит, кто-то либо уже знал, что корабль идёт этим курсом, либо просто охотился на любой человеческий. И тогда…

— И тогда это происходит не впервые, — закончил он за меня.

Я закрыла глаза на миг.

— Да.

Он ничего не ответил. Потому что ответить тут было нечего.

Только действовать.

Где-то впереди послышались быстрые шаги и звонкий голос Сиарран— видимо, младшая принцесса всё же решила не ждать, пока мы отойдём достаточно далеко.

— Рейна! — крикнула она ещё из-за поворота. — Если ты всё равно под охраной, я могу хотя бы показать тебе библиотечный круг? Это ведьвидимая часть дворца!

За её голосом почти сразу последовал более ровный, холодный голос Иарассы:

— Сиарран, если ты ещё хоть раз назовёшь расследование “удачным поводом для второй экскурсии”, я лично ограничу твои перемещения ближайшие три дня.

Я невольно прикрыла глаза ладонью.

— У вас очень энергичная младшая принцесса, — сказала я.

— У нас очень живучая младшая принцесса, — ответил Ариан. — Это не одно и то же, но часто помогает.

Я всё-таки улыбнулась. Немного.

Ровно настолько, чтобы не дать тревоге окончательно завладеть всем остальным.

Потому что день ещё не закончился. И чем дальше, тем яснее я понимала: настоящее движение нашего сюжета только начинается.

Глава 16

До библиотечного круга мы в итоге так и не дошли.

Хотя Сиарран, разумеется, предприняла для этого героическую попытку.

Она нагнала нас у следующего перехода — стремительная, сияющая, совершенно не похожая на мирэну, которая пять минут назад находилась при обсуждении возможного саботажа в сердце государства. За ней, как неизбежное следствие её существования, следовала Иарасса — безукоризненно собранная, с тем выражением лица, которое ясно говорило: я пришла не потому, что одобряю происходящее, а потому, что без меня всё станет значительно хуже.

— Я всё продумала, — заявила Сиарран с ходу. — Библиотечный круг — это внутренняя часть дворца. Там безопасно, официально и познавательно. Идеально попадает под приказ королевы. Кроме того, Рейне явно нужен доступ к вашим старым схемам, раз уж взрослые решили играть в таинственные паузы.

— Ты удивительно точно сочетаешь здравую мысль и катастрофическую форму её подачи, — заметила Иарасса.

— Это талант.

— Это бедствие.

— Я всё ещё здесь, — напомнила я. — И, если что, вполне способна самостоятельно решить, хочу ли я в библиотеку.

— Хочешь? — мгновенно спросила Сиарран.

— Теперь уже да, просто из упрямства.

Ариан тихо хмыкнул.

— Вот именно поэтому нельзя давать тебе лишних вариантов.

— Какой ты заботливый.

— Это не забота. Это опыт.

Мы уже почти свернули к одному из боковых кольцевых переходов, когда свет на стенах и под ногами, что шёл от энерголиний, вдруг дрогнул. Живую и естественную пульсацию словно коротнуло.

Едва заметно. Но я почувствовала это мгновенно.

Не только глазами — больше телом.

Как если бы по всей структуре дворца пробежала короткая судорога. Тонкая, глубинная, почти бесшумная. Световые жилы в стенах на миг сбились с ритма, один из дальних арочных проёмов вспыхнул ярче обычного, потом вернулся в норму.

Все замерли. Иара, шедшая впереди, резко обернулась.

— Вы тоже это почувствовали? — спросила я.

— Да, — коротко ответил Ариан.

На этот раз он уже не выглядел спокойным.

Кайр и Нарель, что так и остались в роли наших нянек, одновременно выпрямились, мгновенно перейдя из состояния «сопровождение» в состояние «боевой расчёт». У обоих на предплечьях мягко вспыхнули защитные браслеты.

Иарасса нахмурилась. Сиарран впервые за всё время перестала выглядеть восторженно-любопытной.

А ещё через секунду по дворцу прошёл второй импульс.

Сильнее.

Где-то в глубине раздался низкий, протяжный гул — не сигнал тревоги, нет. Хуже. Звук системной перегрузки, когда что-то огромное пытается удержать форму и начинает трещать по швам.

— Это не внешний контур, — сказала Иара очень быстро. — Это ниже.

Я уже знала. Потому что ощущение ударило мне прямо под рёбра. Там.

Под нами.

Источник снова шевельнулся — уже не тонкой отдалённой вибрацией, а явным рывком. И в этот раз в нём было что-то ещё: резкость, злость, будто кто-то не просто коснулся узлов, а дёрнул сеть со всей силы.

— Все в центральный зал? — спросил Нарель.

— Нет, — отрезал Ариан. — Если это нижние ходы, мы не дадим им время.

Он повернулся к Иаре:

— Где ближайший спуск к законсервированным ярусам?

Та ответила сразу, будто уже держала это в голове:

— Через восточный техкоридор. Но он должен быть запечатан.

И прямо в этот момент где-то слева, за изгибом перехода, раздался крик.

Не громкий. Оборванный. И потом — звон разбившейся световой пластины.

Мы рванули туда одновременно.

Я даже не успела осознать, что бегу первой в сухом сегменте, а остальные срываются в воду рядом параллельным броском. Поворот, ещё один, вспышка света, резкий запах озона и чего-то жжёного, незнакомого.

За следующим арочным кольцом царил хаос.

Две молодые служительницы лежали у стены, одна в сознании, вторая — нет. У дальней колонны, прямо возле полуоткрытого техпроёма, трое фигур в тёмных храмовых накидках удерживали какой-то сияющий узел, встроенный прямо в световую жилу пола. Линии энергии вокруг него шли рваными импульсами. Искажение ощущалось уже почти физически — как давление на виски, как неправильный звук внутри костей.

Они не просто что-то скрывали. Они вскрывали контур.

— Назад! — крикнула Иара.

Слишком поздно.

Одна из фигур резко вскинула руку, и из узла рванула тёмно-синяя дуга. Не вода, не чистая энергия — смесь, скрученная в ударный жгут.

Кайр успел первым.

Шаг вперёд, вспышка защитного контура, удар в щит — такой силы, что его отбросило на полколена. Свет взвыл.

— Жрицы! — резко бросила Иарасса. — Отойти от узла именем королевы Саэлирры Дома Тэйл-Наар!

Одна из фигур повернула голову. И я узнала Шаар'Энну.

Даже не по лицу — по той же мерзкой внутренней кривизне, которую чувствовала раньше. Но теперь она уже не скрывалась. Структура вокруг неё дрожала чёрно-алым налётом, будто в живую схему вплели чужую, грубую сеть.

— Поздно, — сказала она.

И рванула энергоузел ещё раз, направляя в него свою