Одно Рождество в Париже - Менди Беггот

— И вот я уже боюсь за свою шапку, — сказал Жюльен, прижав ладонь к своей шапке, которую она ему купила.

Она улыбнулась, и он не мог больше ждать. Сделав шаг вперед, он обнял ее, и его губы нашли ее, желая укрыть от холодной погоды.

— Я скучала по тебе, — прошептала она, глядя ему в глаза.

— Мы были в разлуке четырнадцать часов… или что-то около этого, — ответил он, распрямляя пальцами ее шапку.

— Ты тоже считал часы, — с улыбкой заметила она. Он со смехом покачал головой.

— Давай пройдемся, — он протянул ей руку.

— О, чтобы почтить Людовика Тринадцатого и Анну Австрийскую? — спросила она, переплетаясь с ним пальцами.

— Кто-то читал путеводитель, — поддразнил он ее.

— Возможно, я немного покопалась в Википедии, чтобы узнать больше о твоем любимом месте, — призналась она.

— Тут отмечали их свадьбу, — сказал Жюльен ей, когда они начали идти. — Карусель.

— Как думаешь, все выглядит так же, как и тогда? — спросила его Ава.

— Ну, я знаю, что тогда здесь не было так много деревьев… липы, видишь, — он указал на лишенные листвы колючие ветки вокруг них. — Летом, когда все вокруг зеленое, люди сидят на траве под деревьями в поисках тени и покоя. Читают, спят…

— Едят?

— Французы любят пикники, — напомнил он ей. — Немного vin rouge и…

— Камамбера, — улыбнулась Ава. Жюльен сжал ее руку.

— Мне надо кое о чем поговорить с тобой.

— И мне.

— Пожалуйста, ты первая, — сказал он. Она покачала головой.

— Нет, Людовик Тринадцатый, эта Анна Австрийская не будет следовать правилам семнадцатого века. Сначала ты.

— Окей, — он глубоко вдохнул. — Я нашел место для своей выставки.

— Правда? — воскликнула Ава. — Где?

— Это огромная и просторная студия с видом на Сену, на Пон-Неф. Место пустое, но с характером, и там очень светло… то, что нужно, есть зеркала, и…, — сказал он, полный энтузиазма.

— Как много людей может поместиться?

— Сотня, — ответил он. — Да, будет тесно, но если использовать подставки в центре комнаты, как и стены, то…

— Сотня, — повторила Ава, сглатывая.

— Думаешь, я не смогу заполнить помещение? Будет пусто? — Что никто не придет. Вслух эту мысль он говорить не стал.

Она рассмеялась.

— Нет, как раз наоборот. Наверное, стоит рассказать тебе новости.

Он остановился и в ожидании повернулся к ней.

— Моя мать здесь.

Этого он не ожидал.

— Оу… это… сюрприз.

— Да, — ответила Ава. — И когда я ее увидела, то сразу же захотела прыгнуть обратно на Евростар и вернуться в Лондон. А потом…, — она вздохнула.

— Потом?

— Потом я сказала ей, действительно сказала, что больше никогда не буду заниматься моделингом, — она прерывисто выдохнула. — И мы поговорили… правда, Жюльен. Мы действительно поддержали разговор, который не свелся к ее словам о том, как ягоды годжи полезны для пищеварения… и как оказалось… она скучает по мне. Дело было не в моделинге… ну, не совсем, и… Я думаю, мы поняли друг друга чуть лучше.

Он улыбнулся, сжав ее руку в своей.

— Я очень рад за тебя, Мадонна.

— Но дело в том, что моя мама… она не из тех, кто может сидеть без дела.

— Да?

— Да. Правда, не помню, когда она последний раз была в отпуске… наверное, на своем медовом месяце двадцать пять лет назад.

— И…, — все у него внутри сжалось, готовясь к худшему. Ава уезжает. Возвращается обратно в Англию с мамой. Он знал, что в итоге ей придется уехать, но прямо сейчас?

— И я нашла ей задание, — заявила Ава. — Знаю, что должна была спросить сначала тебя, но я просто схватилась за возможность. Воспользовалась моментом.

— Мадонна, о чем ты ее попросила?

— О том, чтобы она воспользовалась всеми своими контактами, чтобы привлечь людей на твою выставку, — объявила Ава. — Ей только нужна дата, время и остальная информация, и Жюльен, если я и знаю что-то о контактах мамы, это то, что он включает в себя некоторых очень, очень богатых людей, которые захотят купить твои фотографии ради благого дела.

У него не осталось слов. Он действительно не знал, что ответить. Никто никогда не делал для него чего-то подобного.

— Боже, ты злишься? Я переборщила? Прости, я могу позвонить ей и сказать, что…

Он заставил ее замолчать поцелуем. Ее губы были теплыми, в то время как снежные хлопья охлаждали все вокруг них. Он коснулся ладонью ее щеки. Моргнув, она посмотрела на него.

— Я не знаю, что сказать, — наконец произнес он.

— Я правильно поступила? — спросила она.

— Ты не уверена? Мне снова тебя поцеловать?

Она рассмеялась.

— Думаю, я этого захочу в любом случае.

Он вновь приблизился к ней, но в этот раз она остановила его, положив руку ему на грудь.

— Но сначала, думаю, придется что-то решить с площадкой, — сказала она. — Потому что если над делом работает Рода Девлин, нужно думать о числе гостей, ближе к высокой трехзначной цифре.

— Серьезно? — спросил Жюльен.

— Серьезно.

— Тогда мне нужно сделать больше фотографий, — он вновь поцеловал ее губы, затем чуть отодвинулся, наблюдая за выражением ее лица. — Есть кое-что еще.

— Дидье переезжает к тебе? — спросила она. — Это просто надежда.

Он покачал головой.

— Нет… мои родители пригласили меня на ужин сегодня вечером, и я очень хочу, чтобы ты тоже пришла.

— Оу, — сказала Ава.

Он заметил, как она сглотнула, и вновь потянулся к ее рукам.

— Ты не обязана, если считаешь, что это будет… неуместно. Я просто подумал…

— Они будут задавать мне миллион сложных вопросов про историю Франции, евро, или что-то, связанное с оперой? — уточнила Ава. Жюльен засмеялся.

— Надеюсь, нет, или я не продержусь дальше первого блюда.

— Будет больше одного блюда?

— Моя мачеха готовит великолепные клафути.

— Понятия не имею, что это, но звучит вкусно.

— Так ты придешь? — спросил ее Жюльен. Она кивнула.

— Приду, — она потянула его за руку, шагая по дорожке. — Теперь обращайся со мной как с королевой и достань мне следующую порцию кофеина.

Он улыбнулся ей.

— Отлично, Мадонна. Значит, идем в кафе.

А затем она перестала улыбаться, и она побелела, вглядываясь куда-то в глубину парка.

— Ава? — спросил он. — Что-то не так?

— Этот мужчина…, — слабо и неуверенно произнесла она, возможно, даже со страхом. — Тот мужчина.

Она подняла руку, чтобы указать на него. Он посмотрел в том направлении и увидел высокого мужчину с портфелем в темно-синем зимнем пальто. Он перевел взгляд обратно на Аву, и она сглотнула.

— Это отчим Дебс, — сказала она. — Это Гэри.

Глава 50

Ава не могла в это поверить. Он правда был в Париже. Те