Одно Рождество в Париже - Менди Беггот

— Мама, — сказала Ава. — Мне не двенадцать лет.

— Твой отец… у него… — Рода уже рыдала навзрыд, еле дыша из-за всхлипываний. — У него есть билеты на Тоттенхэм и экзотические отпуск. Все, что осталось у меня из того, что тебя интересовало, это… Топ-модель по-американски и…

— Шампуни Хербал Эссенс? — подсказала Ава.

— Думаешь, это смешно? — спросила Рода.

— Нет, мама, — отозвалась Ава. — Прости.

— Ты совсем не хочешь находиться дома.

— Потому что мне двадцать четыре, и потому что ты всегда заставляла меня заниматься моделингом, — ответила Ава со вздохом. — Если бы я знала, что ты просто хочешь найти общие интересы, я бы предложила…

Она замолчала, быстро придумывая что-то, что могло быть у них общим.

— Что?

Должно же что-то их объединять, да? Она тут же стала вспоминать, что они делали еще, не считая времени перед камерами. Она улыбнулась.

— Верховую езду.

Обычно напряженное от ботокса лицо матери смягчилось, и уголки ее губ поползли вверх.

— Ава, не глупи, мы годами ей не занимались.

— А может, стоило, — сказала Ава. — Мне это нравилось.

Она вдохнула воздух, наполненный имбирем и кофе, и затем вспомнила все запахи летней деревни — свежей травы, крестовника и лошадиное амбре. Верхом на своем любимой шоколадно-коричневой кобыле, под небом без единого облака, под мягкий цокот копыт.

— Почему мы перестали ездить? — спросила она Роду. Та пожала плечами.

— У нас всегда были другие дела.

— Моделинг? — спросила Ава.

— Ты начала ходить на футбол с отцом.

— О, мама, это не значило, что я не хотела больше проводить с тобой время.

Рода вновь промокнула глаза.

— Развод — непростая штука, Ава. Она превращает тебя в кого-то другого… кем ты никогда себя не представляла.

Она сглотнула, мысленно возвращаясь к Сью и Гэри. Она не хотела, чтобы ее лучшая подруга вновь прошла через развод родителей.

— Но это было очень давно, а теперь…, — она осторожно подобрала слова. — Все стало хуже, потому что папа живет дальше? Потому что он с Майлин?

— Нет, конечно, нет, — тут же ответила Рода.

— Поначалу ему было очень грустно, — сказала ей Ава. — Но мне кажется, в глубине души он знал, как и ты, что вместе вы никогда не будете счастливы.

— Я была слишком молода, — произнесла Рода. — Я ввязалась в это, не думая о своей карьере. Вот почему мне важно, чтобы ты не совершила моих ошибок.

Ава улыбнулась и потянулась через стол к маминой руке. Оникс, опал и стразы на каждом пальце.

— Не буду. Но это не значит, что я должна пройти твой путь, — она запнулась. — Не то, чтобы он был неправильным. У тебя свой бизнес, ты обожаешь гламур и все подобное, но это не для меня. Я не уверена, нравилось ли мне это вообще когда-либо.

— Ох, Ава, — все еще со слезами в глазах отозвалась Рода. — Но ты так хороша в этом. Намного лучше, чем я когда-либо была.

Ава сжала ее руку.

— Я еще и люксовые квартиры отлично продаю, но и в этом я не вижу свое будущее.

— Так… в чем ты себя видишь?

Она вновь подумала о рисовании. Это было вариантом, но ей еще не хватало уверенности в этом признаться.

— Я не знаю, — сказала она. — Но это нормально. Потому что мне не нужно вычеркивать пункты из списка желаний. Я просто буду жить, как живется.

Она почувствовала, как та вздрогнула, словно одна лишь мысль о том, чтобы жить вне расписания вызвало у той аритмию.

— Честное слово, мама, это намного легче, чем кажется, — она улыбнулась. — И не приходится даже проверять телефон.

Рода покачала головой.

— Ты так и не пользовалась тем приложением для подсчета калорий, да?

— Нет, мама, — призналась Ава. — И ты не должна.

Она махнула рукой в воздухе, привлекая внимание официантки.

— Excusez-moi! Можно еще одну порцию горячего шоколада со сливками и бриошь с шоколадом?

— Для меня? — нерешительно спросила Рода.

— Да, для тебя, — сказала Ава. — И пока ты сидишь тут и наслаждаешься каждым жирным кусочком, я расскажу тебе кое о чем, где мне понадобится твоя помощь.

Глава 49

Площадь Вогезов

Жюльен опаздывал, проклиная пробки по всему городу. Такси остановилось прямо перед ним, и он залез внутрь, думая, что доедет быстрее, чем на метро. Он должен был сейчас посмотреть потенциальную площадку для своей выставки. Это была светлая танцевальная студия с видом на мост Пон-Неф. Пол был вымощен обычными деревянными досками, а стены были из натурального кирпича, и половину занимали зеркала в полный рост. И помещение было доступно на следующей неделе. Он прикрыл глаза, стоя в центре комнаты, прикидывая, куда поместить свои работы, раздумывая, будет ли достаточно места для того, чтобы гости свободно могли перемещаться. А затем он открыл глаза и посмотрел на реку за окном, на парижскую жизнь, текущую своим чередом и приближающуюся к Рождеству, концу очередного года и началу нового с наступлением 2017 года. Он отвернулся и, посмотрев на женщину, показывавшую ему студию, забронировал помещение. У него было всего лишь несколько дней, чтобы все устроить, и он одновременно был приободренным и напуганным до смерти.

Проскользив по снегу к площади, он поискал взглядом Аву. Они не договорились, в какой части парка должны встретиться. Он пробежался вокруг одного из фонтанов и начал осматривать лавочки под рядом голых деревьев.

— Опаздываете, месье Фитусси.

Он обернулся на звук голоса Авы и увидел ее. Улыбнувшись, он помахал рукой, поспешив к лавочке, на которой она сидела, в красной шапке, закрывающей волосы и все еще в своих конверсах. Ему не терпелось рассказать ей, что он нашел место для выставки, что они могут начать все организовывать, что он хотел познакомить ее с родителями… На ужине сегодня вечером. Он надеялся, что и Вивьен, и отец увидят, что выставка не только осуществима, но и станет их шансом сплотиться и начать столь необходимый процесс исцеления. И он хотел, чтобы Ава была рядом в этот момент.

Она встала, когда он приблизился, переходя на медленный шаг, впитывая ее образ и вспоминая, как близки они были прошлым вечером. Он остановился прямо перед ней, и его дыхание перехватило.

— Ты был прав насчет этого места, — сказала Ава, оглядываясь вокруг.

— Оазис, non? — отозвался он. — Маленький уголок тишины вдали от города.

— И ты не упоминал, что тут больше одного фонтана. Ты знаешь, как я люблю