Мой хвостатый избранный, или Курс на Бездну - Айштария Райс

После чего мы, довольные друг другом, отправились вместе под руку к королеве.

На этот раз нас провели не в большой зал аудиенций, а в один из внутренних кабинетов.

Он тоже был роскошным — но не парадно, а по-настоящему властно. Меньше золота и демонстративного величия, больше тишины, пространства и вещей, которые не нуждались в подтверждении своей ценности. Высокие арки уходили в воду, по полу тянулись знакомые световые жилы, сходясь у круглой платформы в центре. По одной стене поднимались прозрачные панели с картами течений, токов и, как я подозревала, участков Завесы. У другой стояли тонкие столики из тёмного минерала, на которых лежали свитки, пластины памяти и несколько раскрытых схем.

Королева Саэлирра Дома Тэйл-Наар находилась не одна.

Слева от неё стояла Иара — всё такая же спокойная, собранная, с мягким, внимательным лицом. Справа — седовласая жрица более преклонного возраста, с очень светлыми, почти серебряными текридами и тяжелым взглядом человека, который видел слишком много, чтобы тратить силы на суету. У дальней арки замерли двое стражей королевского отряда.

Шаар'Энны здесь, к моему облегчению, не было.

И это само по себе уже показалось подозрительным.

— Рейна Эстервальд, Ариан, — произнесла королева, когда мы приблизились. — Благодарю, что пришли быстро.

— Нас бы всё равно привели, — пробормотала я себе под нос.

Ариан едва заметно скосил на меня взгляд.

— Улыбайся, — так же тихо сказал он.

— Я и так само очарование.

— В этом-то и проблема.

Я всё же склонила голову в подобающем приветствии. Ариан — чуть глубже, но исключительно по форме. Если королева это и заметила, то виду не подала.

— Я решила, — сказала она без долгих вступлений, — что разговор о ваших людях и о состоянии внешних рубежей лучше вести без лишних ушей.

Это прозвучало настолько прямо, что я сразу насторожилась ещё сильнее.

— Значит, есть новости? — спросила я.

— Есть. И не все из них вас обрадуют.

Королева подала знак одной из жриц. Иара положила на центральный столик тонкую прозрачную пластину. По ней тут же побежали линии — карта ближайших течений, рифов, островов и светящихся узлов, которые, по всей видимости, обозначали контрольные точки Завесы.

Я шагнула ближе.

Схема была сложной, многослойной, но принципы считывались быстро: внешний защитный контур, внутренние питающие жилы, точки стабилизации, несколько узлов, где течение и энергия явно сходились в особенно плотный рисунок.

— За последние сутки, — начала королева, — наши дозорные и поисковые звенья проверили ближайшие области на этой стороне Завесы. Внешние рифы, южные разрывы течений, островные дуги, наиболее вероятные точки выброса после шторма. Следов массового крушения не обнаружено.

У меня внутри неприятно похолодело.

— То есть… никого не нашли?

— На этой стороне, — мягко уточнила Иара. — Это не значит, что никто не выжил. Это значит, что поблизости мы не обнаружили каких-либо групп людей, судов или сигнальных всплесков, которые можно было бы с уверенностью отнести к вашему кораблю.

Я медленно выдохнула.

Это было не окончательное “нет”, но и не то, на что я надеялась.

— А мой корабль? — спросила я. — Если его не затянуло целиком, он мог уйти дрейфом. Или выйти за пределы воздействия. Вы проверяли поверхность?

— Частично, — ответила королева. — Настолько, насколько позволяет Завеса и погодные условия в её внешнем слое. Мы не можем бесконечно раскрывать проходы, особенно сейчас.

— Почему сейчас? — спросил Ариан.

Это был хороший вопрос. Слишком хороший, судя по тому, как ненадолго замолчала королева.

— Потому что в работе Завесы отмечены отклонения, — наконец сказала она.

Я почувствовала, как рядом почти незаметно подобрался Ариан.

— Какие именно? — спросил он уже совсем другим голосом. Без флирта, без мягкости. Голосом воина, который слышит в докладе опасный звук.

Королева коснулась края карты, и одна из светящихся линий вспыхнула ярче.

— Колебания в нескольких внешних узлах. Не постоянные. Не катастрофические. Но неестественные.

— С какого времени? — спросил Ариан.

— Не менее трёх лунных циклов, если судить по остаточному рисунку.

Я перевела взгляд с него на неё.

Три цикла. То есть проблема зрела давно.

— И вы не сочли нужным поднять тревогу раньше? — вопрос сорвался у меня резче, чем следовало.

Один из стражей у арки едва заметно шевельнулся. Королева посмотрела на меня прямо.

— Я подняла наблюдение раньше. Но не тревогу. Для тревоги мне были нужны доказательства, а не только аномалии. Слишком грубая реакция на неподтверждённый сбой могла бы вызвать панику, внутренний раскол и вынудить затаиться… причастных.

— Значит, вы подозревали саботаж, — сказал Ариан.

На этот раз в кабинете стало совсем тихо.

Седовласая жрица впервые заговорила — её голос оказался низким и сухим, как камень под водой.

— Мы допускали вмешательство.

— “Мы”? — переспросила я.

— Узкий круг, — ответила королева. — Я, Старейшина жриц — хранительница узлов Сайрель, Иара и ещё несколько старших лиц, проверенных временем.

Сайрель. Значит, так зовут седовласую.

— Почему узкий? — спросила я. — Простите, но если ваша защитная система ведёт себя так, будто кто-то в ней роется, это не то, о чём молчат.

— Именно поэтому о таком и молчат, — спокойно сказала Сайрель. — Пока не узнают, кто именно роется.

Логика была неприятная. Но не сказать, что неверная. Я прекрасно понимала их позицию. Но то, что пострадали мои люди и корабль, выбивало из равновесия.

Я снова посмотрела на карту.

Световые жилы. Узлы. Разветвления. Нити, в которых можно было спрятать очень многое.

И если жрицы действительно имеют обходной доступ к Завесе…

Меня словно кольнуло изнутри воспоминание: искажённые структуры, странное ощущение глубже под городом, ночной зов, слова о жертвах из старого сюжета, которые пока знали только мы, читавшие черновики мира… Нет. Для меня — не слова. Только тревога. Только интуиция. Только нехорошая связность разрозненных деталей.

— Вы сказали, — произнесла я медленнее, осторожнее, — что не нашли других людей на этой стороне. Но шторм, который нас накрыл… он не был естественным, так?

Королева ответила не сразу.

— Я больше не уверена, что он был полностью естественным.

Вот. Это уже было чем-то.

— “Не полностью” — это очень красивый способ сказать, что кто-то мог затянуть человеческий корабль прямо в зону действия Завесы, — тихо сказала я.

Иара чуть сдвинула брови.

— Мы не имеем пока права утверждать это наверняка.

— Зато имеем полное право подумать, — отрезала я.

Ариан коснулся моей руки — не чтобы остановить, а чтобы заземлить.

— Рейна, — негромко сказал он.

Я сжала зубы и выдохнула. Ладно.

Да. Злость сейчас мало поможет.

Королева, впрочем, не выглядела оскорблённой. Скорее — усталой.

— Ваш гнев справедлив, — сказала